Inleiding - Derde Wereldoorlog
Calling all Units, attack target! Typisch een commando dat bij een real-time strategiespel hoort. Het wordt opgeroepen door alle units te selecteren en ze vervolgens ten aanval te sturen, middels een knoppencombinatie die doorgaans veel te ingewikkeld is. De besturing vormt voor veel rts-games op consoles een vervelende beperking. Wat zou er gebeuren als de controller verdwijnt en je een spel op een heel andere manier aanstuurt? Ubisofts Endwar bewijst dat het mogelijk is.
Tom Clancy's Endwar - de naam zegt het al - maakt deel uit van wat Ubisoft ziet als het Tom Clancy-universum. De franchise viert dit jaar zijn tiende verjaardag. Wat ooit begon met het tactische actiespel Tom Clancy's Rainbow Six, groeit met de releases van Endwar en het vliegspel Hawx uit tot een universum dat op verschillende manieren aan elkaar is gekoppeld.
Endwar speelt zich af in een fictieve toekomst. Rusland, de Verenigde Staten en de Europese Unie staan lijnrecht tegenover elkaar, nadat olietekorten en de inzet van raketschilden voor veel spanning tussen deze grootmachten hebben gezorgd. In 2020 lanceren de VS een ruimtestation, waarmee Amerikaanse troepen binnen 90 minuten overal ter wereld kunnen worden ingezet. De dreigende situatie escaleert als het station het doelwit is van een terroristische aanslag en de andere facties hier de schuld van krijgen. De situatie loopt volkomen uit de hand, en de Derde Wereldoorlog is al snel een feit.
Voice-commands
In Endwar stuur je als generaal van een van de grootmachten je leger aan. Tot zover niets nieuws, in iedere rts ben je immers bevelhebber over je troepen. Endwar onderscheidt zich echter op een manier waarvoor Ubisoft alle lof verdient: je stuurt vrijwel het hele spel aan met je stem. Het spel gebruikt spraakherkenningssoftware van Fonix, op een manier die nooit eerder in een game werd gebruikt. Door de Xbox 360-controller als walkietalkie te gebruiken – een trigger ingedrukt houden als je praat en loslaten als je klaar bent – stuur je je legereenheden aan met behulp van eenvoudige gesproken commando's. Innovatief, verfrissend, én het werkt!
Unit 1, secure Foxtrot. Unit 2, attack targets. Unit 3, attack hostile. Deploy Gunships. Een kleine greep uit de commando’s die je in de Xbox 360-headset kunt schreeuwen. De orders zijn opgebouwd uit verschillende onderdelen, die als een ketting van drop-down menuutjes aan elkaar worden gekoppeld. Het eerste deel kan bijvoorbeeld beginnen met ‘Unit #’, ‘Deploy’ of ‘Calling All’. Daarna krijg je, afhankelijk van waarmee je begon, een aantal opties waaruit je kunt kiezen. In eerste instantie voelt dat wat onwennig, maar de logische opbouw zorgt ervoor dat je de commando’s binnen no-time beheerst. Zien wat Unit 5 aan het doen is? Unit 5, camera. Worden je gunships aan gort geschoten? Unit 6, retreat. Wordt je commandopost aangevallen? Calling All Units, retreat, attack hostile 1.
Uiteraard zijn er beperkingen aan dit systeem, die worden bepaald door de commando’s die kunnen worden gebruikt. Het kan voorkomen dat je in een creatieve bui orders verzint die niet in het spel zitten, terwijl Endwar uitsluitend de commando’s ondersteunt die in de menu’s staan. Deze beperking zorgt uiteraard wel voor meer overzicht. Het is immers de bedoeling dat je de lijsten na een tijdje niet meer nodig hebt en alle commando’s uit je hoofd kent. Dan werken Mcdonalds-menu's beter dan een uitgebreide wijnkaart.
Soepele strategiegame
Endwar valt voornamelijk op door de spraakbesturing, maar er is uiteraard meer onder de zon. Als strategiegame ‘an sich’ staat het spel ook zijn mannetje. De game kan desgewenst zonder spraak worden bestuurd, door gewoon de knoppen van de console te gebruiken. Hoewel de commands dan langzamer worden ingegeven, werkt deze besturingswijze ook goed. De interface van Endwar zit goed in elkaar. Ubisoft slaagt er dus prima in een titel te ontwikkelen uit een genre dat bekend staat als 'lastig' voor consoles.
Niet alleen de besturing zit goed in elkaar, ook met de gameplay is niets mis. Het spel is meer op snelle gameplay gericht dan op het opbouwen van een leger. In ieder level is het de bedoeling een aantal strategische plekken te veroveren, om zo missiedoelen te behalen waarmee je zogenaamde ‘command points’ verdient. Met die punten kun je vervolgens versterkingen oproepen. Zo begin je een level bijvoorbeeld met drie of vier units, maar kun je al binnen een paar minuten extra onderdelen toevoegen, zoals gunships en artillerie. Het managen van al je units is in het begin wat lastig, maar met wat doorzettingsvermogen is het prima te doen. Op een strategische map zie je constant waar ze zich bevinden, terwijl je via een kort voice-command, ‘Unit #, camera’ de live-action camera kunt verplaatsen.
Die live-action camera vormt een ander sterk onderdeel van Endwar. De kwaliteit van de graphics doet af en toe denken aan die van een actiespel. Een strategiespel moet het niet hebben van de grafische kracht, maar de afgelopen jaren hebben spellen als Company of Heroes en Medieval II: Total War laten zien dat rts-games allang geen onooglijke verzamelingen pixels meer hoeven te zijn. Endwar legt de lat wellicht nog iets hoger dan de genoemde voorbeelden, zeker als het gaat om de manier waarop explosies worden weergegeven.
Endwar is een game die ik al voor de Ubidays wilde spelen, omdat dit echt een spel is waar je jezelf nauwelijks een voorstelling van kunt maken voordat je het hebt gespeeld. De spelervaring viel me absoluut niet tegen. Het spraak-element geeft een machtig gevoel en maakt het aansturen van een leger realistischer en geloofwaardiger. Endwar komt in de tweede helft van 2008 uit.
Deze en de nog te verschijnen previews naar aanleiding van de Ubidays 2008 kun je terugvinden in deze special.
:fill(white)/i/1212488329.jpg?f=thumb)
:fill(white)/i/1212488330.jpg?f=thumb)
:fill(white)/i/1212488331.jpg?f=thumb)
:fill(white)/i/1212488332.jpg?f=thumb)
:fill(white)/i/1212488333.jpg?f=thumb)
:fill(white)/i/1212488372.jpg?f=thumb)
/i/1212488330.jpg?f=imagegallery)
/i/1212488331.jpg?f=imagegallery)
/i/1212488332.jpg?f=imagegallery)
/i/1212488333.jpg?f=imagegallery)
/i/1212488372.jpg?f=imagegallery)
:strip_icc():strip_exif()/u/219059/crop5efafd1bd64af_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/232921/avatarpic-l.png?f=community){kind=avatar}
:strip_icc():strip_exif()/u/134224/crop565f06e682bb1_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
Dit is ergens een jaar of twintig/dertig in de toekomst.:strip_icc():strip_exif()/u/6143/rincewind.jpg?f=community){kind=small}
/u/179809/crop5a1fd8f8b493a.png?f=community){kind=small}
.:strip_exif()/u/198203/logospenk_2_60maal71.gif?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/263383/crop610ea70faf524_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/16898/Fok2.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/4167/bacall8.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/157390/crop5decc9d996782_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/209804/rambo3.JPG?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/39410/isos.jpg?f=community){kind=small}