Inleiding
Tweakers.net kreeg van Space Promotion het P4S Dragon Ultra moederbord opgestuurd. Dit Pentium 4 moederbord van Soyo maakt gebruikt van de SiS 645 chipset welk ondersteuning biedt voor het exotische DDR333 geheugen. Eindelijk een DDR chipset die sneller is dan de i850 RDRAM chipset, of niet? Je leest het hier in de review.
De SiS 645 chipset
Het P4S Dragon Ultra moederbord van Soyo is gebaseerd op de 645 chipset van SiS. Veel tweakers zullen de naam SiS snel associëren met goedkope en brakke chipsets, maar zoals onder andere dit moederbord laat zien is dat tegenwoordig niet meer terecht. Goedkoop is de chipset gelukkig wel, maar zoals je straks kan zien zijn de prestaties niet slecht. Daarnaast is hij ook niet instabiel. In de dagen dat ik het moederbord heb gebruikt heb ik geen blauwe schermen of vastlopers gezien.
Ook qua specificaties zit het wel goed met de SiS 645 chipset. Deze chipset is het eerst met ondersteuning voor PC2700 geheugen (DDR333) waardoor er aanzienlijk meer bandbreedte beschikbaar is. In plaats van de 2,1GB/sec die haalbaar is met PC2100 geheugen is het nu mogelijk om 2,7GB/sec te halen. Nog niet zoveel als de 3,2GB/sec die mogelijk is met dual channel RDRAM, maar als we de hogere latencies van RDRAM in de vergelijking meenemen staat het nog niet vast dat het RDRAM ook sneller is.
Naast de SiS 645 northbridge bestaat de chipset uit de SiS 961 southbridge. Deze zijn met elkaar verbonden doormiddel van een 533MB/sec MuTIOL link. Deze volledige bandbreedte zal men niet snel nodig hebben, de PCI bus blijft nog altijd steken op 133MB/sec, maar je kunt natuurlijk beter een te snelle dan een te langzame verbinding hebben
. Qua features is de SiS 961 southbridge goed bedeeld. Naast standaard functionaliteit zoals ATA/100, USB en PCI is er een Ethernet controller geïntegreerd evenals 5.1 AC'97 geluid.
De Soyo P4S Dragon Ultra
Zoals we ondertussen van Soyo gewend zijn ziet het moederbord er apart uit. Of iedereen paarse PCI sloten op een zwart PCB mooi vindt betwijfel ik, maar opvallend is het in ieder geval wel. De layout van het moederbord is, afgezien van een paar kleine puntjes, goed in orde. Er zijn zes PCI, één AGP Pro en drie DIMM sloten aanwezig. Verder vinden we in de rechter onderhoek twee ATA/100 aansluitingen, de floppydrive aansluiting en nog een tweetal ATA/133 aansluitingen. Dit laatste tweetal wordt mogelijk gemaakt door een HighPoint HPT372 chip die eveneens RAID 0, 1 of 0 + 1 functionaliteit toevoegt.
Helemaal perfect is de layout niet. Zoals we vaker zien is de ATX-aansluiting ongelukkig linksonder de CPU socket geplaatst. Ook de plek van de floppydrive aansluiting had beter gekund. Nu zit deze helemaal onder op het moederbord terwijl de floppydrive zelf in de meeste computerkasten een stuk hoger zit. Niet handig als je geen liefhebber bent van een enorme kabel wirwar in de pc-kast.
Zoals je al op de vorige pagina kon lezen bevat de SiS 961 southbridge de nodige features, en dat zien we ook terug op het moederbord. Aanwezig is 10/100Mbit Ethernet, altijd handig voor breedband internet of een thuisnetwerkje zonder een PCI slot te gebruiken. Ook een feature die het vermelden waar is, is de meegeleverde drivebay. Deze kan men naar keuze in een 3,5" of 5,25" slot stoppen wat een viertal USB poorten op de voorkant van de kast oplevert. Verder zijn er een tweetal LED'jes geïntegreerd: één geeft de USB activiteit aan en de ander, als je een extra kabeltje aansluit, de netwerkactiviteit.
De laatste opmerkelijke feature is het onboard geluid. Veelal heeft onboard geluid een slechte naam, maar slecht hoeft het zeker niet te zijn zoals de P4S laat zien. Aanwezig is een CMI 8738 audiochip die 6-channel audio mogelijk maakt (er wordt dus geen gebruik gemaakt van de geluidsfunctionaliteit van de southbridge). Naast de gebruikelijke aansluitingen op het moederbord zorgt een uitbreidingskaartje voor de benodigde aansluitingen voor 5.1 geluid. Op het kaartje vinden we de center/bas en de rear r/l connectoren. Verder biedt het kaartje plaatst voor enkele connectoren die zelfs op veel high-end geluidskaarten ontbreken. Aanwezig is een SPDIF_In, een SPDIF_Out en de optische tegenhangers hiervan.
Onder de moterkap zit het moederbord goed in elkaar. De FSB kan in stapjes van 1MHz omhoog geschroefd worden en ook de nodige voltages kunnen gevarieerd worden. Het DIMM, AGP Pro en natuurlijk het VCore voltage is aanpasbaar. Ook aan andere features zoals de mogelijkheid om te spelen met de geheugentimings is gedacht door Soyo.
Naast het moederbord zelf, de drivebay en de 'geluidskaart' vinden we in de doos een tegoedbon voor een gratis USB 2.0 kaartje. Op zich is het natuurlijk leuk dat Soyo kaartje ter waarde van $39,95 weg wilt geven, maar doe het dan meteen goed en stop het kaartje gewoon in de doos. Als je het kaartje wilt hebben moet je eerst al je persoonsgegevens aan Soyo doorgeven en vervolgens mag je ook nog eens 6 à 8 week wachten...
Benchmarks
Voor het testen van het moederbord hebben we het onderstaande systeem gebruikt. We hebben het systeem uitgerust met Windows 2000 in combinatie met de laatste drivers van Intel/SiS en de ATi Radeon 5.13.01.6014 drivers. De gebruikte benchmark software is SiSoft Sandra 2001, 3DMark 2001 SE, Quake III Arena (v1.31) en Sysmark 2001. De geheugentimings werden bij beide moederborden op 'turbo' gezet.
Het testsysteem | Moederbord (SiS 645) | Soyo P4S Dragon Ultra | | Geheugen | 512MB PC2700 Corsair | | Processor | 1,7GHz S478 Pentium 4 | Moederbord (i850) | Asus P4T | | Geheugen | 512MB PC800 Dane-Elec | | Processor | 1,7GHz S423 Pentium 4 | Videokaart | ATi Radeon 8500 | Hardeschijf | Maxtor D740x, 40GB | CD-ROM | 52x LG | Voeding | 300W Zalman | Netwerk | 100Mbit 3COM | |
SiSoft Sandra 2001
De SiSoft Sandra geheugen benchmark wordt, niet geheel onverwacht, gewonnen door het Asus P4T moederbord. Dual channel RDRAM is theoretisch immers nog altijd 500MB/sec sneller dan PC2700 RDRAM. En aangezien deze benchmark geen rekening houdt met de latencies van beide geheugentypen komt het i850 moederbord logischerwijs op de nummer één plaats te staan.
Quake III Arena
Quake III Arena hebben we in 640x480x16 gedraaid om zo te voorkomen dat de videokaart, in plaats van het moederbord, processor en geheugen, de limiterende factor zou worden. Het PC2700 geheugen komt in Quake III Arena sterk terug vergeleken met de vorige benchmark. Bandbreedte alleen is niet alles zo blijkt, ook lage latencies zijn belangrijk. De voorsprong van het P4T moederbord bedraagt in deze benchmark minder dan 1,5 procent.
3DMark 2001 SE
In 3DMark 2001 SE komt het Soyo moederbord als beste uit de test, maar niet een grote marge. Zelfs verre van dat: 9 3DMarks voorsprong op een score van 8080 vertaalt naar een procentuele van maar liefst 0,1 procent. We kunnen dus rustig zeggen dat beide moederborden identiek presteren. Deze benchmark werd trouwens, evenals Quake III Arena, gedraaid in 640x480x16 om de invloed van de videokaart te minimaliseren.
Sysmark 2001
In Sysmark 2001 draaien de rollen weer om, maar wederom zijn de verschillen tussen beide moederborden niet groot. Met een score van 167 is het Soyo P4S Dragon Ultra 3,5 procent langzamer dan het Asus P4T moederbord.
Conclusie
Het Soyo P4S Dragon Ultra moederbord gebaseerd op de SiS 645 chipset zet prima prestaties neer. De i850 chipset is een klein tikje sneller, maar het verschil is praktisch verwaarloosbaar. Het DDR geheugen presteert dus (bijna) op gelijk niveau als het RDRAM, maar als je denkt dat het goedkoper is kom je bedrogen uit. In de Tweakers.net Pricewatch is het prijsverschil op moment van schrijven tussen beide typen geheugen slechts 2 euro. Wie had dat een jaar geleden kunnen voorspellen?
Ook het prijsverschil tussen het Soyo moederbord en andere i850 moederborden is niet groot. Prijs en/of performance zijn dus niet de argumenten om te kiezen voor het Soyo moederbord. Wat wel een ijzersterk argument is zijn de vele features. Onder andere AGP Pro, ATA/133 RAID, 5.1 channel geluid, onboard Ethernet en USB 2.0 is een combinatie van features die je weinig vindt. Samen met een goede layout en stabiliteit maakt dit het moederbord zeker het overwegen waard als je op zoek bent naar een goed socket 478 Pentium 4 moederbord.
Als laatste wil ik Space Promotion bedanken voor het beschikbaar stellen van het Soyo P4S Dragon Ultra moederbord.