In een netwerk is een NIC (Network Interface Card) uiteraard onmisbaar. Via deze insteekkaarten zullen de computers met elkaar gaan communiceren. Het eerste gedeelte van onze missie is dus een aantal netwerkkaarten in huis te halen. Vanzelfsprekend zijn er evenveel kaarten nodig als er PC's zijn. Handig hierbij is om gelijke kaarten te gebruiken, in plaats van elke computer een ander type kaart te geven. Zo is de boel in ieder geval compatible.
Welke NIC?
Zoals dit bij elk computeronderdeel zo is, zijn ook netwerkkaarten in een groot aantal soorten te krijgen. Belangrijk is om thuis van tevoren goed te bedenken welke kaart je wilt hebben, en niet zomaar de eerste te nemen die je voor je neus krijgt. Een aantal specificaties waar je rekening mee moet houden:
10 of 100
Een belangrijke eigenschap van een netwerkkaart is de doorvoersnelheid. Hiervan zijn er eigenlijk maar twee mogelijkheden, namelijk 10 Mbit per seconde en 100 Mbit per seconde. Verder zijn er ook kaarten te koop die beide snelheden aankunnen, maar in ons geval is dat niet aan te raden. Voor simpel internetten, printers delen en multiplayer spellen is 10 Mbit per seconde meer dan genoeg. Wil je echt volledig gebruik maken van de mogelijkheden die de huidige techniek biedt, dan kan je beter voor 100 Mbps kiezen. Dit is overigens vooral aan te raden als je erg veel grote bestanden via het netwerk transporteert. Neem echter wel zoals eerder al gezegd voor elke computer dezelfde netwerkkaart.
ISA of PCI
In geval van de 100 Mbps netwerkkaart is de keuze tussen ISA en PCI makkelijk gemaakt. Dan kan je namelijk alleen maar een PCI-kaart nemen, aangezien een ISA-slot een te lage doorvoersnelheid heeft voor deze kaart.
Als je een 10 Mbps netwerkkaart koopt is het even een afweging maken. Indien je moederbord een vrij ISA-slot heeft, is het praktisch om een NIC voor dit type slot te kopen. Op deze manier blijven namelijk de PCI-sloten vrij voor andere insteekkaarten. Zal er echter later eens een nieuw moederbord aangeschaft worden, is de ISA-kaart in veel gevallen niet meer bruikbaar wegens het ontbreken van een slot hiervoor.
COAX of UTP
Sommige netwerkkaarten kunnen met elkaar communiceren via COAX (dik en zwart, ook wel BNC genoemd) bekabeling, andere gebruiken UTP (Unshielded Twisted Pair). Ook zijn er kaarten beschikbaar met een dubbele aansluiting. De handigste keuze zal voor de meeste gebruikers waarschijnlijk UTP zijn. COAX is namelijk alleen maar beschikbaar in 10 Mbps, en bij deze verbindingssoort werkt meteen het hele netwerk niet meer als één van de computers uit het netwerk gehaald wordt wegens de ketting-vormige verbinding. Ook zijn de UTP-kabels minder lelijk dan de lompe COAX-bedrading. Het enige nadeel van UTP-kabels is dat ze niet goed werken in de buurt van een magnetisch veld.
Prijsspecificatie
De prijs van netwerkkaarten verschillen erg per merk. Zo is een NE 2000 UTP PCI 100Mbit al te krijgen voor FL 33,- en betaal je FL 209,- voor een 3Com 3C900 TPO PCI 10Mbit (in de goedkoopste zaak van de pricewatch op het moment van schrijven). De richtlijnen voor een netwerkkaart van normale kwaliteit zijn echter zo'n 25 gulden voor een 10Mbps, 50 gulden voor een 100Mbps en 60 gulden voor een combi-kaart. Wil je een bekend merk, ben je vaak bijna het dubbele kwijt.