Inleiding
Een gemiddelde hedendaagse mediaspeler kan natuurlijk video in hd- of sd-kwaliteit vertonen, muziek afspelen en foto's presenteren. In veel gevallen is er extra functionaliteit, zoals bestanden downloaden met behulp van torrents of nieuwsgroepen. Wat echter vrijwel geen enkele mediaspeler kan, is het overnemen van een pc. Voor pc's die onderling verbonden zijn, is dat allang mogelijk via remote-desktopsoftware, maar slechts weinigen kunnen hun pc-desktop via de televisie bedienen.
De kersverse Nederlandse firma Dutchtronics claimt dat met zijn PConTV verandering in deze situatie komt. Naast de basisfunctionaliteit van het afspelen van media, moet dit apparaat ook een pc kunnen overnemen, zodat de gebruiker bijvoorbeeld een programma van Uitzending Gemist op zijn televisie kan bekijken. Een draadloze muis en toetsenbord moeten daarbij helpen. Tweakers.net bekeek wat er met de PConTV mogelijk is en of het product voldoet aan de, mede gezien de prijs, hooggespannen verwachtingen.
Prijzen en specificaties
| Merk en type |
| Merk |
Dutchtronics |
| Productserie |
PConTV
|
| Type |
ATF-UTB-200D |
| Afspeelmogelijkheden |
| Chipset |
Sigma Designs SMP8623
|
| Videocontainers |
avi, mpeg, dvd, wmv, asf, ts, mov
|
| Videocodecs |
mpeg1/2/4, h.264, vc-1
|
| Ondertitelformaten |
niet van toepassing
|
| Audioformaten |
mp3, wma, m4a, aac
|
| Beeldformaten |
jpeg, bmp, png, gif
|
| Output-resoluties |
tot en met 1080p |
Features
|
| Netwerkprotocollen |
tcp/ip, smb, dhcp-client
|
| Firmware-updates |
handmatig |
Aansluitingen
|
| Video |
1x hdmi 1.1; 1x component, 1x D-sub |
| Audio |
1x analoog rca, 1x s/pdif optisch, 1x s/pdif coaxiaal
|
| Netwerk |
1x 200Mb Powerline-adapter geïntegreerd, 1x Powerline-adapter los
|
Afmetingen en gewicht
|
| Lengte |
302 mm |
| Breedte |
250 mm
|
| Hoogte |
48 mm
|
| Gewicht |
1,15 kg
|
Concept, behuizing en aansluitingen
Dutchtronics hanteert voor zijn PConTV-product de slogan 'alles van je pc op je tv'. Volgens de firma is het een koud kunstje om een of meerdere pc's op afstand via het televisiescherm te benaderen. Vrijwel alle veelvoorkomende taken in Windows zouden met de PConTV via de tv afgehandeld kunnen worden.
Omdat een gemiddeld huishouden niet overal ethernetkabels heeft liggen en wifi in de praktijk niet altijd voldoende snelheid en bereik biedt, heeft Dutchtronics zijn toevlucht gezocht tot Powerline-adapters, waarbij het lichtnet als transportmedium voor het netwerksignaal wordt ingezet. Dutchtronics heeft gekozen voor de Powerland-standaard, die een bruto doorvoersnelheid van maximaal 200Mbps belooft. De standaard is vastgesteld door de Universal Powerline Association en concurreert met de Homeplug-standaard.
:fill(white)/i/1260947911.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1260947912.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1260947913.jpeg?f=thumb)
Wanneer we de PConTV uit de knaloranje doos halen, vinden we naast een draadloos toetsenbord en een afstandsbediening met muisfunctie ook een losse Homeplug AV-adapter, een korte ethernetkabel, een analoge tulp-kabel en een component-kabel. Batterijen voor afstandsbediening en toetsenbord worden meegeleverd, maar een hdmi-kabel ontbreekt. Naast een quick start guide treffen we nog een cd-rom en een netvoedingskabel aan.
De PConTV is een vrij anoniem vormgegeven zwart kastje. Aan de voorzijde zien we rechts naast de aan-uitknop een usb-aansluiting. Aan de achterzijde zijn voor het versturen van videosignalen hdmi-, component- en vga-aansluitingen te vinden. Een composiet-uitgang ontbreekt. Voor het audiosignaal zijn er coaxiale en optische s/pdif-uitgangen beschikbaar, terwijl ook een analoge rca-aansluiting niet ontbreekt. Ten slotte vinden we daar nog twee usb-poorten, waarvan er standaard een in beslag wordt genomen door de ontvanger voor het draadloze toetsenbord.
:fill(white)/i/1260948107.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1260948108.jpeg?f=thumb)
Grote afwezige bij de aansluitingen is een ethernetpoort, maar Dutchtronic heeft er zoals gezegd voor gekozen om de netwerkconnectiviteit via een Powerline-adapter te bieden. Overigens is de voeding keurig in de behuizing verwerkt. Mogelijkheden om een wifi-aansluiting te maken via een van de beschikbare usb-poorten ontbreken, terwijl dit bij veel andere mediaspelers wel kan. Ook is het onmogelijk om in de behuizing een harddisk te plaatsen.
:fill(white)/i/1260947914.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1260947915.jpeg?f=thumb)
Het toetsenbordje dat Dutchtronic meelevert voelt wat goedkoop aan, maar is wel lekker compact en tikt redelijk comfortabel. Het toetsenbord is voorzien van een kleine trackball met een wat vervelend knipperend rood ledje. Aan de linkerbovenzijde vinden we twee toetsen die dienstdoen als muisknoppen. Het invoeren van de drie benodigde penlite-batterijen verloopt wat lastig, doordat achter het klepje weinig ruimte is. De batterijen zijn verder niet oplaadbaar.
De afstandsbediening is klein uitgevallen en telt opvallend weinig toetsen. Een kantelknop in het midden maakt het mogelijk om de muiscursor te bedienen. De remote verstuurt infrarode signalen en moet dus steevast op de PConTV gericht worden. Een rf-afstandsbediening was welkom geweest.
Met een standby-verbruik van 1,5W valt de PConTV net buiten de Europese norm van maximaal 1W die in 2010 van kracht zal worden. Bij het afspelen van 1080p-video verstookt de PConTV ongeveer 12,5W.
MyPC-modus
Voordat de remote-desktopfunctie kan worden gebruikt, moet er op de over te nemen pc's software geïnstalleerd worden. Tijdens de installatie wordt een benchmark gedraaid die de prestaties van de processor en de gpu meet. Volgens Dutchtronics moet een pc voor een vlotte werking over een dualcore-processor en een courante grafische kaart beschikken. Verder wordt nog een audiodriver geïnstalleerd, die het geluidssignaal van de pc naar de mediaspeler kan doorsturen.
Het configureren van de PConTV verloopt via de pc. Het 'apparaat admin'-scherm geeft via een webinterface toegang tot de beeldinstellingen en biedt verder de mogelijkheid om de firmware te flashen. Ook kunnen hier drie shares voor respectievelijk audio, video en foto's worden gedefinieerd.
Als de software eenmaal is geïnstalleerd, kan de pc met de PConTV worden verbonden; een extra Powerline-adapter wordt meegeleverd. In de systray is een icoontje te vinden dat aangeeft of de verbinding is opgezet.
Zodra de verbinding actief is, kan de gebruiker de desktop van zijn Windows-pc via de PConTV benaderen. Helaas kan de desktop niet verder worden vergroot dan 1280x720 pixels, zodat bezitters van een full-hd-televisie de native resolutie van hun beeldscherm niet kunnen benutten. Wel wordt er een tooltje meegeleverd om zaken als overscan in te stellen.
:fill(white)/i/1260948279.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1260948280.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1260948281.jpeg?f=thumb)
In de praktijk kan met een redelijk snelle pc probleemloos via de televisie gewerkt worden: een browser of een mailclient zullen de verbinding niet serieus op de proef stellen. Het besturen van de muiscursor in de zogeheten MyPC-modus verloopt via de trackball op het draadloze keyboard of de kanteltoets op de remote. Als de muisgevoeligheid in Windows even wat wordt aangepast, is de cursor goed te bedienen.
Wanneer op de pc echter video's worden gestart, blijkt de doorvoersnelheid onvoldoende om de beelden soepel op tv te tonen. In dit geval dient de ZoomToTV-functie geactiveerd worden. Deze tool detecteert een eventuele video-overlay op de pc - die ook handmatig kan worden aangewezen - en vervolgens worden de beelden na een korte buffertijd doorgestuurd naar de televisie.
Met de ZoomToTV-functie hadden we wisselende ervaringen. Bij de eerste bèta-firmware speelden video's soms wat schokkerig af, maar het geluid deed het in elk geval wel: met een latere firmware hulde de televisie zich in stilte, hoewel er in de normale remote-desktopmodus wel geluid te beluisteren was. Overigens werd tijdens onze test Windows Vista 64bit gebruikt; volgens Dutchtronics werkt zijn platform op Windows XP, Windows Vista en Windows 7, in zowel 32bit- als 64bit-uitvoeringen.
MyTheatre-modus
Naast de MyPC-functie kan de PConTV natuurlijk ook dienst doen als mediaspeler. Wanneer we echter naar de lijst met ondersteunde bestandsformaten kijken, dan ontbreekt het populaire mkv-formaat. Dutchtronics belooft weliswaar deze omissie in een toekomstige firmware-update te verhelpen, maar het is wel een beetje vreemd dat een mediaspeler zonder mkv-support op de markt wordt gezet terwijl vrijwel alle concurrenten wel dergelijke bestanden aankunnen.
We kwamen bij het afspelen van de videoformaten die wel werden herkend, problemen tegen bij het afspelen van h.264-materiaal met hoge bitrates, zowel via het netwerk als vanaf een usb-stick. Dutchtronics liet ons desgevraagd weten dat er al aan een oplossing voor dit probleem gewerkt werd, en gaf ons een op dat moment nog experimentele firmwareversie die dit probleem met meer buffertijd zou verhelpen.
:fill(white)/i/1260948827.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1260948828.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1260948829.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1260948830.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1260948831.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1260948832.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1260948833.jpeg?f=thumb)
:fill(white)/i/1260948834.jpeg?f=thumb)
Enkele 1080p-trailers van de Apple-site konden na de update inderdaad vloeiend vanaf een usb-stick worden afgespeeld, maar via het netwerk haperde de weergave van de PConTV nog steeds. Dutchtronics liet ons daarop weten dat er nog dit jaar een firmware-update verschijnt die het gestotter bij hoge bitrates definitief zou verhelpen. Met die update zou ook ondersteuning voor ifo-bestanden worden toegevoegd, zodat backups van dvd's inclusief menu zijn af te spelen.
Wanneer we naar de overige afspeelmogelijkheden van de videomodus bekijken, missen we de mogelijkheid om snel door materiaal te springen; met de remote kan alleen vooruit- of achteruit gespoeld worden. Verder ontbreekt vooralsnog elke ondersteuning voor ondertiteling, en zeker voor de Nederlandse markt moet dat toch als een belangrijk nadeel worden gezien.
Bij het vertonen van foto's werkt de PConTV naar behoren en worden de belangrijkste grafische formaten ondersteund, al zijn de mogelijkheden basaal. Bij het afspelen van muziek missen we de ondersteuning voor veelgebruikte opensourceformaten als ogg en flac. We hopen dat Dutchtronics deze compressieformaten met opnieuw een firmware-upgrade alsnog afspeelbaar maakt.
Conclusie
Het concept van de PConTV is interessant: de speler maakt het mogelijk om de mogelijkheden van een Windows-desktop via de televisie te benutten. Deze feature komen we bij vrijwel geen enkele andere mediaspeler tegen. Ook is het Powerline-concept slim: de meeste huishoudens hebben geen ethernetkabel achter de tv liggen.
De remote desktop-functie van de PConTV en de bijbehorende Zoom2TV-optie is redelijk goed uitgewerkt en in de meeste gevallen absoluut werkbaar, al kwamen we wel wat problemen met het doorsturen van geluid tegen. De benodigde software en de handleidingen zijn in helder Nederlands geschreven, zodat ook een minder ervaren gebruiker met het apparaat aan de slag kan.
Wanneer we echter naar de mediaspeler-functionaliteit kijken, kunnen we ons niet aan de indruk onttrekken dat het apparaat te snel op de markt is gezet en dat er te weinig controle op de kwaliteit van de firmware is geweest. De haperende videoweergave mag in een commerciële mediaspeler gewoon niet voorkomen. Bovendien ontbreken mkv-, flac- en ogg-ondersteuning, en kan het apparaat niet met ondertitels overweg. Dat zijn stevige minpunten.
Dutchtronics heeft beterschap beloofd: nog deze maand moet een verbeterde firmware op de website verschijnen, waarmee de klachten over schokkerige video's tot het verleden zouden behoren en mkv's alsnog kunnen worden afgespeeld. Toch hebben we het gevoel dat, als we de stevige prijs van momenteel 349 euro in ogenschouw nemen, de PConTV vooralsnog niet genoeg waar voor zijn geld biedt. Met een lagere prijs of sterk verbeterde firmware zou Dutchtronics daar echter zeker verandering in kunnen brengen.
:strip_exif()/i/1258724006.gif?f=thumbmedium)
/i/1298887711.png?f=fpa)
/i/1257261507.png?f=fpa)
:strip_exif()/u/87853/gif_60x60_698406.gif?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/7689/Copicon.gif?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/202725/crop643664858b951_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/292593/crop6408a3f7f1ccf_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/297370/crop55f1b822176a7_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/192289/t.net.jpg?f=community){kind=small}
/u/113709/galactic_empire_60pix.png?f=community){kind=small}
/u/256640/crop57a32232b96c6.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/179419/Fa.jpg?f=community){kind=small}
/u/145971/logotnet.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/101936/logo7.jpg?f=community){kind=logo}
/u/28429/crop59eb40ac5dc83_cropped.png?f=community){kind=small}
(maar dat is natuurlijk een kwestie van smaak)
:strip_icc():strip_exif()/u/224402/Thumb-up-icon.jpg?f=community){kind=icon}
:strip_icc():strip_exif()/u/126096/crop580e4f8566fec_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/215708/crop63b8134ded7b6_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/270970/close-button.jpg?f=community){kind=small}
)
/u/11182/peertop.png?f=community){kind=small}
. Op mijn mediacenter staan toch echt dingen van ons. OurTheatre, Our Video, etc. 
:strip_icc():strip_exif()/u/85616/Nerds_icon.jpg?f=community){kind=icon}
:strip_icc():strip_exif()/u/67458/2.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/271344/crop66cc6dffeb7d9_cropped.jpg?f=community){kind=small}
