Warhammer Battle March

Eindelijk op console

Het pc-platform is voorzien van enkele topgames gebaseerd op Warhammer, maar de consoles blijven tot dusver achter. Met Battle March voor de Xbox 360 probeert Deep Silver het gat te vullen. De vraag is uiteraard in hoeverre deze uitgever daar in slaagt.

Getest op: Xbox 360 (exclusief op dit platform)

Vlakbij de plek waar ik woon vindt ieder weekend een bijzondere gebeurtenis plaats. Mensen met dikke boeken onder de ene arm en een grote doos onder de andere arm trekken dan naar een winkel genaamd Games Workshop. Daar aangekomen worden legers van tientallen miniatuurtjes op een grote tafel uitgestald. Vervolgens wordt er met dobbelstenen gerold, gaan de dikke boeken open en worden er allerlei vaktechnische termen uitgesproken. Deze combinatie van spel en modelbouw heet Warhammer. Ook ik heb me er enkele jaren mee bezig gehouden, maar een fanatiek speler ben ik nooit geweest. Het opbouwen en verven van mijn immer groeiende leger vond ik leuker dan het ingewikkelde spel dat ermee kon worden gespeeld. De meeste computergames die zijn gebaseerd op Warhammer zijn ook niet eenvoudig, maar ze zijn wel een stuk goedkoper en bovendien sneller te leren dan 'the real deal'.

Heroes

Het aantal consolegames dat op Warhammer is gebaseerd kan vooralsnog op één hand worden geteld, maar met Warhammer: Battle March is een nieuwe titel aan het rijtje toegevoegd. Deze real-time strategiegame is voor de Xbox 360 verschenen en is gebaseerd op het uitstekende Warhammer: Mark of Chaos voor de pc. Een basis opbouwen of grondstoffen verzamelen is niet nodig, want Battle March richt zich volledig op het voeren van gevechten. In de spelsoort Campaign moeten allerlei missies worden voltooid en kunnen tussen de missies door extra soldaten en upgrades worden gekocht. Doordat spelers uit drie legers kunnen kiezen is er eigenlijk sprake van drie Campaigns, waarbij ieder leger zijn eigen missies en eigen verhaal heeft. Spelers kunnen kiezen voor de Empire, het moordlustige Chaos of de Orcs en Goblins. Al deze legers zijn opgebouwd uit regimenten, waardoor spelers bevelen geven aan groepen in plaats van aan individuen. De enige uitzondering op deze regel zijn de zogenaamde Heroes, die binnen de legers een belangrijke plaats innemen.

Tweeslag

Heroes zijn extreem sterke eenheden, die in hun eentje gemakkelijk een compleet vijandelijk regiment aan kunnen. Aan het begin van iedere Campaign krijgen spelers een Hero toebedeeld en deze speelt de hoofdrol in het achtergrondverhaal van de betreffende campagne. Naast speciale wapens hebben deze bikkels ook magische spreuken en handige voorwerpen waarmee ze zichzelf en hun medestanders kunnen helpen. Als speler begin je met één Hero en een paar regimenten, maar gaandeweg wordt je leger steeds groter en gevaarlijker. Door te vechten worden je soldaten sterker, dus is het belangrijk om ze in leven te houden. Tussen de missies door kunnen extra manschappen worden gekocht, maar deze zijn duur en onervaren. De Heroes worden met ieder gevecht niet alleen sterker, maar ze verdienen ook nieuwe wapens, harnassen en ervaringspunten. Deze punten kunnen worden gebruikt om nieuwe aanvallen te leren, waardoor Battle March ook elementen heeft van een role-playing game. Dat lijkt een interessante opzet, maar deze tweeslag kent verschillende problemen.

Besturing

Het grootste probleem met Battle March is dat de game te ambitieus is voor de Xbox 360, of eigenlijk: voor welke console dan ook. De besturing telt tientallen commando's voor je regimenten, en nog eens tientallen speciaal voor de Heroes. Omdat de controller van de Xbox 360 niet genoeg knoppen heeft, moeten spelers voor de meeste commando's meerdere knoppen in een bepaalde volgorde indrukken. Dit resulteert in een oerwoud aan knoppencombinaties en dat zorgt voor frustratie. Spelers moeten al die combinaties in hun hoofd stampen en ze vervolgens ook nog bliksemsnel kunnen invoeren. Het laatste blijkt een onmogelijke opgave als je midden in een omvangrijk gevecht zit. Bij strategiegames hoort een logische en simpele besturing en die mist Battle March. Tijdens hectische veldslagen wil je snel bevelen kunnen geven en niet de negende symfonie van Beethoven op je controller moeten pingelen.

Naar de knoppen

De drukke besturing is zonder twijfel wat Battle March het meest tegenwerkt, maar ook op andere plaatsen schiet de game tekort. Battle March begint met een tutorial die je alles over de gameplay zou moeten leren, maar deze spoedcursus valt vies tegen. Veel aspecten blijven onbesproken en knoppencombinaties worden soms maar half uitgelegd. Behalve de tutorial is ook de Campaign niet echt goed uitgewerkt. De missies hebben weinig afwisseling en de intelligentie van de tegenstanders is matig. Slaapverwekkende teksten tussen de missies vertellen het verhaal, maar dat verhaal komt nooit echt tot leven. De inspiratieloze menu's doen de game ook geen goed en de ingesproken teksten zijn tenenkrommend slecht. Naast de Campaign heeft Battle March nog een andere spelsoort, genaamd Skirmish, maar ook deze komt niet van de grond. In Skirmish kunnen spelers een gevecht tegen de computer organiseren, maar deze spelsoort kent dezelfde gebreken als de Campaign. De kunstmatige intelligentie is ook hier matig en de zwakke besturing blijft een bron van ergernis.

Framerate

Grafisch kent Warhammer: Battle March twee verschillende kanten. De eenheden zijn met oog voor detail nagemaakt en zien er zeer aardig uit. Voor fans van Warhammer zal het leuk zijn om de miniatuurtjes in deze game tot leven te zien komen. De omgevingen zijn echter veel minder geslaagd. De slagvelden waar de legers doorheen marcheren zijn donker en missen detail. Dat ze donker zijn is niet eens zo erg, je zou best kunnen vinden dat dit past bij de spelwereld en het sfeertje van het 'echte' Warhammer. Het gebrek aan detail is echter niet goed te praten en hoewel het sfeertje misschien klopt, maakt het de levels ook saai en eentonig. Gezien het gebrek aan detail zou je verwachten dat de game vloeiend zou lopen, maar ook dit valt tegen. De framerate van Battle March is niet stabiel, waardoor het spelbeeld regelmatig stottert en vertraagt. Al met al blijft er weinig prijzenswaardigs over aan de game.

Conclusie

Er zijn gelukkig nog een paar kleine lichtpuntjes in deze oceaan van matigheid. Spelers kunnen met hun legers online tegen anderen vechten en dat maakt de gameplay al een stuk beter te verteren. Online heeft iedereen last van de overdrukke besturing, dus heeft iedereen dezelfde handicap. Mensen zijn veel eerlijkere tegenstanders dan de computer, die niet hoeft te stoeien met moeilijke knoppencombinaties. Een ander voordeel is dat mensen over het algemeen minder voorspelbaar zijn dan een computergestuurde opponent. De kunstmatige intelligentie werkt volgens bepaalde routines, waardoor spelen tegen de computer op den duur voorspelbaar wordt. Voorwaarde voor online spelen is natuurlijk wel dat er een online community moet zijn. Op het moment van schrijven van deze review waren er weinig mensen online, hopelijk neemt dit aantal snel toe want anders dreigt de 'online redding' van Battle March in de kiem te worden gesmoord.

Conclusie

Op papier lijkt Warhammer: Battle March interessant, maar in de praktijk laat de game veel te wensen over. Het combineren van een role-playing game en een strategiegame is origineel, maar de uitwerking is in dit geval ver beneden peil. Battle March heeft een te ingewikkelde besturing en schiet ook op andere aspecten te kort. Zelfs voor de grootste Warhammer-diehards is deze game daarom geen aanrader. Fans van Warhammer kunnen beter bij de uitstekende pc-games blijven, of bij de echte miniatuurlegers van Games Workshop. Battle March zal als hobby veel goedkoper zijn dan het echte Warhammer, maar mist ook vrijwel alle charme daarvan. En simpeler om te spelen? Dat is Battle March allerminst.

Pluspunten:

+ Authentieke Warhammer-eenheden
+ Online speelbaar

Minpunten:

- Nodeloos ingewikkelde besturing
- Verhaal komt niet tot leven
- Matige graphics
- Kunstmatige intelligentie is zwak en voorspelbaar

Eindcijfer: 5,0

Titel	Warhammer Battle March
Platform	Xbox 360
Ontwikkelaar	Black Hole Entertainment
Uitgever	Deep Silver
Releasedatum	Inmiddels verkrijgbaar