Kithack Model Club
Kithack Model Club is een game van de bedenker van Kerbal Space Program. Dat is aan onder meer de interface van het spel ook te zien. Bovendien lijdt ook deze game aan een gebrek aan uitleg voor spelers die het modelvoertuigjes bouwen niet zomaar machtig zijn. Kithack heeft wat dat betreft best een aardige leercurve. Gelukkig kun je ook standaardvoertuigen gebruiken om mee te spelen. Ook kun je creaties van andere spelers importeren en die naar hartenlust aanpassen. Zo krijgt ook een minder begenadigde bouwer toch wat mee van de charme van het modelbouwen, ook al werken veel van je eigen ontwerpen niet. Los van het bouwen biedt Kithack Model Club wat scenario's waarin je daadwerkelijk kunt spelen met je voertuigjes, maar dat heeft niet veel inhoud. Op technisch vlak doet de game weinig interessants, behalve dat hij je cpu flink laat zweten. Desondanks is hij op de laagste settings nog op bescheiden hardware speelbaar.
Zegt de naam Felipe Falanghe je iets? Waarschijnlijk niet, maar een van de games die hij bedacht heeft, ken je zeker. Falanghe is namelijk de bedenker van het originele Kerbal Space Program. Na de release van het raketbouwspel begon Falanghe een andere studio. Daarmee ging hij een vergelijkbare, maar net andere kant op. Zijn Floating Origins Interactive bracht in 2021 Balsa Model Flight Simulator op de markt. De naam verklapt de inhoud: in Balsa konden spelers allerlei modelvliegtuigjes bouwen en daar dan mee vliegen. Inderdaad: ook weer een game waarin je zelf een vliegend voertuig bij elkaar kunt klikken, in de hoop dat het ook nog blijft vliegen en zich gedraagt zoals je had bedacht.
Inmiddels zijn we een aantal jaar verder en is Balsa min of meer geëvolueerd tot Kithack Model Club. Het feit dat ‘Flight’ uit de titel is verdwenen, verraadt wat deze evolutie met zich meebrengt, want het zijn niet meer alleen modelvliegtuigen waarmee spelers aan de gang kunnen. In Kithack Model Club zitten namelijk ook radiografisch bestuurbare auto’s en bootjes. De game draait voor een belangrijk deel om het in elkaar zetten van deze voertuigjes, waarna je allerlei scenario’s kunt kiezen om er ook nog iets mee te doen.
Kithack Model Club speelt zich af op een eiland dat allerlei verschillende omgevingen biedt. Met je bootjes kun je in de haven en aan het strand aan de slag, je vliegtuigjes kunnen het hele eiland over en met je auto’s kun je zowel op verharde wegen als offroad aan de slag. Wie bekend is met Balsa Model Flight Simulator, zal die game zeker nog herkennen in deze vernieuwde versie, want een stuk van de plaats van handeling en delen van de interface zijn hetzelfde. Ergens een beetje apart, want Floating Origins brengt Kithack Model Club uit alsof het een nieuwe game is, maar dat is dus niet helemaal waar. Wel bevat de game meer soorten voertuigen en grafisch is er zeker ook sprake van een flinke stap vooruit. Dat neemt niet weg dat de basis van Balsa er echt nog doorheen te zien is.
Wie Kerbal Space Program kent, ziet ook daar gelijkenissen mee. De menu’s vol onderdelen de je kunt gebruiken om je vliegtuig, wagen of boot te bouwen, lijken op de menu’s die je eventueel kent uit KSP. Dat is ergens nogal makkelijk, want je kent de structuur. Daardoor voelde het echter voor mij ook een beetje aan als een spin-off van Kerbal, terwijl de games in feite weinig met elkaar te maken hebben. Het voelt, en dat bedoel ik een stuk minder oneerbiedig dan het klinkt, ook een beetje lui aan. De ervaring met Kerbal Space Program is dat dit systeem werkt, dus gebruik je het ook voor een ander voertuigenontwerpspel. Het getuigt niet van al te veel drive om op dit vlak te innoveren, terwijl daar misschien best ruimte voor is.
De vergelijking tussen Kerbal Space Program en Kithack Model Club maak je makkelijk en vaak, omdat de games op meer manieren veel op elkaar lijken. Zo was mijn kritiek op Kerbal Space Program dat een al te degelijke tutorial ontbrak. Of beter: die tutorial ging niet ver genoeg. Het hielp me voorbij de basics, maar niet naar wat geavanceerdere ruimtemissies. Dat is in Kithack Model Club precies hetzelfde. Het spel opent met een tutorial die je aanleert hoe je een vliegtuigje de lucht in werpt en bestuurt en helpt je vervolgens om dat vliegtuigje te voorzien van aandrijving, zodat je er langer mee kunt vliegen. Dan volgt nog een standaardmissie waarin je leert hoe je een auto bestuurt, maar daar houdt het feitelijk op met het lesmateriaal. Dat is te weinig. Heb je niet echt ervaring met het bouwen van modelvoertuigen, dan zul je buiten het spel om tips moeten gaan zoeken om goed werkende machines in elkaar te zetten.
Meer content dankzij community
Een andere overeenkomst tussen Kerbal en Kithack is dat het spel goed gebruikmaakt van de Steam Workshop om te zorgen voor meer content. De makers hebben een verzameling voertuigen klaargezet die spelers kunnen laden om mee te spelen, maar via de Steam Workshop kun je nog honderden andere creaties vinden, die dus gemaakt zijn door andere spelers.
Daarnaast kunnen spelers ook scenario’s met elkaar delen. Dit zijn banen en missies die zorgen dat je ook nog iets leuks kunt doen met de voertuigen die je bouwt, los van de lol van het bouwproces zelf natuurlijk. Denk daarbij aan een specifiek parcours afleggen of vijanden te lijf gaan met je bewapende vliegtuigje. Sommige scenario's zijn bedoeld als multiplayermodi, wat het spelplezier uiteraard wat kan verhogen, want samen het eiland onveilig maken met je eigen creaties klinkt hartstikke leuk. Helaas heb ik dit niet in de praktijk ervaren, want ik slaagde er niet in de multiplayerscenario's daadwerkelijk met andere mensen te spelen. De game is net uit Early Access, dus het kan zijn dat het aantal spelers nog vrij laag ligt. Jammer, maar als dit onderdeel goed werkt, kan het Kithack Model Club zeker een extra laag geven.
:strip_exif()/i/2006870126.jpeg?f=imagearticlefull)
De scenario’s die je in je eentje doet, hebben meestal niet veel om het lijf, maar zijn leuk om even uit te proberen. De echte lol moet je halen uit het bouwen zelf. Als gezegd: dat is best lastig, want een goede stap-voor-stapuitleg ontbreekt. Toch had ik, geheel niet gehinderd door enige vorm van technische of bouwkundige kennis, nog best lol aan de ontwerptafel. Wat voor mij goed werkte: een bestaand model pakken en kijken wat ik daar allemaal aan kon verbouwen om er iets geks mee te doen. Zo heeft iemand een soort miniatuurversie van de Formule 1-auto van Max Verstappen gemaakt. Daarmee rijden is best grappig, maar veel leuker is om te kijken wat er gebeurt als je er raketaandrijving op zet. Of zes raketaandrijvingen. Antwoord: veel power, maar onbestuurbaar. Dus zet je er een vin op, want je denkt dat dat misschien stabiliteit oplevert. Dat klopt, maar dan kom je erachter dat een radiografisch bestuurbaar autootje in stukken uit elkaar begint te vallen als je 170 kilometer per uur aantikt. Oeps.
Experimenteren
Dit is typisch de lol die je moet zien te vinden in Kithack Model Club. Ik denk dat je al bouwend en experimenterend twee kanten op kunt. De imposante toestellen die je via de Steam Workshop kunt downloaden, verraden hoe inventief je kunt zijn met dit spel. Kithack Model Club belooft spelers realistische physics. Dat wil zeggen dat wat in het echt werkt, in de game ook behoort te werken. Dit geeft gamers met wat meer bouwkundige vaardigheid een uitdaging. Daarnaast is het ook gewoon leuk om idiote dingen in elkaar te klikken, ze uit te proberen en te genieten van de manieren waarop je probeersels uit elkaar vallen, klappen of crashen. En wie weet: misschien blijft een van je probeersels langer heel dan je had gedacht.
:strip_exif()/i/2006870152.jpeg?f=imagearticlefull)
Het uit elkaar zien vallen van je bouwwerken is zeker deel van de lol, ook als je wél serieuze pogingen onderneemt om mooie dingen te bouwen. Alle losse onderdelen die je op of in je voertuig hebt gemonteerd, zie je er ook als losse onderdelen afvallen als de kracht op die onderdelen te groot wordt of wanneer je ergens tegenaan knalt. Met één druk op de knop krijg je je hoopje onderdelen weer terug. Een volgende druk op de knop repareert de hele bende automatisch voor je, maar het is geestig dat je in eerste instantie gewoon je stapel onderdelen terugkrijgt. Dat geeft best een komisch effect.
Simpele graphics
Het losschieten van onderdelen is ook meteen een van de weinige pluspunten wat beeld betreft, want op audiovisueel vlak heeft Kithack Model Club verder niet veel om het lijf. Niets aan de graphics geeft je het idee dat je naar een heel moderne game kijkt. Floating Origins Interactive is natuurlijk een kleine indiestudio en dan is het niet realistisch om het beste van het beste te verwachten, maar het had een onsje meer mogen zijn. Alle elementen in de spelwereld, met bijvoorbeeld de wel erg simpel vormgegeven ‘personen’, zien er nogal eenvoudig uit. De uitzondering daarop vond ik het water, dat er best goed uitziet en zich ook realistisch lijkt te gedragen.
Je kunt ook aanvoeren dat de simulatie van het gedrag van de voertuigen belangrijker is dan hoe de game eruitziet. Dat element gaat goed. Wel merk je dat de performance van de game onder druk komt te staan als je heel ingewikkelde voertuigen probeert te laden. Kithack Model Club wist trouwens mijn processor toch al makkelijk flink onder druk te zetten, wat doet vermoeden dat er er nog best wat te optimaliseren is. Aangezien je weinig grafische pracht kunt behalen, schroefde ik de kwaliteit van de graphics een beetje terug om mijn hardware wat te ontzien. Hier geef ik stiekem nog een klein pluimpje, want als je die kwaliteit voldoende verlaagt, is de game gewoon speelbaar op laptops met zeer beperkte specs. De laptop waarop ik de game even heb uitgeprobeerd, heeft een Intel Core i7-10850H en een simpel Intel UHD Graphics-kaartje aan boord. Heel soepel loopt de game dan niet, maar het werkt wel.
Een game bouwen rond een hobby die op zichzelf al tot een niche behoort, is best een risico. Ik vind het leuk dat Floating Origin Interactive dit maakt, want ik val tegelijk wel en niet binnen de doelgroep van de game. Ik heb geen enkele achtergrond in modelvoertuigen bouwen en voel niet de intrinsieke motivatie om me dusdanig in de kunst van het bouwen te verdiepen dat ik zelfstandig mooie dingen kan bouwen in Kithack Model Club. Maar: de game geeft me een laagdrempelige manier om de charme van eigen voertuigen ontwerpen of spelen met onderdelen bij bestaande designs toch een beetje mee te krijgen. Ik ben niet in de positie om te beoordelen of het bouwen al te realistisch is en of de physics engine er daadwerkelijk in slaagt bouwwerken natuurgetrouw gedrag mee te geven. Wel kan ik je vertellen dat het ook zonder al te diep in de materie te zitten best mogelijk is om je te vermaken met Kithack Model Club.