Videokaarten met de GeForce 256 chip van nVidia zijn inmiddels goed verkrijgbaar, dus werd het tijd voor een review (okee okee, ik ben een beetje laat, maar ik probeer het in ieder geval wel meteen goed te doen 
). Danzij de vriendelijke medewerking van Guillemot en Creative Labs wist Tweakers.net twee exemplaren te bemachtigen: de Guillemot 3D Prophet met SDRAM en de Creative Labs Annihilator Pro met het snellere DDR SDRAM.
 |
nVidia GeForce 256
Zoals gezegd zijn beide kaarten voorzien van een GeForce, de 'Graphics Processing Unit' die eind augustus door nVidia werd aangekondigd. Het lijkt me tamelijk onzinnig om hier een uitgebreid verhaal over de GeForce neer te kloppen, aangezien we al meer dan 3 maanden onafgebroken worden doodgegooid met nieuws over nVidia's wonderchip. Voor de volledigheid een 'kort' overzicht van de features.
 |
256-bit, quad pipelined rendering engine
De GeForce engine berekent 4 pixels per clock, maar kan in tegenstelling tot de Voodoo3 en Savage2000 niet meerdere textures per pixel in één kloktik verwerken. Dit heeft als voordeel dat de GeForce zowel bij single- als multi-textured games altijd van zijn maximale fillrate gebruik kan maken.
De kloksnelheid van de GeForce is (slechts) 120MHz. Een simpel rekensommetje leert ons dat de maximale fillrate dus 120*4=480MPixels/sec is. Aangezien de chip ook een complete T&L engine herbergt ontwikkelt het ding nogal veel hitte, waardoor hogere kloksnelheden op het door nVidia gebruikt 0,22micron proces blijkbaar niet mogelijk waren. Dankzij de quad engine is een GeForce toch duidelijk sneller dan een TNT2, die maar 2 pixels per clock doet.
Met een fillrate van 480Mpix/sec gaat de GeForce beduidend harder dan een TNT2 Ultra (300-350Mpix/sec) en behoort hij tot de snelste videokaarten van dit moment. De S3 Savage2000 is in principe sneller (250Pix/sec single-textured, 500MTex/sec texture fillrate bij multi-textured games), maar wordt beperkt door een tragere geheugen interface (155Mhz) en het feit dat hij maximaal 2 pixels per clock kan renderen, welismaar multi-textured bij games die dit ondersteunen. De ATi Rage Fury MAXX is op dit moment nog niet verkrijgbaar, maar benchmarks laten zien dat de MAXX gelijk of soms zelfs beter presteert dan een GeForce met DDR SDRAM. Dankzij twee Rage 128 Pro cores die ieder 32Mb SDRAM tot hun beschikking hebben heeft deze kaart een extreem hoge fillrate, zonder afgeknepen te worden door de relatieve lage geheugen bandwidth van SDR SDRAM.
Hoewel de GeForce intern op 256-bit werkt, loopt de geheugenbus op 128-bit. De bandbreedte van de GeForce SDRAM kaarten is 2,66Gbyte/sec (166MHz), wat lager is dan de bandbreedte van de TNT2 Ultra. Bij gebruik van DDR SDRAM verdubbelt de bandbreedte en komt dan uit op 4,8Gbyte/sec (150MHz). nVidia spreekt dan van een 256-bit brede bus, hoewel de driver aangeeft dat het zaakje op 300Mhz loopt (128-bit dus). Maakt in feite ook geen biet uit, want het komt allebei op hetzelfde neer...