Beheersbaarheid
Om het beheer van Windows Vista-systemen verder te vereenvoudigen is ook het een en ander veranderd. Zo zullen meer taken geautomatiseerd kunnen worden en zal meer gebruikgemaakt worden van diagnostische software en van het automatisch oplossen van bekende problemen. Verder is technologie toegevoegd om het aantal reboots na het installeren van software te verminderen. De Task Scheduler is ook veranderd, zodat deze bepaalde taken kan uitvoeren op het moment dat een bepaalde gebeurtenis zich voordoet; op het moment dat een harde schijf te weinig vrije schijfruimte heeft kan bijvoorbeeld een melding verstuurd worden. Windows Vista biedt ook ondersteuning aan WS-Management, waardoor alle software die gebruikmaakt van deze specificatie via webservices beheerd kan worden. Tot slot is versie 3.0 van de Microsoft Management Console in Windows Vista aanwezig, met daarin de nodige aanpassingen op het gebied van user interface en technische mogelijkheden.

Windows Vista Beta 1 - Search Results
Prestatieveranderingen
Evenals bij vorige Windows-versies is ook met Windows Vista weer geprobeerd een beter presterend besturingssysteem neer te zetten. Of dat gelukt is, mag iedereen zelf bepalen. Microsoft heeft in ieder geval de volgende zaken gewijzigd: het opstarten is versneld en de slaapstand is veranderd. Door allerlei taken en achtergrondprocessen niet al tijdens het booten op te starten, maar vlak erna terwijl de gebruiker al bezig kan gaan, is de computer eerder klaar voor gebruik. De wijzigingen in de slaapstand komen erop neer dat de snelheid van het in- en uitschakelen van de stand-bymodus is gecombineerd met het lage energieverbruik van de hibernatefunctie. Ten slotte is er gewerkt aan het reactiever maken van verschillende vaak opgevraagde menu's, zoals het startmenu en contextmenu's.

Windows Vista Beta 1 - Start Menu and Search Results
Overige vernieuwingen, systeemeisen, Avalon en Indigo
Beta 1 is in een 32- en 64-bit versie verschenen. Na Beta 1 van Windows Vista zal in december van dit jaar nog een bètaversie verschijnen, te weten Beta 2. Die versie zal op het gebied van de user interface nog meer nieuwigheden bevatten, zoals Aero Glass dat nog niet in deze bèta zit, en zal daarnaast ook meer functies bevatten om informatie te organiseren en om met anderen in contact te komen. Een preview van al deze functionaliteit is al in Beta 1 beschikbaar. Dit betreft onder meer de virtuele mappen waarin bepaalde zoekopdrachten bewaard kunnen worden. Ook is in een aantal programma's, zoals Explorer, Internet Explorer en Outlook Express, een zoekbox toegevoegd waarmee snel naar documenten en informatie gezocht kan worden. In de huidige bètaversie zit verder een vernieuwd startmenu met de applicatiezoekfunctie. Een laatste nieuwe feature is de Sync Manager, een programma dat het synchroniseren met andere al dan niet draadloze apparatuur moet verbeteren.
Tegelijk met de bèta van de clientversie van Windows Vista is ook een eerste testversie vrijgegeven van de serverversie van Windows Longhorn, waarvan de introductie gepland staat voor een jaar na die van Windows Vista. De definitieve naam van deze Windows-servereditie is nog niet bekendgemaakt en deze gaat dus nog steeds onder de codenaam Windows Longhorn door het leven. Wat de precieze features van deze serverversie zijn, is niet bekend, maar deze zullen voor een deel overeenkomen met die van Windows Vista. De basis voor beide besturingssystemen is namelijk gelijk.
Verder zijn de definitieve namen van de Avalon- en Indigo-technologie gepresenteerd. Avalon zal voortaan door het leven gaan als Windows Presentation Foundation en Indigo is Windows Communication Foundation gedoopt. WinFS is niet aanwezig in deze bètaversie en zal ook niet in de officiële release van Windows Vista zitten. Wel zal deze extra software ongeveer rond de introductiedatum van Windows Vista te downloaden zijn. Tot slot de systeemeisen voor Windows Vista Beta 1: 512MB RAM, een DirectX 9.0-videokaart en een moderne Intel Pentium- of AMD Athlon-pc. Deze systeemeisen gelden voor de nu vrijgegeven bètaversie, naar verwachting zullen de eisen voor de definitieve release, die gepland staat voor eind 2006, lager zijn.

Windows Vista Beta 1 - Virtual Folders
Verschillende andere sites hebben reviews en screenshotgallery's online geplaatst: