Viking: Battle for Asgard &#8211; Bloed is goed!

Introductie

Wie zijn games graag bloederig heeft, is bij Viking: Battle for Asgard aan het juiste adres. De afgehakte ledematen vliegen letterlijk in het rond en bloed spuit alle kanten op als hoofdrolspeler Skarin met zijn zwaard tekeergaat. Het spel is door de keuringscommissie dan ook in de hoogste leeftijdscategorie ingedeeld.

Hoofdrolspeler Skarin is uitgerust met een zwaard en een bijl en hakt er met beide lustig op los als hij zijn tegenstanders te lijf gaat. Dat wil zeggen dat er meestal eerst een arm afvliegt. Dan nog één en dat tenslotte het hoofd van de romp gescheiden wordt of het lichaam zo rond het bekken dwars doormidden gehakt wordt; waarna het bloed driftig in het rond spat en de ingewanden in beide lichaamshelften zichtbaar worden. De makers doen geen enkele moeite om de gore details van de slachtpartij te verhullen. Ze worden zelfs met het grootste plezier en gevoel voor precisie in beeld gebracht. Een voorbeeld? Skarin moet het tegen het einde van het spel opnemen tegen een enorme trol, die minstens twee keer zo groot is als hij en drie keer zo breed. Skarin is sterk, maar kan onmogelijk op tegen de brute kracht van de trol. Dus moet hij een list verzinnen.

Verzin een list

Die list bestaat uit het doorsnijden van de Achillespezen van de trol en dat moet één voor één. Waar Skarin sowieso alleen op de benen van de trol in kan hakken, zien die er al bloederig uit voordat Skarin aan een pees toekomt. Zodra hij echter een pees te pakken heeft, is de klus met een ferme haal van het zwaard zo geklaard, waarbij de spetters uiteraard in het rond vliegen. De trol kan daarna nog maar op één been staan, wat het slachtwerk voor Skarin een stuk eenvoudiger maakt. Ook bij de tweede pees komen de details duidelijk in beeld. Als ook die pees doorgesneden is, kan de trol zich alleen nog op zijn knieën voortbewegen, wat Skarin de mogelijkheid geeft om op de rug van de trol te klimmen en zijn zwaard met kracht door het achterhoofd van de trol te stoten. Ook daarbij worden de details niet geschuwd. Sterker nog, de beslissende slagen van Skarin zijn vertraagd weer te geven.

Geld en spreuken

Achter die bloederige details gaat een opvallende actiegame schuil. Viking wordt gespeeld vanuit derdepersoonperspectief, wat betekent dat Skarin steeds op zijn rug te zien is. Hij kan behalve van zijn bijl en zwaard ook gebruikmaken van magische krachten, al dient Skarin rage te verzamelen voor hij magie kan gebruiken. Die rage verzamelt hij door op vijanden in te hakken. Elke slag levert een beetje rage op en na een halve minuut hakken is de rage-meter wel vol. Dan kun je kiezen uit drie magische scholen; Ice, Fire en Lightning. Skarin kan niet direct over zijn magische krachten beschikken. Dat kan pas als hij één van de drie beschikbare runes heeft verzameld en door de smid in zijn zwaard heeft laten zetten. Die runes verzamelen is heel simpel. Ze zijn gewoon te koop bij diezelfde smid. Ze zijn alleen niet goedkoop. Gelukkig liggen door heel de spelwereld zakjes geld verspreid. Geld is ook de enige grondstof in het spel. Daarmee blijft het aandeel rpg in het spel redelijk beperkt. De uitrusting van Skarin blijft het hele spel hetzelfde. Er is alleen geld om te verzamelen en alleen de drie spreuken om te leren. Elke spreuk is er overigens in drie gradaties. De zwakste variant krijgt de speler automatisch. De sterkere varianten komen beschikbaar als Skarin het tweede en derde eiland van het spel weet te bereiken.

Naar de hel

Speciale bewegingen

Naast spreuken beschikt Skarin ook over speciale aanvalsmanoeuvres. Ook deze special moves komen beschikbaar als Skarin met zijn tegenstanders vecht. Tijdens een slagenwisseling met een vijand krijgt Skarin een zogenaamd Combat Token voor elke geslaagde aanval. Hij kan er maximaal vijf verzamelen. Die Combat Tokens zijn te gebruiken voor een special move, waar er verschillende van zijn. Denk daarbij aan het doormidden hakken van een vijand met een extra krachtige aanval. De sterkste moves kosten drie Combat Tokens, wat wil zeggen dat een speler wel twee special moves achter elkaar op de vijand kan loslaten, maar nooit twee van de krachtigste. Tijdens de tijd die wij kregen om het spel te spelen viel op dat er een duidelijk verschil is tussen de standaard tegenstanders en de aanvoerders van het vijandelijke leger. De standaardsoldaten zijn elk met een paar slagen te doden, maar zelfs de allereerste aanvoerder die je tegenkomt is een lastige klant die hard slaat en erg veel kan hebben. Zonder special moves zijn zulke minibosses niet te verslaan.

Viking: Battle for Asgard speelt zich af in Midgard, een wereld die bestaat uit de al eerder genoemde drie eilanden. Het eerste eiland, dat dienst doet als een uitgereide tutorial, is het kleinste. De overige twee zijn beduidend groter. Het eilandenrijk is betreden door de troepen van Hel, de godin van de onderwereld. Met haar ondode krijgers probeert zij het rijk te veroveren en zo Ragnarok te ontketenen, de Noorse tegenhanger van de apocalyps. Hel probeert tegelijk wraak te nemen op Freya, een andere godin uit Asgard, het Noorse rijk van de goden. Hel gelooft dat Freya verantwoordelijk was voor de verbanning van Hel uit dit hemelse rijk en zint op wraak. Skarin is de uitverkoren strijder om Midgard, de wereld van de sterfelijken, te verdedigen tegen de duistere troepen van Hel. Gelukkig wordt hij daarbij bijgestaan door Freya, al kan ze weinig meer doen dan hem van raad en daad voorzien. De magische spreuken die Skarin kan inzetten zijn hem ook door Freya gegeven, al zal hij zelf de runes moeten kopen en de rage bij elkaar moeten hakken.

Mannen, verzamelen!

Om Hel te verslaan, zal Skarin op moeten trekken naar het enorme kasteel dat zij heeft opgetrokken op het derde en grootste eiland van het spel. Hel heeft zich daar ingegraven met een flink leger en in zijn eentje kan Skarin deze overmacht nooit verslaan. Gelukkig kan hij gedurende het spel andere vikingen aan zijn zijde verzamelen. De troepen van Hel zijn namelijk al tot in de verste uithoeken van het eilandenrijk doorgedrongen. Alle nederzettingen van het rijk zijn eigenlijk al veroverd. Allemaal? Nee, behalve die ene waar Skarin vandaan komt. Zodra Skarin dus voet buiten zijn eigen nederzetting zet, zal hij handlangers van Hel tegenkomen. Meestal houden die echter ook de vikingen gevangen die in de omliggende nederzettingen wonen. Als Skarin die weet te bevrijden, zullen zij zich aan zijn zijde voegen en zo kan Skarin een leger opbouwen. De hoeveelheid vikingen die Skarin bevrijd heeft, bepaalt welke nieuwe uitdaging hij aan kan. Dus pas als Skarin een bepaald aantal vikingen om zich heen verzameld heeft, kan hij de laatste opdracht van het eerste eiland aan en pas als die met succes volbracht is, kan Skarin oversteken naar het tweede eiland.

Uit de lucht gevallen

Flinke legers

Hel uit Viking: Battle for Asgard Behalve deze strikte scheiding van de drie eilanden in het spel heeft Skarin volledige vrijheid. Hij start in zijn geboortedorp en krijgt daar de eerste quests, maar is vrij om deze aan te nemen of niet. Het spel kan echter niet voltooid worden zonder bepaalde quests te volbrengen. Bovendien leiden de quests Skarin op de snelste manier door het spel. Viking: Battle for Asgard wordt gemaakt door Creative Assambly, dat vooral bekend is van de Total War-serie.

Opvallendste wapenfeit van de serie rts-games zijn de enorme legers die het tegen elkaar opnemen. In Battle for Asgard komen die enorme legers terug, al is het in een bijrol. Op elk van de drie eilanden wacht Skarin namelijk een flinke veldslag. Die veldslagen zijn de reden dat Skarin een leger aan vikingen om zich heen dient te verzamelen. Die vikingen betreden met hem het slagveld en vallen daar de troepen van Hel aan. De gevechten tussen de troepen van Skarin en die van Hel zijn echter niet meer dan aankleding. Indrukwekkende aankleding, dat wel, maar de gevechten hebben geen invloed op het verloop van de missie. Wel van invloed zijn de vliegende draken waarover Skarin kan beschikken, al zijn die draken pas beschikbaar als Skarin geslaagd is voor bepaalde eerdere missies.

De draken spugen enorme hoeveelheden vuur en fungeren als een allesvernietigende luchtaanval. Skarin kan per veldslag elke draak één aanval uit laten voeren en zelf kiezen waar en wanneer. Het voegt een klein tactisch elememt toe aan de strijd. Zo kun je bijvoorbeeld kiezen of je de vijandelijke boogschutters uitschakelt, waardoor je leger sneller op kan trekken, of dat je de Shaman uitschakelt die op de achtergrond toverspreuken over je troepen uitstrooit. Door de Shaman uit te schakelen, trek je direct de angel uit de vijandelijke aanval. Door de boogschutters uit te schakelen, duurt de strijd wat langer, maar hou je het toetje, in dit geval de Shaman, voor jezelf.

Conclusie

Viking Battle for Asgard lijkt daarmee een lekkere hack 'n slash actiegame te worden. Het heeft een heel klein beetje rts en een toefje rpg, maar is toch vooral hakken met bijl en zwaard. Daarmee is Battle for Asgard een typische consolegame. Het komt uit op Xbox 360 en Playstation 3 en dat zijn ook precies de consoles waar het tot zijn recht zal komen. Het spel ziet er namelijk prima uit en ook de besturing is helemaal afgestemd op het gebruik van een controller. Het gebruik van special moves en het blokkeren van aanvallen zal liefhebbers van Dead or Alive bekend voorkomen en verder heeft Skarin eigenlijk niet zo veel te doen. Hij kan springen en klimmen als Lara Croft en zal die vaardigheden ook regelmatig nodig hebben om door een vijandelijke omgeving te sluipen. Legers aansturen en grondstoffen beheren is er echter niet bij. Dat gebeurt automatisch. Viking: Battle for Asgard is eind maart te koop.