Marantz NR1501

Algemeen

Na 15 jaar trouwe dienst was mijn oude Yamaha versterker (receiver kun je dat ding niet noemen) toch echt aan vervanging toe. Dit was destijds een van de eerste Dolby Pro Logic surround versterkers. Nou moet je dat "surround" met een flinke korrel zou nemen, want met deze technologie kon slechts 1 "rear" kanaal in de 2 stereo-kanalen gecodeerd worden. Dus geen apart subwoofer kanaal, en de kwaliteit van het rear kanaal liet nogal te wensen over. Om deze reden heb ik nog altijd alleen maar een stereo speaker setup (maar wel met subwoofer). Omdat het wel in de planning ligt om tzt een paar surround speakers toe te voegen vond ik het toch tijd voor een fatsoenlijke surround receiver.

Uit mezelf zou ik nooit op Marantz gekomen zijn. Dit merk heeft bij mij toch altijd een high-end image gehad, dus zeer goed, maar duur. Tijdens mijn online research (Op pricewatch natuurlijk) kwam ik echter de Marantz NR1601 tegen, en via een "gerelateerde producten" link de Marantz NR1501. Dit zijn de instapmodellen van Marantz, en voor mij was het prettig verassend hoe betaalbaar ze bleken te zijn. De 1601 heeft als voordeel dat hij HDMI 1.4a ondersteunt, wat je nodig hebt om 3D aan te kunnen. De 1501 heeft slechts HDMI 1.3. Verder zijn de modellen bijna identiek.

Omdat ik niet van plan ben binnen afzienbare tijd over te stappen op 3D, en het toch weer bijna 100 euri scheelt, heb ik besloten om de 1501 aan te schaffen.

Featureset

Om dit geen saaie opsomming te laten zijn bij deze de dingen die mij opvielen:

• De receiver kan video-signalen upconverten, maar niet upscalen. Ik dacht zelf dat hij bv 720 materiaal kon upscalen naar 1080. Dit is echter niet het geval. Wel kan de receiver composite en component video-signalen converteren naar HDMI. De receiver heeft geen s-video ingang
• De On Screen Display is vergeleken met andere modellen nogal spartaans: monochroom en text only. Het navigeert wel behoorlijk soepel, maar bevat geen toeters en bellen.
• Er is geen USB-poort of Ethernet poort. Veel receivers kunnen tegenwoordig muziek van internet streamen en mp3's van usb sticks spelen. Zelf heb ik dit ivm mijn HTPC niet nodig, maar houd er rekening mee dat het er niet op zit.
• De receiver ondersteunt een groot aantal DTS en DolbyDigital varianten, inclusief high-end formaten zoals Dolby TrueHD. Kortom, qua geluidsformaten zit je met deze receiver voorlopig op rozen.

Geluidskwaliteit

Hier kan ik kort over zijn: De geluidskwaliteit is super!

Natuurlijk komt dit voor een deel doordat ik nu direct gebruik kan maken van de digitale 5.1 geluidstracks die bij films zitten, ipv dat de HTPC deze tracks downmixed naar 2.0, en dan analoog naar de versterker stuurt. Toch merk ik ook bij muziek dat ik details hoor die ik hiervoor niet hoorde, en dat geeft toch wel aan dat ik er op vooruit ben gegaan. Verder heb ik niks objectiefs te zeggen over de kwaliteit, en heb ik het geluid ook niet vergeleken met andere receivers. Voor mij klinkt het mooi, en beter dan wat ik had, en dat is het.

Over het vermogen: als Marantz zegt dat dit een 50 watt versterker is dan bedoelen ze wat anders dan andere merken. 50 watt is bij Marantz het nominale vermogen (ipv piek) waarbij nog geen vervorming optreedt. Dit betekent in de praktijk dat het internet wemelt van reviews waarin men zich verbaasd afvraagt of Marantz het vermogen te laag opgeeft. In mijn huiskamer (toch een behoorlijke ruimte) heb ik het volume nog niet hoger dan 40/70 hoeven/willen zetten.

Gebruiksgemak

Het gebruiksgemak als je de setup eenmaal hebt gedaan is prima. Nou heb je dan ook niet veel meer nodig: Aan/uit volume en bronselectie zijn de belangrijkste functies, en dat werkt naar behoren. De knoppen zijn groot, en draaien soepel. De power-knop geeft een bevredigende klik bij het schakelen.

Het uitvoeren van de setup is wat minder gebruiksvriendelijk. Het navigeren door de menu's gaat op zich wel soepel, maar het ziet er uit en werkt net als mijn computer in het DOS tijdperk: Alles tekst. Ook is het nogal zoeken naar de settings die je nodig hebt. Bovendien zijn er settings die een dusdanig cryptische naam hebben dat je de handleiding erbij moet hebben om uit te vogelen wat het doet.

Ook snap ik sommige default waardes niet. Zo wordt er tijdens de auto setup een hele frequentie karakteristiek van je speakers bepaald, maar staat de optie die hiervoor compenseert hierna by default uit.

Kortom, het werkt wel, vandaar een voldoende, maar het had makkelijker gekund.

Auto-setup

Zoals zoveel receivers wordt ook deze geleverd met een setup microfoontje. Deze kun je op je gebruikelijke luisterpositie neerzetten zodat de receiver met behulp van wat test-tonen je speaker setup en frequentie karakteristieken kan bepalen. Dit werkt, maar om nou te zeggen dat het feilloos gaat ... niet echt. Nou is de kamer waar zich dit in afspeelt wel echt een draak voor geluidsreproductie, maar toch: De setup procedure bepaalt de afstanden tot de speakers en cross-over frequenties met de subwoofer. Deze afstanden en cross-over varieren per meting, en kloppen ook dan niet helemaal. Ik heb eea handmatig moeten corrigeren. Misschien dat het beter gaat in een acoustisch wat vriendelijker ruimte.

HDMI handshake problemen

Het schijnt vaker voor te komen, en ik kan niet met zekerheid zeggen dat het aan de Marantz ligt, maar af en toe heb ik problemen met de HDMI handshake tussen de HTPC en de TV, die ik niet heb als de Marantz er niet tussen zit. Waar het op lijkt is dat ik eerst de receiver aan moet zetten voordat ik de TV/HTPC aanzet, zodat er in ieder geval een signaal tussen deze apparaten heen-en-weer kan gaan.

Design

Over smaak valt niet te twisten, maar ik vind dat de 1501 er heel mooi uitziet. Hij is niet zo monsterlijk groot als zijn concurenten, wat ook een van de marketing argumenten van Marantz is. Met de twee grote draai-knoppen heeft het front-paneel een symetrisch uiterlijk, en het geheel komt niet schreeuwerig over. De kleur is officieel "zilver/goud", maar van dat goud is (gelukkig) niet veel te merken.

Het enige minpuntje aan het design vind ik de 2 blauwe LED's die erin verwerkt zijn. De ene geeft aan dat er een HDMI signaal is, en de andere gaat aan als je "Source Direct" kiest. Wat een toch serieuze fabrikant als Marantz heeft bezield om mee de gaan in de trend om overal maar blauwe LED's in te verwerken is mij niet helemaal duidelijk. Ze zijn te fel, en als de kamer donker is ronduit afleidend. Gelukkig kun je ze met de dimmer functie uitzetten, maar toch, van mij had het niet gehoeven.

Conclusie

Ontdanks dat ik me misschien heb gefocust op de mindere kanten van deze receiver ben ik uitermate in mijn nopjes met deze aankoop. De Marantz NR1501 is een voordelige receiver die er mooi uitziet en fantastisch klinkt. De features zijn misschien niet meer helemaal bij de tijd, maar met de beperkingen die dit oplevert ("slechts" 4 x HDMI , geen HDMI 1.4, geen USB, geen Ethernet, geen iPod dock) kan ik prima leven. Al met al heb je aan de 1501 voor nog geen 270 euro een prima receiver van een topmerk.