Thecus N4100PRO, 8TB

Gezien het groot aantal pc's en harde schijven in huis alsmede het groot aantal filmpjes, foto's werd het ondoenlijk om nog backups te draaien op CD's of DVD's. Daarom had ik ongeveer 2 jaar geleden een NAS gekocht om automatisch backup de draaien van systemen en data.

Bij de migratie van mijn oude hoofdsysteem naar een nieuwe heb ik hier al heel veel plezier van gehad aangezien tijdens het kopieeren van data van het oude naar het nieuwe systeem de data schijf kapot ging. Gelukkig was er net de nacht daarvoor een (automatische) backup gedraait naar de NAS en was de data eenvoudig terug te halen.

De NAS begon echter vol te raken. Nu was deze wel met externe USB drives uitbreidbaar, maar deze kunnen niet goed tegen 24 uur per dag draaien in een ongeconditioneerde ruimte (lees zolder). Op zoek dus naar een NAS met meer opslagcapaceit, raid-5 en vooral ook NFS ondersteuning. Er moet ook een Sun Ultra-10 met Solaris op kunnen backuppen.

Nu zijn er voldoende 4 disk NAS systemen te vinden die allemaal RAID 1,2 of 5 ondersteunen. In de klasse rond 400 Euro hebben deze bijna allemaal een groot nadeel, ze zijn langzaam. Vaak veroorzaakt door de simpele processor. De thecus N4100+, Intel SS4000 en ook de Synologic 407 zijn daar voorbeelden van. Alternatief is bijvoorbeeld de thecus N5200, deze heeft 5 bays en een Intel celeron processor, die zorgt voor een goede performance. Alleen is hij ook met bijna 600 Euro een stuk duurder.

De nieuwe Thecus N4100 PRO lijkt dit gat op de vullen. De nieuwe AMD Geode processor bezit voldoende kracht om de performance ten opzichte van de N4100+ te overstijgen. Verder zal het extra geheugen en de beter processor ervoor zorgen dat de extra modules (torrent, webserver, media etc) beter draaien.

De release datum was 28 September, maar Komplett had er de 26e twee op voorraad. Een daarvan staat nu bij mij thuis.

Installatie
De installatie is kinderlijk eenvoudig. De 4 WD Caviar Blue schijven worden met 4 (bijgeleverde) schoefjes in de tray gemonteerd. De tray schuift in het apparaat. De trays kunnen op slot en op de tray zitten per disk een aantal indicatieledjes. Het is handig om de schijven gelijk te markeren met een sticker, dat verkomt verwarring mochten de schijven of het apparaat kapot gaan. Dan weet je bij het terugplaatsen tenminste nog waar ze zaten. Vervolgens de stroom en het netwerk aansluiten en er kan begonnen worden. Wat direct opvalt is dat deze stiller lijkt dan de N4100+. Hij is bijna zo stil dat plaatsing in de woonkamer (mocht je dat uberhaupt willen) zou kunnen.

Het is aan de raden om de HD compatibility list van thecus te bekijken voor welke schijven er ondersteund worden. De enige 500G schijven in de lijst waren de door mij gebruikte WD Blue schijven.

Setup
Er is een quick setup tool voor op de PC, maar dat is niet strict nodig. Het default adres is 192.168.1.100 en de GUi is via een HTML interface te benaderen. De Interface is sober maar wel doeltreffend. De eerste stap is bouwen van de RAID. Op de oude N4100+ duurde het bouwen van 1Tb (750Gig effectief) ruim 14 uur. Deze nieuwe N4100PRO klaarde het met 4x500Gig (1,5Tb effectief) in een kleine 4,5 uur. Dat geeft al aan hoeveel sneller deze unit is tov de oude 4100+.

Er zijn diverse RAID levels beschikbaar waaronder RAID6, er zijn ook diverse migraties mogelijk van een bestaande RAID naar een ander RAID level. Mocht 1 van de RAID5 schijven crashen, draait het geheel gewoon door zonder dataverlies. De schijf kan vervangen worden (hot swap) en tijdens het her-opbouwen van de RAID is de data gewoon beschikbaar.

Het is ook mogelijk om een volle RAID up te graden naar schijven met meer capaciteit. Door telkens een voor een elke schijf te vervangen door een groter exemplaar. De handleiding beschrijft dit duidelijk.

Na het bouwen van het RAID volume kunnen er shares worden aangemaakt. Deze kunnen dan vervolgens gedeeld worden via bijv SMB of NFS. Er kunnen gebruikers en groepen aangemaakt worden die vervolgens weer rechten kunnen krijgen op shares. Ook kun je shares "public" maken, dus toegang zonder gebruikersauthenticatie. Gebruikers kunnen eventueel ook uit een AD domein gehaald worden.

Ook kan de NAS als printerserver fungeren door de printer via USB aan te sluiten. De voorkant van de Thecus heeft een USB ingang waarmee met 1 druk op de knop een schijf of memorystick gekopieerd kan worden.

prestaties
Was ik van de vorige NAS gewend dat deze max 5Mb/sec haalde, de Thecus gaat een hele stap verder. Zover dat mijn 100Mbit switched helemaal volgeduwt wordt, voor zowel schrijven als lezen. Ik zal later mijn switch naar een Gigabit upgraden om te kijken of het netwerk de bottleneck is. Voorlopig is de snelheid meer dan voldoende om ook in de toekomst te kunnen videostreamen.

Een kleine update, ik heb imiddels een gigabit switch gekocht. Het 100Mbit netwerk was inderdaad de bottleneck. Il haal nu met schrijven ongeveer 17mB/sec (136Mbit/sec) en lezen 42Mb/sec (336Mbit/sec). Dat was voorbeen gelimiteerd tot 9.8 Mb/sec (tegen de 100Mbit/sec). Wil je dus de volle snelheid van deze NAS kunnen gebruiken zul je een Gigabit ethernet switch moeten kopen.

Verder zitten er diverse modules in het apparaat als bijv een media server en NFS. Er zijn voor de andere Thecus modellen een groot aantal laadbare modules beschikbaar. Het apparaat is echter dusdanig nieuw dat het aantal beschikbare module's nog klein is, maar daar komt verandering in. Door de andere Thecus modellen zijn een tiental extra software modules beschikbaar.

Software
er zit een eenvoudige tool bij om scheduled backups te maken naar de NAS. Daarnaast zit er een licentie driveclone Pro bij waarmee (ala ghost) hele backups van schijven gemaakt kunnen worden.

Conclusie

Thecus maakt de beloften die ze doen op de website waar. Het grote nadeel van ziojn voorganger de N4100+ is weggewerkt. De performance is nu voor thuisgebruik en ook kleine kantoren meer dan goed. De prijs ligt momenteel 60 Euro hoger dan de 4100, maar dat is hij wel waard.

Tweakers zullen zeggen, maar ik koop een kastje, moederboard, voeding en paar schijven en met Linux knutsel ik dit ook in elkaar. Dat is waar, maar dat mist het gemakt en de sneheid waarmee je dit product inzet. Niet iedereen heeft de tijd om zo iets te bouwen en veel tijd te besteden aan het uitzoeken. Voor die mensen is dit een ideaal apparaat.

Update
Omdat de 500Gb schijven storingen begonnen te vertonen ben ik op de RED 1Tb schijven van WD overgestapt. Ik heb elke maand een 1Tb schijf gekocht en dan het raid bijgewerkt. Dat ging vlekkeloos en inmiddels zijn alle 4 de schijven 1Tb RED van WD. Na zoveel jaren blijft het systeem stabiel en betrouwbaar. Mocht hij de geest geven dan komt er zeker een nieuwe Thecus.