Elder Scrolls IV - Oblivion, Xbox 360

Inleiding

Een review van Oblivion zat al een tijdje in de pijplijn, om maar niet te zeggen dat het beginnetje wat ik had gemaakt ergens weggestopt zat onder een dikke laag stof in de achterste hoek van mijn rommelzolder. Ik was van mening dat ik pas een zinnige review kon schrijven na het volledig uitspelen van een spel, maar daar ben ik op teruggekomen. Die mening had ik vooral omdat je nog een hele hoop leuke of minder leuke dingen kan tegenkomen naarmate je verder vordert in het spel en ook omdat je anders jouw verkeerde visie op een spel projecteert op een heleboel andere mensen. Bij Oblivion probeerde ik die vlieger ook op te laten gaan, maar hij stortte grandioos neer. Het spel bevat zoveel verhaallijnen en side quests dat het onmogelijk is om álles uit te spelen. In mijn review van Two Worlds zei ik al dat Oblivion eigenlijk de meest bekende RPG is voor de Xbox 360 en na het lichtelijk tegenvallende Two Worlds ben ik dus met Oblivion aan de slag gegaan, waarvan de officiële naam nog steeds The Elder Scrolls IV - Oblivion is.

Gameplay

In het begin was het even wennen, omdat het merendeel van de knoppen een andere betekenis heeft in Oblivion ten opzichte van Two Worlds. Als je daar eenmaal doorheen bent, dan kom je er achter hoe zeer de controls van Oblivion véél beter zijn dan die van Two Worlds. Intuïtiever, maar bovenal ook fijner en gebalanceerder. Het verschil tussen rennen en lopen is een stuk analoger en je kunt daardoor zelf je eigen tempo aanhouden. Mijn eerste personage was eigenlijk bedoeld als een sneaky dief, en dan is langzaam sneaken dus wel een vereiste. Uiteindelijk werd mijn dief niets anders dan een keiharde fighter met extreme stealth skills, coole magische krachten en hele gave wapens en uitrusting.

Ik besloot om eerst de grote sidequests te doen van de Fighter's Guild, Mages Guild, Thieves Guild en Dark Brotherhood en daarna nog de Arena. Uiteindelijk liep ik dus rond met een stealthy karakter, met 100 sneak, 100 light armor, 100 blade, 100 security (enzovoorts), een heel dik light armor, ultrakrachtige zwaarden met interessante feats en extreme bonussen en een heleboel handige magische krachten, zoals onzichtbaar zijn voor 15, 30 en 60 seconden en sterk magisch omgevingslicht gedurende een paar minuten.



Iedere plek waar ik binnen ging was gewoonweg een ritueel. Stealth aan, invisibility aan voor 15 seconden en rondsneaken maar. Invisibility 15 seconden, terwijl je ook langer kan? Ja, omdat je bij iedere dode vijand en iedere deur die je aanraakt opnieuw moet casten en daar zit doorgaans geen 15 seconden tussen. Met invisibility waren de Thieves Guild-quests echt een eitje. Ondanks dat dat redelijk gemakkelijk ging waren er toch zeer zeker penibele situaties, omdat je tegenstanders gewoon meebalanceren. Dat was bij Two Worlds wel anders, daar liep ik rond met een high-level karakter en hakte echt alles in één keer dood en ik werd niet eens geraakt als ik wel stil bleef staan. Dat hoefde ik in Oblivion echt niet te flikken.

Ook de quests van de Fighter's Guild bleken goed te doen met mijn 'rogue' en ik had verwacht een nieuw personage aan te moeten maken voor de Mages Guild quests, maar daar bleek een hakkend personage een stuk handiger dan een magische. Al waren de magische krachten die ik opdeed tijdens die quests wel zeer nuttig, vooral de onzichtbaarheid was echt een hele goede zet.

Toen ik daarna de main quest ging doen bleek ook mijn übermannetje niet echt goed in staat om overal ongeschonden doorheen te komen. Natuurlijk, met invisibility en sneak aan was het gewoon een 100% missie om rond te lopen naar de juiste plekken, maar dan is een game niet leuk meer, dus heb ik in de main quest zo min mogelijk gebruik gemaakt van mijn ontwikkelde skills. En dat resulteerde in veel plezier, veel strategische beslissingen en in een flink aantal dodelijke 'bedrijfsongevallen'. In totaal heeft het spel me al meer dan 100 uur bezig gehouden gedurende enkele maanden en dan heb ik nog bij lange na niet alles gezien en gedaan wat er te doen is in deze wereld.



Als je een tijd het spel gespeeld hebt, dan kun je op sommige locaties vampieren tegenkomen. Na een beet van zo'n vampier wordt je besmet en als je daar niets aan doet, dan kun je zelf ook veranderen in een vampier. Dat levert je zowel voor- als nadelen op natuurlijk. Zo wordt het moeilijk om spullen te verkopen, want de meeste winkels zijn alleen overdag open en jij kunt alleen in het donker buitenkomen, anders verbrand je. Het grootste voordeel is dat je overige stats er flink op vooruit gaan. Je zult wel bloed moeten drinken om er uit te blijven zien als mens, maar dan gaan je krachten achteruit. Als je geen bloed drinkt, dan kom je er steeds enger uit te zien en worden je krachten groter. Dan heb je weer als nadeel dat mensen van je wegrennen. Het is dus een uitdaging om dat tot een goed einde te brengen.

Stats en feats

De gebruikelijke stats kunnen bij het maken van een leuk personage weer gewijzigd worden. Ook zijn er een aantal wijzigingen die het spel anders dan de rest maken.

Je kiest een ras, zoals Argonian, Dark Elf, Wood Elf, High Elf, Breton, Imperial, Khajiit, Nord, Orc of Redguard. Ieder ras heeft zijn eigen plus- en minpunten en ondanks dat sommigen er niet menselijk uitzien, kun je er in principe het hele spel mee uitspelen. De ene is bijvoorbeeld goed in magic, de andere is wat steviger gebouwd en geschikt als fighter.

Naast een ras kies je ook attributen zoals Strength, Agility, Willpower, Intelligence, Endurance, Speed, Luck en Personality. Je kiest ook nog een specialisatie. Dat wil zeggen dat je aangeeft of je speler beter is in magic, combat of stealth.Daarna moet je ook nog een birth sign aangeven, wat ook nog invloed heeft op je stats en skills.

Verder kun je ook het uiterlijk helemaal compleet instellen, van plaats van jukbeenderen tot lengte van het neushaar bij wijze van.



Als je dat helemaal gehad hebt en dan ben je al wel een uurtje verder als je het goed doet, dan kun je aan het spel gaan beginnen. Je begint in de bajes en je gaat ontsnappen. Dat is de tutorial van het spel. Aan het eind van de tutorial krijg je nog een kans om je karakter helemaal aan te passen, alle opties kunnen gewijzigd worden, van geslacht tot feats en van stats tot uiterlijk. Als je daar bent aangekomen, maak je dus het liefst een savegame en die bewaar je! Als je het spel dan wilt spelen met een ander personage, dan hoef je niet heel de tutorial opnieuw te doen.

Een level-up gaat net even iets anders dan bij andere spellen. In plaats van XP krijg je punten voor het gebruik van je eerder gekozen skills. Als je dus aangeeft dat je een stealthy karakter bent, die het liefst rondloopt met een light armor, zwaard en acrobatisch is, dan ga je pas in levels omhoog als je die skills gebruikt. Kies dus je 7 beste skills zorgvuldig en zorg er voor dat je die vaak nodig hebt. Na 10 keer een van je 7 skills te hebben verbeterd kun je gaan slapen en dan wordt je 1 level hoger wakker.

Je kunt je skills ook verbeteren door geld te spenderen aan trainers. Vijf keer per level kun je een trainer betalen om je skills te verbeteren. Trainers zijn er volop en iedere trainer kan maar tot een bepaalde hoogte een skill verbeteren, afhankelijk van zijn eigen niveau. Naast de gewone trainers zijn er ook nog de master trainers, die pas bereikbaar zijn als je echt heel goed bent in een skill en dan nog moet je ze a) zien te vinden en b) zover zien te krijgen dat ze je les gaan geven.

Ook kun je de boeken in het spel gebruiken om je skills op te hogen. Er zijn diverse boeken met verhalen en na het lezen daarvan heeft je speler ervaring en informatie genoeg opgedaan om zijn skills te verbeteren.

Door deze manier van levelen ga je een stuk soepeler door het spel heen, je kunt namelijk ook quests doen waar je skills nodig hebt waar je niet goed in bent. In die situaties level je namelijk niet, omdat je je belangrijkste skills niet gebruikt en worden je tegenstanders ook niet krachtiger.

Beeld en geluid

Ik vond de graphics een beetje tegenvallen na alle lovende kritieken die ik overal las. De omgeving en de diversiteit van de wereld zag er goed verzorgd uit, maar de dungeons leken allemaal op elkaar. Alsof er maar een stuk of 3-4 verschillende mogelijkheden waren voor het interieur van de binnenruimtes. Als je één grot gezien hebt, dan heb je ze allemaal wel gezien.

Verder zien sommige dingen er nogal blokkerig uit van dichtbij, vooral hoeken die afgerond horen te zijn bleken regelmatig echt harde hoeken te hebben. Dat zal ook te maken hebben gehad met de hardware in de Xbox 360, aangezien dezelfde locaties er op screenshots van de PC-versie wel mooi uitzien.

Bij de magie had ik wel wat meer spectaculaire effecten willen zien. Als je een fireball stuurt, dan wil je ook echt een woosh horen en dan een flinke bal vuur richting je tegenstander zien gaan en die in weg zien rennen, terwijl de vlammen likken aan zijn lijf. Misschien is dat wel teveel gevraagd van mij, want het vuur in het spel ziet er heel realistisch uit.

Je kunt mijlenver zien in het spel en soms is dat net even te veel, dan had ik liever van dichtbij mooiere graphics gehad en dan in de verte wat mist of wat minder detail. Dan had je waarschijnlijk ook een stuk minder van die lange laadtijden gehad.

Aan de andere kant is het niet vaak voorgekomen dat een game er desondanks toch zo mooi uitzag. Er lopen buiten dieren rond zoals herten en beren, planten en gras waaien in de wind, geen boom of bloem ziet er hetzelfde uit en hebben duizenden bladeren. Er zijn diverse weersinvloeden, het ene moment schijnt de zon en het andere moment vliegt het onweer om je oren. Ook als je door een Portal gaat en in de andere wereld terechtkomt ziet alles er ineens een stuk anders uit, met bloedrode lucht en overal vuur en lava.

Echt fantastisch zijn de gesproken teksten, echt iedere regel tekst is ingesproken. Volgens mij hebben er echt mensenmassa's achter de microfoon moeten staan om al die teksten in te spreken met zoveel gevoel. Mensen praten niet alleen tegen jou in gesprekken, maar ook als ze elkaar onderweg tegenkomen. Bij Neverwinter Nights 2 was een groot deel ingesproken, maar kwam je onvermijdelijk ook een net zo groot aantal tekstballonnetjes tegen om te lezen. Bethesda heeft echt werk gemaakt van het geluid.

Artificial Intelligence

Mensen blijven niet altijd op dezelfde plek staan, de NPC's eten, drinken, wonen, leven en werken echt. Soms gaan ze op reis en kom je ze in een andere stad tegen of je komt ze tegen terwijl ze onderweg zijn naar een andere stad. Het leukste is als meerdere NPC's elkaar onderweg tegenkomen, dan gaan ze staan roddelen en soms hoor je daar best interessante informatie tussen zitten. Die kan namelijk wijzen naar sidequests!

Een poortwachter loopt af en toe ook eens een ommetje om zijn benen te strekken en er zijn hele patrouilles op pad om de stad veilig te maken. Als ze zien dat jij iets steelt, dan komen ze nog achter je aan ook.

Huizen

Het is mogelijk om verschillende huizen te kopen in de verschillende dorpen en steden in het spel. Zo'n huis kun je dan gebruiken om je overtollige spullen op te slaan, zonder ze kwijt te raken. Na compleet uitspelen van de verhaallijn van sommige guilds hou je een henchman over en die drop ik daar ook het liefst in een huis, dan weet je tenminste waar ze zijn en onderweg gebruik ik ze toch eigenlijk nooit.

Let wel op, want de meeste huizen zijn redelijk prijzig en als je ze eenmaal gekocht hebt, dan zit er niet eens een interieur in. Dat interieur kun je in delen kopen bij diverse winkels in hetzelfde dorp. Je koopt bijvoorbeeld het interieur voor de slaapkamer in één keer, de woonkamer in één keer en dat voor alle kamers. Niet alle huizen zijn even groot, sommigen zijn twee kamers, anderen zijn complete kastelen met vele kamers.

Er zijn ook een paar gratis huizen, zo kun je Battlehorn Castle krijgen na het installeren van de gratis DLC The Fighter's Stronghold. Je moet dan nog wel een quest oplossen.



Tips

Zorg dat je lid wordt van de Dark Brotherhood, Thieves Guild, Fighter Guild, Mages Guild en Arena, ongeacht wat voor karakter je hebt. Laat de main quest even voor wat het is en ga die side quests eerst doen. Je zult een hoop ervaring en items opdoen, die je in de main quest goed kan gebruiken. Zorg voor de Invisibility spell, dat is een handige manier om snel uit een noodsituatie te komen, ook bruikbaar in alle situaties dat je iets moet jatten.

Door het doen van deze quests ontdek je een groot deel van de map en veel locaties waarnaar je kan fast-travelen via de map. In de main quest wordt je vaak naar plaatsen gestuurd waar je niet naar kan fast-travelen en dan kun je in ieder geval naar een plek dichtbij en hoef je niet zo ver te lopen.

Zorg voor voldoende lockpicks. Security is een skill die je vaak nodig gaat hebben en gesloten kisten zijn er meer dan voldoende. Lockpicks krijg je van alle fences van de Thieves Guild. Deze heb je nodig tot je de Skeleton Key hebt, dan heb je geen lockpicks meer nodig.

Bugs

Je ontkomt er niet aan, zeker niet bij RPG's waarin het aantal keuzemogelijkheden dat spelers (en testers wat dat betreft) in de free roam-wereld hebben bijna ongelimiteerd is. Ze blijven jammer om tegen te komen en eentje weerhoudt mij er van om het maximale aantal gamerpunten binnen te harken. Ik ben al drie keer tegen dezelfde bug aangelopen nu, vandaar dat ik hem even aan wil stippen.

In de quests van de Thieves Guild komt een moment dat je iedere keer opgezocht wordt voor een nieuwe quest, jij gaat geen quest halen net als bij de overige quests van het spel. In dit geval moet je in de stad wachten en komen ze naar jou toe. Maar bij mij dus niet. Je kunt wachten tot je een ons weegt, maar er komt niemand. Het is een bekende bug en daarom is het jammer dat er nog geen update voor geweest is, maar gezien de leeftijd van het spel en het feit dat hij niet bij iedereen voorkomt, zal daar ook mee te maken hebben.

Multiplayer

Daar kan ik kort over zijn, die is er niet. In de tijd van de ene MMORPG na de andere en de vele verschillende co-op-modi die door ontwikkelaars in spellen gestopt worden, ontbreekt er een multiplayer-modus in Oblivion. Ik ben niet zo'n multiplayerliefhebber, maar voor een hele grote groep mensen is dat wel de reden om een spel wel of niet te kopen. Een gemiste kans voor Bethesda.

Downloadable content

Mijn complimenten voor de vele downloadbare uitbreidingen van het spel. Deze zorgen echt een keer voor een aantal uur meer spelplezier. Ik zal ze hier onder allemaal bespreken, tenminste de content waar je in het spel wat aan hebt. Naast de content voor in het spel zijn er nog filmpjes, gamerpics en themes, maar die hebben geen invloed op het spel.

Items voor in het spel

Horse Armor Pack - prijs: 200 Microsoft Points
Bescherm je paard met een Armor. Je zult hem nog wel moeten "kopen" in het spel zelf.

Spell Tomes - prijs: 80 Microsoft Points
De spell tomes kun je na het aanschaffen van deze DLC in diverse dungeons vinden als random loot. Altijd leuk om onderweg een nieuwe spell te leren.

Locaties

Mehrune's Razor - prijs: 250 Microsoft Points
Een diepe kerker bevat een sterk wapen, maar ook sterke tegenstanders

The Fighter's Stronghold - prijs: gratis
Battlehorn Castle verschijnt in de Colovian Highlands en je kunt er de eigenaar van worden, maar dan moet je eerst even een klein probleempje daar oplossen.

The Orrery - prijs: 150 Microsoft Points
De Orrery is een kamer van de Mages Guild. Bouw hem opnieuw op en je kunt bij de geheimen van de Mages Guild Inner Sanctum.



The Thieves Den - prijs: 150 Microsoft Points
Een beroemd piratenschip is verdwenen. Vind hem en je kunt hem claimen. Speciaal bedoeld voor stealth-karakters.

The Vile Lair - prijs: 150 Microsoft Points
Deepscorn Hollow is een plaats waar alleen de meest gestoorden en meest kwaadaardige karakters naar toe gaan.

The Wizard's Tower - prijs: 150 Microsoft Points
In de bergen staat Frostcrag Spire, een toren speciaal voor tovenaars. Kijk hier als wizard zeker eens rond.

Quests

Knights Of The Nine - prijs: 800 Microsoft Points
Nieuwe kerkers, grotten, karakters, quests en mysteries. Hier ben je wel een paar uurtjes mee zoet.

Shivering Isles - prijs: 2400 Microsoft Points
Officiële expansion pack voor het spel. Deze zit standaard al in de Game Of The Year Edition. Meer dan 30 uur nieuwe quests, terwijl je in een compleet nieuw land rondloopt, met nieuwe tegenstanders, wapens, ingrediënten, armor, items. Echt compleet gestoorde quests (en dat is goed!) in het land van Mania en Dementia.



Achievements

Met het oorspronkelijke spel is het mogelijk om 1000 gamerpunten te verdienen. Koop je er de uitbreiding Shivering Isles bij, of heb je de Game Of The Year-editie van Oblivion, dan kun je er 1250 verdienen. Er zijn logischerwijs geen multiplayer-achievements, alleen singleplayer. Voor een complete lijst met achievements kun je kijken op Achieve360points.com.

Conclusie

Oblivion is een ontzettend goed spel, met een ongelofelijk aantal quests en een even grote diversiteit in de soort quests die je kan doen. In vergelijking met andere RPG's is dit een van de beste, mede door de AI die mensen echt laat leven in de wereld. De gameplay kan soms wat ongebalanceerd zijn, maar dat ligt meer aan de keuze van je personage en het focussen op bepaalde skills. Jammer genoeg ontbreekt er een multiplayer-modus, maar aan de andere kant is er een groot aantal uitbreidingen van de singleplayer te krijgen, dus echt snel vervelen doe je je ook niet.

Ondanks de kleine minpuntjes is Oblivion een geweldig spel en kijk ik nu al uit naar een eventuele opvolger. Gelukkig heeft Bethesda gamers met een hart voor RPG's in de tussentijd Fallout 3 gegeven om de tijd mee door te komen.

Oblivion op GoT

Op het moment van schrijven is Het grote Oblivion-topic al aangekomen bij deel 13. De topicstart bevat veel nuttige informatie, mooie screenshots en het topic zelf is leuk om bij te houden.

Pricewatch

http://tweakers.net/price...livion-playstation-3.html
http://tweakers.net/price...n-shivering-isles-pc.html
http://tweakers.net/price...iv-oblivion-xbox-360.html
http://tweakers.net/price...ear-edition-xbox-360.html
http://tweakers.net/price...dition-playstation-3.html