The Elder Scrolls V: Skyrim, PS3

Introductie
Ik heb The Elder Scrolls 3: Morrowind gespeeld met veel plezier en daarna vol bewondering enkele dagen in TES4: Oblivion gestoken. Ik ben dus vol verwachting TES5: Skyrim in gegaan en de hoge verwachtingen zijn op vrijwel alle fronten waar gemaakt. Vanaf het begin is al duidelijk dat Skyrim een spel is waar de RPG liefhebber minstens 100 uur plezier aan kan hebben.





De wereld
Je speelt in een provincie van Tamriel; Skyrim. De oorspronkelijke bewoners zijn de harde en norse Nords. Het is een ruige wereld met veel toendra. Qua grootte zou ik zeggen dat het iets groter is dan de wereld van Oblivion, maar niet veel. Het verschil is echter dat je meer een gevoel hebt van grootte door hoogteverschillen, verschillen in landschap en het weer. Half bevroren meren met gestrande schepen, hoge bergen met onbegaanbare toppen, rustige en zonnige dorpjes; het zit er allemaal in en voelt allemaal echt aan. Van de ene plek naar de andere plek lopen is een genot, omdat je nooit weet welke locaties, uitzichten of obstakels je tegen gaat komen.

De NPC’s
Voor de mensen die Oblivion hebben gespeeld, zijn er qua vijanden veel bekenden: Trolls, Atronachs, wolven, leeuwen, beren, Slaughterfish, Mudcrabs, zombies etc. Deze zijn allemaal net wat indrukwekkender omdat ze grafisch goed zijn uitgewerkt en vaak indrukwekkende geluiden maken. In laadschermen tijdens de langere laadtijden van het spel, krijg je ook de kans om de beesten van dichtbij te bekijken via een 3D beeld dat je dan tijdens het wachten kan zoomen en draaien.

De mensen en andere rassen zien er ook goed uit, al zijn gesprekken nog altijd vrij statisch. Dit is wel verbeterd t.o.v. Oblivion, maar het ontbreekt toch nog wat aan dynamiek in bijv. het non-verbale gedeelte van het gesprek. Voice acting is wel een stuk beter dan in Oblivion en ik heb me na 40 uur nog geen keer hoeven ergeren aan twee NPC’s in dezelfde kamer met dezelfde stem. Ik vind het zelfs een goed onderdeel van het spel.

Waar ik minder over te spreken ben in NPC's is de AI. Regelmatig maak je gebruik van beesten of monsters die je via magie hebt opgeroepen om samen met je te vechten. Soms verprutsen ze het echter helemaal, door bijv. van de rand van een brug te lopen of een hele lange route nemen naar de vijand. Vooral bij paarden en menselijke vechtmaatjes kan het heel storend zijn. Je paard gaat namelijk als een dolle af op vijanden die een paar honderd meter van je vandaan staan, waardoor je al snel afscheid van je duur gekochte paard kan nemen. Je vechtmaatjes (die bijv. op sommige quests meekomen) verpesten je sneak assassin vibe vaak door ook al gelijk op iemand af te rennen of in de weg te staan als je een krachtige spreuk op een groepje bandits wil gooien. Ik speel daarom ook niet meer met partners of paard.

Draken
Aan deze NPC’s wilde ik een apart hoofdstuk wijden, omdat ze een wat dominantere rol spelen dan andere NPC’s in Skyrim. Ik zal niet teveel vertellen wat ze met het verhaal te maken hebben, maar als je een draak tegen komt voor de eerste keer, is dat echt een indrukwekkende belevenis. Er zijn verschillende draken en de één is taaier dan de ander.


Als je op weg bent en je hoort ineens de brul van een draak in de lucht, moet je als de pleuris dekking zoeken en zorgen dat je voorbereid bent. De grootte, het detail, de animaties en het geluid dat bij een drakengevecht horen maken het zeer bijzonder. Ik moet er wel bij zeggen dat draken lang niet de moeilijkste vijanden zijn in Skyrim, maar ik vind ze toch zeker de indrukwekkendste.

Main quest
Ik heb me niet veel gefocusd op de main quest, maar sta er toch al wel redelijk in. Ik vind het verhaal goed, maar niet uitstekend. Er zit redelijk wat actie in en je hebt wel het gevoel dat het tot op zekere hoogte wat toevoegt aan je character, maar ik blijf me toch altijd meer aangetrokken voelen tot de side quests. Ik zal hier verder niets meer over de main quest zeggen, omdat je al snel in het gebied van spoilers komt.

Side quests
Side quests zijn verantwoordelijk voor de meeste speeluren in Skyrim. Naast facties als Thieves Guild, Dark Brotherhood, College of Winterhold (magiërs), Companions, Stormcloaks en nog een paar, zijn er veel losse side quests als ‘vind mijn artefact in die grot’ of ‘vraag Toosje of ze mij wel leuk vindt’.

Als je rondloopt en bezig bent met je quests, kan je bijna niet om extra quests heen. Ik vind het geweldig om alle quests maar aan te nemen en na afronding van een quest een keuze maken uit een grote lijst met mogelijke quests. In Skyrim is er een scheiding aangebracht tussen je quests en je miscellaneous quests. Onder dit kopje vallen de wat kleinere quests die je dan apart kan selecteren.

Ik vind de variatie in de quests tot nu toe goed, al zijn sommige van de grotere quests redelijk lang. Afhankelijk van je smaak is dit geen probleem, maar het betekent dat je wat langer door een dungeon sluipt voordat je bij het uiteindelijk quest-doel komt.

Graphics
Aangezien ik het spel speel op de PS3, verwachtte ik geen mega graphics. Dit is inderdaad ook niet zo. Textures zijn duidelijk lage resolutie en in detail gaat het vaak mis.


Echter vind ik Skyrim een spel van grootte, vrijheid en landschap in plaats van detail. Het was mooi geweest als de graphics super waren, maar Bethesda heeft de juiste afweging gemaakt; een groot spel met veel mogelijkheden dus dan maar wat mindere graphics. De schoonheid van het spel zit het in van ver af een berg zien en dan naar de top klimmen.

Besturing
Als je Oblivion gewend bent, zullen er weinig verrassingen zijn in Skyrim. Ik kan me echter voorstellen dat voor nieuwe spelers het vooral in het begin moeilijk kan zijn. Het mooie is dan weer wel dat je alle ruimte hebt om het te oefenen.

Enkele veranderingen zijn de mogelijkheid om te sprinten, een aangespannen pijl weer van je boog te kunnen nemen, dual wielding van wapens en magie, en het constante vuren van vele spells. Hierop kom ik in kopjes wapens en magie nog op terug. Aan de wijzigingen ben je snel gewend en vraag je je al snel af hoe je Oblivion zo tof hebt kunnen vinden zonder deze mogelijkheden.

Menu’s
Dit is één van de gebieden waarop Skyrim mijns inziens totaal anders is dan Oblivion. Je menu open je nog steeds met dezelfde knop, maar vanaf daar krijg je vier keuzes: Skills, map, items en magie. Deze activeer je door je pookje respectievelijk naar boven, onder, links en rechts te sturen. Je quests zitten onder het start-menu en ontbreken hier dus. De vormgeving van de menu’s zijn wit op zwart en dus redelijk strak.

Items
Je inventory menu kom je binnen met de categorieën van items die je bij je hebt of je kan alles weergeven. Dan is staat alles onder elkaar en wordt het geselecteerde item groot weergegeven rechts van de lijst. Onder die afbeelding staan de gegevens van het item en helemaal linksonder in beeld staan dan de mogelijkheden.


Map
Je landkaart ziet er uit als een ver uitgezoomde helikopter-view van de wereld. Het ziet er mooi uit, maar vooral de wegen zijn moeilijk te onderscheiden. Ook het navigeren over de landkaart vind ik niet optimaal werken, evenals het selecteren van één van twee dicht bij elkaar liggende locaties.

Dit zal misschien aan mij liggen omdat ik de mate van complexiteit te hoog vind voor een landkaart in een spel. Voor mij is een 2D ‘wegenkaart’ een stuk duidelijk en gemakkelijker om mee te werken.


Magie
Je magie wordt min of meer hetzelfde weergegeven als je items, maar dan staat de lijst rechts van het scherm ipv links. Ook de spreuk wordt in beeltenis weergegeven als een soort gekleurde wolk, of bol. Het nut hiervan ontgaat mij, maar het ziet er leuk uit. Bij magie kun je tevens je shouts vinden. Hierover later meer.


Skills
Je skills menu ziet er heel mooi uit. In de vorm van sterrenbeelden worden je verschillende skills weergegeven in skill trees met knopen op de plekken waar je perks kan kiezen. Het navigeren door de skilltrees is met het pookje vaak moeilijk, vooral omdat twee takken in de boom dicht naast elkaar kunnen liggen en linksboven en iets-meer-rechts-linksboven te dicht bij elkaar liggen voor nauwkeurige navigatie.

Skills
In het begin hoef je geen major en minor skills te kiezen; je begint met alles op nul en wat je gebruikt, verbeter je. In het begin gaat dit heel snel, maar later uiteraard langzamer. Voor elke skill is er een sterrenbeeld beschikbaar in het menu met meerdere perks. Je hebt een bepaald level nodig in die skill om een perk te kiezen. Ook heb je een perk unlock nodig; deze krijg je bij level-up.

Uiteindelijk zal je door je favoriete manier van spelen bepaalde skills verbeteren, waardoor je betere perks kan kiezen, waardoor je skill nog beter wordt. Je kan je skills ook trainen bij bepaalde NPC’s waardoor je dus sneller in die bepaalde skill stijgt en ook sneller naar je level-up. Dit kan je echter maar 5 keer doen per character level en het kost je meer geld naarmate je skill hoger is.

Leveling
Als een skill een level omhoog gaat, dan kom je ook een stapje dichter bij een nieuw level voor je character. In het begin heb je hier minder ‘skill increases’ voor nodig, dan later in het spel. Wanneer je een level omhoog gaat met je character, wordt in het menu ‘skills’ vervangen door ‘level up’. Als je deze selecteert ga je naar je skills menu en moet je eerst kiezen wat je wil upgraden; je health, magie of stamina. Stamina heeft ook effect op hoeveel je bij je kan dragen. Daarna heb je mogelijkheid een perk te unlocken in een skill tree. Je kan er ook voor kiezen je perks op te sparen voor wanneer je skill een hoog genoeg level heeft om een bepaalde perk te kiezen.


Er zijn geen gebieden of quests waarvoor je een bepaald level moet zijn. Wel merk je snel genoeg of een quest te moeilijk is voor je op dat moment of dat je wel heel vaak afgemaakt wordt als je met level 2 een bepaald gebied doorkruist.

Wapens
Ook in Skyrim zijn er weer zwaarden, bijlen, knotsen (zowel één- als tweehandig) en pijl en boog. De verandering hier is dat je kan dual wielden. Dit houdt in dat je bijv. in je linkerhand een zwaard kan hebben en in je rechterhand een knots, of zwaard en schild, of schild en vuurbal (dus magie) etc. Dit maakt de variatie in wapens veel groter. Je kan uiteraard geen two-handed wapens dual wielden. Met zwaarden sla je sneller achter elkaar maar doe je minder schade, terwijl je met knotsen veel schade doet maar langzamer slaat. Helaas staat er geen Damage Per Second bij de wapens.

Armour
Er bestaat light en heavy armour. Met light armour ben je sneller maar krijg je meer schade te verduren, met heavy armour wordt veel schade afgevangen, maar ben je ook trager. Zowel light als heavy armour zijn skills en kan je, als je een bepaalde voorkeur hebt, perks unlocken die je bonuses geven wanneer je alleen maar light, of alleen maar heavy armour draagt.

Je keuze voor light of heavy armour heeft effect op meer dingen dan alleen hoeveel schade je kan verduren; je sneak wordt ook beïnvloed, aangezien je meer geluid maakt met heavy armour en dus sneller gespot wordt wanneer je iemand besluipt.

Magie
Er zijn verschillende scholen in de magie en dit zijn ook verschillende skills. Het verschil tussen de scholen zit hem in het nut van het type magie. Destruction is het aanroepen van vuur, ijs of bliksem om je vijanden te doden, terwijl Restoration bedoeld is voor het helen van jezelf of kameraden. Verder zijn er nog Alteration (aanpassingen zoals extra health), Conjuration (het oproepen van wezens om voor je te vechten) en Illusion (licht maken, onzichtbaarheid etc).

Elk type magie kan je upgraden met perks uit je skill tree waardoor je ook magie kan dual wielden. Als je bijv. een vuurbal schiet met je linkerhand, doe je minder schade dan dat je een vuurbal schiet met je linker-en rechterhand samen. Je schiet dan een grotere vuurbal die meer damage doet dan 2x1 bal.

Een nieuwe spreuk leer uit een boek die je vindt, koopt of krijgt. Deze boeken kan je lezen om de spreuk te leren, of doorverkopen als je de spreuk al kent of niet hoeft te kennen.

Shouts
Een shout is een aparte type magie in Skyrim en kosten geen magicka om te gebruiken. Je vindt deze shouts op drakenmuren of leert ze van NPC’s. Elke shout bestaat uit 3 woorden die je apart moet leren. Je kan de shout al wel gebruiken als je maar één woord kent, maar dan is de kracht een stuk minder. Voor elk nieuw woord dat je leert, moet je een drakenziel inleveren om deze te kunnen gebruiken.


Je kan één shout ge-equipped hebben en deze activeer je met R2. Hoe langer je de knop indrukt, hoe meer woorden je van de shout gebruikt (wanneer ze beschikbaar zijn) en hoe krachtiger het effect dus is. Nadat je geshout hebt, licht je kompas boven in beeld op. Wanneer de gloed van je kompas af is, kun je weer een shout gebruiken.

Er zijn redelijk wat shouts beschikbaar en ze verschillen in effecten van destructief naar behulpzaam bij het navigeren van de wereld. Het voegt een extra optie toe in gevechten en andere moeilijke situaties en ik vind het een hele goede, en vooral leuke toevoeging aan het spel.

Crafting
Er zijn aardig wat mogelijkheden om je eigen items te maken of verbeteren in Skyrim. De crafting skills zijn Smithing, Enchanting en Alchemy.

Smithing
Met smithing kan je wapens, armour en maken. Hiervoor heb je materialen nodig en de juiste gereedschappen. De materialen vind je in de wereld of koop je bij een blacksmith. De gereedschappen zijn in elke grote stad beschikbaar bij de lokale smid, maar zijn in het wild ook in sommige kampen te vinden.
In het begin zul je alleen basismaterialen kunnen maken en bewerken, maar in je hogere levels kan je perks unlocken om met sterkere materialen te kunnen werken.

Enchanting
Wapens, armour en juwelen kun je van een magisch effect voorzien d.m.v. Enchanting. Als je een betoverd object bij je hebt, kan je die bij een speciale tafel analyseren waardoor dit effect later zelf kan gebruiken. Hierbij wordt het object wel vernietigd. Als je dus een ring hebt gevonden met ‘health increase’ van 8 punten, ga je daarmee naar zo’n tafel en ‘disenchant’ je het ding. Je krijgt dan de mogelijkheid om later elk relevant item te enchanten met increase health.


Dit doe je door een item te kiezen en het effect dat je wil gebruiken. Enchantments die voor het character van toepassing zijn, kunnen alleen op armour en juwelen, en enchantments die schade aanrichten (Fire damage etc) kunnen alleen op wapens. Daarna moet je nog een ziel kiezen, omdat elk betoverd item zielkracht gebruikt om te werken. Armour en juwelen zal je maar één keer van een ziel moeten voorzien, maar de zielkracht vaan wapens verminderd bij gebruik.

De kracht van de enchantment hangt af van je skill level en de grootte van de ziel die je gebruikt.

Alchemy
Met Alchemy kun je je eigen drankjes en giffen maken. Ook dit kan alleen aan een speciale tafel. Drankjes gebruik je voor om je character the helen of versterken en giffen breng je aan op een wapen en heeft effect op degene die je daarmee raakt.

In de wereld vind je een grote variatie aan ingrediënten. Dit kunnen bloemen zijn, maar ook paddestoelen, vlinders en delen van dode vijanden. Deze ingrediënten combineer je later om drankjes te brouwen. Echter, in het begin heb je nog geen flauw idee wat elk ingrediënt doet. Daarom moet je bij elk nieuw bestanddeel even een proef doen; je eet het ingrediënt en leert dan één van de effecten. Daarna kan je ingrediënten met dezelfde effecten combineren en kom je al brouwend achter nieuwe effecten.

Bugs
Normaal zou ik hier geen apart kopje aan weiden, maar ik ben al redelijk wat bugs tegengekomen en op fora kom ik veel opmerkingen tegen. Skyrim heeft veel bugs; sommige daarvan zijn alleen grappig, maar sommige zijn ook blokkerend. Ik heb laatst nog een save-game moeten laden omdat er een bug was waardoor ik een quest niet kon afmaken.


Voor veel bugs zijn alternatieve manieren om een quest te doen, of je kan er makkelijk omheen als je het eenmaal weet. Uiteindelijk is het denk ik dus geen groot probleem, maar het is een groot genoeg probleem om het even apart te melden.

De prestatieproblemen kunnen echter een groter probleem vormen. Er zijn namelijk regelmatig framerate drops, waardoor het minder fijn speelt. Ook heb ik twee keer een gehele freeze gehad, wat gewoon frsutrerend is.

Conclusie
Ik was bevooroordeeld over Skyrim na een geweldige tijd met Oblivion en het spel heeft met zeker niet teleurgesteld. De wereld is zeer groot, er zijn genoeg dingen te doen, er is variatie. Het voelt gewoon allemaal goed. Het enige dat je af en toe uit die goede vibe haalt, zijn de af en toe storende textures en bugs. Voor gamers die eerdere delen van The Elder Scrolls niet hebben gespeeld, zullen er misschien meerdere storende factoren inzitten.

Ik vond Morrowind super en Oblivion op vrijwel elk vlak beter. Skyrim vind ik ook weer op zo’n beetje alle vlakken beter dan Oblivion. Mocht je echter opmerkingen of toevoegingen hebben, schroom dan niet en post ze in een reactie zodat er meerdere meningen aan deze review hangen.