Gamescom - Preview Def Jam Rapstar

SingStar Hiphop

Op een beurs als de Gamescom ligt het voor de media al lang van tevoren vast welke titels er gezien en gespeeld gaan worden, uitgezonderd dan de nieuw aangekondigde games. Anders dan op hardware-beurzen als de Cebit liggen er zelden verrassingen te wachten. We waren daarom behoorlijk verbaasd toen we in Hal 7 van de Koelnmesse ineens Def Jam Rapstar tegenkwamen: een game die veel op SingStar lijkt, maar dan vol zit met hiphop en rap.

Gezien op: Xbox 360
Verschijnt ook op: PlayStation 3

Hoe kon het dat een game die prominent op de beursvloer aanwezig was, ons nooit eerder was opgevallen? Het antwoord bleek simpel: ontwikkelaar Def Jam Interactive heeft nog geen uitgever gevonden en moet dan ook zelf de media voor de game zien te interesseren. Blijkbaar had de ontwikkelaar de E3 uitgekozen om de game wereldkundig te maken, maar gamegiganten als EA en Activision, met hun machtige pr-machines, hebben de titel kennelijk nog niet opgepikt.
Zou dat iets te maken hebben met het genre, hiphop dus? Terwijl we voor SingStar zelfs al een Country-pakket hebben gezien, lijkt het soms of de game-industrie maar matig in hiphop geïnteresseerd is. Hiphop was nog het meest prominent aanwezig in de eerdere spellen van Def Jam Enterprises, en dat waren toch voornamelijk vechtspellen. Rijmt hiphop gewoon niet met games, of vragen de hiphop-platenbazen misschien achterlijk hoge bedragen voor de licenties van hun artiesten? Het antwoord moeten we schuldig blijven, maar Def Jam Rapstar laat zien dat een hiphop-muziekgame wel degelijk mogelijk is.

Grote artiesten

Het zou Def Jam Rapstar te kort doen om deze muziekgame simpelweg te omschrijven als een hiphop-versie van SingStar. De game is op cruciale plaatsen flink anders en gaat ook een stuk verder dan SingStar. Net als in SingStar en daarmee vergelijkbare spellen valt of staat het succes van de game bij de aanwezigheid van een flinke lijst grote artiesten die met muziek en beeld in het spel verwerkt zijn. Voor Rapstar is deze lijst nog niet compleet, maar in de versie van het spel die we op de Gamescom zagen, zaten ter illustratie wel alvast flink wat zeer bekende nummers. 'Live your Life' van T.I. en Rihanna was bijvoorbeeld een hit, net als 'Golddigger' van Kanye West. Ook Ja Rule, The Notorious B.I.G. en Young Jeezy zagen we voorbijkomen, plus een aantal meer old skool hiphop-artiesten.

Zelf rappen

Toevallig begon de demonstratie die wij kregen met 'Live your Life' van rapper T.I. en zangeres Rihanna, waarin laatstgenoemde begint met een stukje zang. Hierbij zagen we weinig verschil met SingStar en Lips: de makers van Rapstar zijn niet van plan het wiel opnieuw uit te vinden. Voor zangstukken werkt de door Sony bedachte manier, waarbij toonhoogte belangrijker is dan tekst, klaarblijkelijk goed genoeg.

Springend balletje

Rapstar onderscheidt zich pas op het moment dat de echte rap eraan te pas komt, in dit geval wanneer T.I. aan de eerse verse begint. De lijntjes die de toonhoogte aangeven maken dan plaats voor een lijn met puntjes, waarbij een balletje van links naar rechts van puntje naar puntje springt, precies op de maat. Hiermee geeft het spel het tempo van de rap aan. Een spel waarin een springend balletje een hoofdrol speelt lijkt wellicht wat simpel, maar het concept blijkt prima te werken. Zelfs de in Keulen aanwezige Tweakers.net-redacteuren kunnen in Rapstar al een aardig potje rappen zonder compleet van de maat af te wijken...

Def Jam Rapstar De beoordeling van je prestatie is natuurlijk voor elke virtuele artiest cruciaal, want het doel is en blijft om zoveel mogelijk punten te scoren. Rapstar beoordeelt virtuele artiesten op toonhoogte, ritme en tekst. De toonhoogte-beoordeling geldt alleen als er stukjes zang in een nummer zitten, zoals in 'Live your Life' met Rihanna; wordt er niet gezongen, dan blijft dit onderdeel in de afrekening achterwege. De beoordeling op tekst geeft aan hoe goed je de lyrics hebt uitgesproken. Hiertoe maakt het spel gebruik van de toonaangevende Fonix-spraakherkenning, die bijvoorbeeld ook in EndWar is gebruikt. Ten slotte wordt, uiteraard, het ritme beoordeeld.

Eigen tekst opnemen

Al is de muzieksoort hiphop min of meer nieuw voor het genre van de muziekgames, toch maakt dit het concept van Rapstar op zichzelf nog niet baanbrekend. Een stuk vernieuwender is dat Rapstar wordt geleverd met twintig gloednieuwe beats, die kunnen worden gebruikt om er eigen teksten op te schrijven. Immers, een bekende artiest napraten is leuk, maar je eigen lyrics schrijven en die op de beats van Rapstar kunnen opnemen is nog veel interessanter, juist voor de mensen die er ook echt iets van kunnen. Een leuke extra is dat je die raps kunt uploaden naar de community, waarna mensen jouw rap kunnen downloaden en je teksten misschien wel beter kunnen rappen dan jijzelf dat kunt...

Hieruit blijkt al dat de community een grote rol in en om Rapstar moet gaan spelen. De makers zien de community als een essentieel onderdeel, dat vanuit het spel flink ondersteund moet worden. De makers zien zelfs rollen voor mensen die zich niet geroepen voelen als rapartiest op te treden. Zo kunnen Rapstar-spelers andere spelers die zij goed vinden, promoten door ze tegenover andere artiesten te plaatsen. Denk bij deze rol bijvoorbeeld aan iemand als Future uit 8 Mile. Ook kunnen mensen zich opwerpen als de manager van een bepaalde rapper, en kunnen videobewerkers aan de gang gaan met de verschillende effecten die gebruikt kunnen worden in de video-editor die in Rapstar zit. Toegegeven: wij vinden de 'rollen' in de community ook wat vaag klinken, maar wie weet krijgen we daar in de toekomst meer duidelijkheid over.

Voorlopige conclusie

Dát er een hiphop-variant van SingStar zou komen, lag al lange tijd voor de hand; de vraag was alleen welke partij die zou maken. Def Jam Interactive is ermee aan de slag gegaan en heeft duidelijk een eigen stempel op deze SingStar-telg gedrukt; nu is het nog even afwachten welke uitgever zich geroepen voelt om de game wereldwijd op de markt te gaan brengen. De makers verwachten nog ongeveer vijf maanden nodig te hebben om het spel af te maken. Tijd genoeg dus nog om wat bling-bling, een New Era-cap en een goed rijmwoordenboek aan te schaffen...

Titel	Def Jam Rapstar
Platform	Xbox 360, Playstation 3
Ontwikkelaar	Def Jam Interactive / 4mm Games
Uitgever	nog niet bekend
Releasedatum	nog niet bekend