3Dconnexion SpaceNavigator

Waarom een 3d-muis?
Na lang wikken en wegen heb ik toch maar de (dure) knoop doorgehakt en een 3d-muis gekocht. Ik wist dat die dingen bestonden, maar had eerder nooit de behoefte om er een aan te schaffen. Na die paar dagen dat ik 'm heb kan ik nu al zeggen: ik had zo'n ding al jaren eerder moeten kopen. Het scheelt heel veel extra muisklikken en muisbewegingen in programma's waarin je veel "pan" en "zoom" bewegingen maakt. Dit zijn dus met name tekenpakketten, maar ook bijvoorbeeld Google Earth of games.



Voor de full-time tekenaar / 3d-artist zijn uitgebreidere 3d-muizen beschikbaar, waarbij een paneel met meerdere knoppen of zelfs een kleine LCD zijn toegevoegd. Die uitgebreidere modellen vallen ruim buiten mijn budget...
http://tweakers.net/price...nexion-spaceexplorer.html
http://tweakers.net/price...lot-pro-(3dx-700036).html

Wat is een 3d-muis?
Eigenlijk is de term "muis" een beetje verwarrend, het is meer een vast opgestelde "viewpoint-besturing", nog het meeste te vergelijken met een joystick. Waar een joystick alleen kan “kantelen”, kan de 3Dconnexion SpaceNavigator ook in het horizontale vlak schuiven en om zijn eigen as draaien.


Het vergt enige oefening om alleen de gewenste as te bedienen, zonder ook andere assen te bewegen. Gelukkig wordt er software bijgeleverd die je stap voor stap leert omgaan met het apparaat, hier kom ik later in deze review op terug. Ik begin namelijk bij het begin…

Wat zit er in de doos?
Laten we bij ’t begin beginnen. De doos was een flink eind groter dan ik verwacht had. Snel kijken wat erin zit dus!


Er blijkt een hele hoop lucht in de doos te zitten. De 3d-muis zit stevig verpakt in een blister. Verder is er een zakje met driver-CD, instructieboekje en een reclameboekje. Helemaal op de bodem van de doos ligt een stevig wit kartonnen plaatje, wat verder geen enkel doel meer dient.

In de eenvoudig te openen blister zien we de 3d-muis zitten. Onderin de blister ligt een zakje silica-gel om de boel lekker droog te houden tijdens opslag en transport. Bovenop het zakje ligt de USB aansluitkabel, waarvan de stekker voorzien is van een plastic beschermdopje.


De 3d-muis heeft als extra bescherming een laagje folie meegekregen, wat de "loodzware" RVS-kleurige voet moet beschermen tegen krassen. Aan de onderzijde is de 3d-muis voorzien van een stroeve rubberachtige ring. Tevens is het 3Dconnexion-logo nogmaals aangebracht. Het geheel oogt zeer solide en lijkt oed opgewassen tegen dagelijks gebruik.

Aansluiten
De USB-kabel heeft een lengte van 150cm, wat in mijn geval meer dan voldoende is. Het is geen plug-and-play apparaat, installeren van de drivers is noodzakelijk.

Bij het installeren van de drivers krijg je de keuze om programma-specifieke plugins mee te installeren.


Gebruik
Na het installeren van de drivers wordt geadviseerd de trainingsmodule te starten, die je wegwijs moet maken met het apparaat. In een aantal eenvoudige stappen worden alle bewegingsassen geïntroduceerd.


In de ene helft van het scherm is de opdracht zichtbaar (omhoog/omlaag in het voorbeeld hierboven), aan de ander kant van het venster zie je het object bewegen terwijl je de “cap” heen en weer beweegt.

Hoe verder je de “cap” naar boven trekt, hoe harder het model omhoog beweegt. De (mechanische) slag van de cap is zo’n 2mm naar elke kant, waarbij de verplaatsing wordt tegengewerkt door veerdruk. Door het hoge gewicht (bijna 500gram) en de rubberen voet staat hij stabiel op m'n bureau, al had hij best nog een kilo zwaarder mogen zijn. Ik heb een relatief glad bureau, waardoor hij toch lichtelijk de neiging heeft om te verschuiven. Maar dat kan ook komen omdat ik er nog wat aan moet wennen...

Net als bij een gewone muis is de gevoeligheid instelbaar in de driversoftware. Ook de blauwe LED-verlichting is daar uitschakelbaar.

Naast de “cap” is aan beide zijkanten een drukknop geplaatst. De functie van die drukknoppen is per programma instelbaar.


Beta-drivers
De meegeleverde drivers hebben alleen betrekking op “professionele paketten”, waarin het manipuleren van viewpoints of 3d-modellen veelvuldig voorkomt. Die drivers zullen, denk ik, ook de reden zijn voor de hoge prijs van dit apparaat. Bij bijvoorbeeld de Quadro-videokaarten zien we hetzelfde.

Ik heb ervoor gekozen om niet de standaard drivers te gebruiken, maar een beta-versie welke ook ondersteuning geeft in de standaard windows-omgeving. Deze beta-versie is nog niet 100% bugvrij. Gebruiken op eigen risico dus. Deze beta-drivers zijn te vinden op de website van de fabrikant: http://www.3dconnexion.com/supported-software/3dxlabs.html

Conclusie
Het is een zeer solide apparaat, wat gerust dagelijks gebruikt kan worden. Er zit uitgebreide software bij, de 3d-muis is naar eigen smaak in te stellen, zowel qua knop-functie als gevoeligheid. Gezien de relatief hoge prijs is het iets wat je alleen aanschaft als je zeker weet dat je (veel) met 3d-modellen bezig bent. In mijn geval had ik 'm al jaren eerder moeten kopen...