Gamescom: FIFA Street

Geen tackles

De Gamescom werd zoals elk jaar gedomineerd door eerder aangekondigde games. Traditioneel worden games op de E3 of zelfs ver daarvoor al geopenbaard, en is de Gamescom goed voor een tweede presentatie of voor een hands-on sessie. Toch kan de Duitse gamesbeurs altijd wel rekenen op een beperkt aantal kleinere aankondigingen. In die categorie valt FIFA Street dan ook.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Vooraf proberen we, en alle andere aanwezigen met ons, natuurlijk te achterhalen wat er op stapel staat in een persconferentie, en dus wisten we van tevoren al dat er iets nieuws aangekondigd zou worden op de persconferentie van Electronic Arts. Desondanks bleven onze verwachten laaggespannen, want in voorgaande jaren 'pakte EA uit' met onder meer The Sims: Medieval en dat is niet het type aankondiging waar wij op zitten te wachten. Op Gamescom 2011 scoorde EA dan ook aanmerkelijk beter dan voorgaande jaren met aankondigingen van Warhammer 40K: Wrath of Heroes en, misschien wel nog verrassender, FIFA Street.

De Street-serie is natuurlijk niet nieuw. Op de vorige generatie consoles bracht EA de op straatvoetbal gebasseerde franchise al uit, en niet helemaal zonder succes. Ondanks de duidelijke tekortkomingen van de games wisten veel gamers zich prima te vermaken met de games die draaiden om het uitvoeren van trucjes en uitdelen van panna's - de bal door de benen spelen, ofwel 'poorten', van je directe tegenstander- en niet om het neerzetten van realitisch voetbal.

Neertrappen

De franchise leek zijn zwanenzang te hebben gezongen met FIFA Street 3, dat internationaal gemiddeld maar net boven een gemiddelde 6 scoorde. Het spel leek in weinig op straatvoetbal, hetgeen vooral werd veroorzaakt door de aanwezigheid van compleet onrealistische tackles. De tackles lanceerden spelers soms een meter de lucht in, wat er zo vermakelijk uitzag, dat elkaar neertrappen een spelletje op zich werd. Het voetbal was dan ver te zoeken, en uiteindelijk verdween het spelplezier als sneeuw voor de zon in FIFA Street 3.

De nieuwe FIFA Street zal geen sliding tackles bevatten. De nieuwe FIFA Street zal geen sliding tackles bevatten, ik herhaal: de nieuwe FIFA Street zal. Geen. Sliding. Tackles. Bevatten.

FIFA-team aan het roer

Natuurlijk is het wel of niet hebben van dergelijke tackles maar een onderdeel van het geheel, maar het is wel een treffende indicatie van de veranderde denkwijze achter FIFA Street als spel. Deze nieuwe FIFA Street, die door EA niet 'FIFA Street 4' maar gewoon FIFA Street genoemd wordt, is de eerste die ontwikkeld wordt door het ontwikkelteam van de normale FIFA-reeks. Lead Gameplay Producer Gary Patterson werkt al jaren voor het EA Sports-team dat FIFA maakt en geeft leiding aan de ontwikkeling van FIFA Street.

Niet langer EA BIG

Het grote voordeel daarvan is dat er nu een team aan het spel werkt dat een voetbalhart heeft. In het verleden werd FIFA Street ontwikkeld door EA Big, dat wellicht ook wat voetballiefhebbers bevat, maar toch vooral een studio was verantwoordelijk voor een breed scala aan games waarin actie en fun centraal moest staan, en daarbij werd niet geschuwd om een en ander een tikje over-the-top te maken. Denk daarbij onder meer aan NBA Street, NFL Street, Def Jam Vendetta en de SSX-snowboardgames. Geen slechte games, maar niet direct een team waarvan je mag verwachten dat ze een game zullen maken die trouw blijft aan wat straatvoetbal is.

FIFA Street

Of het FIFA-team dat wel kan, moet natuurlijk nog blijken, maar het track-record is in orde en de eerste geluiden zijn goed. "FIFA Street 3 was een fantasiespel", maakt Gary Patterson ons direct duidelijk. "Het ging zo over de top dat het in weinig meer op straatvoetbal leek. Wij zijn niet van plan zo'n game te maken. Straatvoetbal is op zichzelf 'cool' genoeg. We hoeven daar geen elementen aan toe te voegen om het nog cooler te maken."

Één tegen één

Zoals al aangegeven leidt die opvatting dus onder meer tot een FIFA Street-game zonder tackles. Natuurlijk is het nog steeds mogelijk om de bal af te pakken middels de zogenaamde 'standing tackle', maar de slidings zijn gelukkig verleden tijd. Dat is echter niet de enige wijziging. In de vorige games lag de focus op teamspel. Straatvoetbal speel je weliswaar vaak in teams, maar het spelletje op zich gaat veel meer om één tegen één duels. Het vernederen van een individuele tegenstander is veel belangrijker en leuker dan simpelweg het maken van een doelpunt.

Panna

Om een op één-tegen-één gerichte manier van spelen mogelijk te maken, voldeed de oude FIFA Street-gameplay niet. EA Sports heeft dan ook een geheel nieuwe manier van spelen ontwikkeld. De basis daarvan is dat de speler in balbezit altijd kijkt naar de speler die het dichtst in zijn buurt is en in rustpositie een voet op de grond en een voet op de bal heeft, waardoor hij heel kort kan dribbelen. Vanuit die starthoudingen kunnen dan acties en trucs worden gedaan.

Bal onder de voet

Natuurlijk is het niet zo dat je steeds heel geforceerd een basishouding moet aanmenen alvorens je een trucje doet. Het is simpelweg de basis van het dribbling systeem, en een realistische weergave van hoe een technisch begaafde straatvoetballer met een bal omgaat. Dat komt ook naar voren als je simpelweg heen en weer dribbelt. De voetballers houden constant de bal onder zich en daardoor kun je als speler snel handelen als je tegenstander naar de bal 'hapt'.

FIFA Street

Op dat soort moment opent zich de mogelijkheid voor de 'actie der acties' als het gaat om straatvoetbal, namelijk de panna. Het poorten van je tegenstander is op een gemiddelde voetbaltraining al leuk, maar in straatvoetbal is het een 'way of life'. Logisch dus dat 'panna' van EA een centrale rol krijgt in FIFA Street. Het spel zal zelfs voorzien zijn van opties die door te speler in te stellen zijn waardoor je potjes kunt spelen waarin panna's zwaarder wegen dan doelpunten. Op die manier kun je dus een variant van het in Nederland populaire 'panna knock-out' spelen.

Online zes tegen zes?

Het instellen van panna-regels is een van de vele opties die FIFA Street zal bieden. De bedoeling is dat spelers helemaal zelf mogen weten hoe zij straatvoetbal willen spelen. Het spel zal dan ook spelmodi in zich hebben voor één tegen één, maar ook voor zes tegen zes, en alles wat er tussenin zit. Gezien de focus op online van EA met onder andere EA Football World, gokken wij dat je straks online zes tegen zes kunt spelen, maar dat is vooralsnog speculatie.

Wat we al wel weten is dat EA kiest voor realistische locaties. Zo zal het straatvoetbalveld dat soms op De Dam in Amsterdam opgebouwd wordt ook te vinden zijn in FIFA Street. Ook geloofwaardig is een setting op een klein veldje bij een school, een pleintje, en meer van dat soort plaatsen waarvan je best kunt aannemen dat de plaatselijke jeugd er na schooltijd zou komen om even een balletje te trappen.

Voorlopige Conclusie

FIFA Street zit nog vroeg in zijn ontwikkeling. Volgens Patterson is de game ongeveer vijftig procent af, en dat blijkt ook wel. We hebben even kunnen spelen, maar hielden daar weinig bruikbare informatie aan over. De gameplay loopt nog niet vloeiend genoeg. Zo zagen we de bal af en toe een andere kant op gaan dan de animatie van de voet van de speler, hetgeen vrij apart te noemen is. Daar staat tegenover dat we al enkele prachtige trucs en een paar pijnlijk mooie panna's tevoorschijn wisten te toveren. We zullen de vraag of FIFA Street lekker speelt echter nog even in de koelkast moeten zetten. Het begin klinkt in elk geval veelbelovend en de filosofie achter het spel spreekt ons alvast enorm aan.