Duke Nukem Forever, Windows

Na 15 jaar wachten is het dan eindelijk zover; Duke Nukem heeft een opvolger! De meeste reviewers zijn niet heel enthousiast, maar toen ik hem min of meer toevallig op het station bij de FRS zag liggen kon ik niet anders dan hem meteen meenemen. En uiteraard voor de PC; een shooter koop je niet voor je console, en al helemaal Duke Nukem niet...

Beeld
Vol verwachting ging het schijfje de PC in en na een kort en simpel installatieproces via Steam werd de game voor het eerst opgestart. Al vanaf dat moment maakte alles een beetje een rommelige indruk op het grafisch gebied. Eerst moest ik de nodige patches en fixes installeren voordat ik goed beeld had op mijn Radeon 4870. Op zich niet heel erg, maar met zo'n kaart verwacht je toch weinig problemen met zo'n gedateerde game engine. Toen alles eenmaal werkend was, bleven de introfilmpjes toch af en toe schokken en ook het menu blijft soms hangen. Ook ingame loop ik nogal eens tegen een lichte delay aan als er veel in beeld gebeurt. Met een Phenom II 2,8 Ghz en 4gb intern geheugen lijkt me dit niet echt aan de computer liggen, zeker niet gezien de grafische kwaliteit van de filmpjes en menu's: blokkerig.

Maargoed.. uiteindelijk draait het natuurlijk om het spel zelf. Zijn de graphics inderdaad zo gedateerd als je zou verwachten? Ja en nee. Ja; je ziet her en der sprites op verkeerde plaatsen hangen, de levels buiten zien er door een wazige achtergrond niet even strak uit en de wapens van Duke zelf zijn het ook net niet helemaal. Ook dichtbij bepaalde objecten wordt het beeld blurry zoals je gewend was in een spel als Quake 3 of UT2004. Tóch ziet het geheel er nog best aardig uit; door mooie afwerkingen en de groede physics engine heb je toch niet het gevoel in een heel gedateerde game engine te zitten. Het had beter gekund, maar er is zeker goed werk afgeleverd door de mannen van 3DRealms.


Screenshot: van ver de moeite, maar dichtbij te ouderwets

Gameplay/Replaywaarde
Als compensatie voor de wat matige graphics heeft Duke natuurlijk niet voldoende aan zijn naam en imago en moet vooral de gameplay van topklasse zijn. Op dit punt slagen de makers naar mijn mening met vlag en wimpel. Er is gekozen voor een lineair game verloop in plaats van de levels die je in Duke Nukem 3D gewend was, maar de AI van de monsters en de puzzels zijn grotendeels bewaard gebleven. Deze combinatie van ouderwetse gameplay elementen met de moderne 'scripted' gametechniek voelt goed. Héél goed. Vooral het schrik effect van plotseling op duikende monsters en het scherp blijven nadenken terwijl je aan alle kanten tot gort geschoten wordt voelt heerlijk aan in vergelijking met de toch wat suffe games die vandaag de dag gemeengoed zijn.

Naast het FPS gedeelte krijg je ingame oa. ook een auto tot je beschikking, moet je met turret cannons vliegtuigen omver blazen en bestuur je een hijskraan. De game is behoorlijk interactief gemaakt; tussendoor beland je in je eigen casino waar je als een beloning de dames kan versieren, kan flipperen en zelfs een potje air hockey of biljart kan spelen. De makers hebben duidelijk veel tijd gestoken in het interactief maken van het hele spel: vrijwel alles wat je tegen komt kan je oppakken en vaak ook gebruiken. Popcorn bakken in de magnetron, de handendroger of de kraan in het toilet, gokkasten en de oude beveiligingscamera's: alles staat klaar voor gebruik. Natuurlijk wordt juist op dit gebied de bekende Duke Nukem humor volop ten tonele gegooid, waardoor het spel erg origineel en verfrissend blijft ten opzichte van de bekende 'hier heb je een pistool en schieten maar' schooters. Het voegt veel aan de gameplay en zeker ook de verhaallijn toe, en geeft je echt het gevoel in een virtuele wereld rond te lopen in plaats van een game.

Deze interactiviteit zorgt gecombineerd met de vele challenges die je kan completen dat het spel een enorm lange replay waarde heeft. Zowel in singleplayer als multiplayer zijn vele achievements te behalen die in tegenstelling tot bij veel andere games, vaak humor hebben en gewoon leuk zijn om te doen. Met de achievements is het mogelijk in je huis (de Duke Hall) allerlei accessoires aan te schaffen en krijgt je online character meer punten. De achievements ontstijgen het niveau van veel andere games; het houdt hier niet op bij 100 pig cops neerknallen of 50 kills met je pistool doen. Deze achievements zijn er ook, maar wat dacht je van air hockey spelen om achievement punten te scoren? 7-4 gewonnen van je tegenstander? Probeer dan eens 7-0, want dat levert je weer heel andere achievements op!


Halsoverkop je kar tot stilstand brengen

Multiplayer
Met een lange en uitgebreide singleplayer (16 uur) vergeet je haast dat er op het allerlaatste moment ook een multiplayer element aan de game is toegevoegd door de crew van Gearbox. Ook op dit punt valt de game in positieve zin op; veel van de humor die je in de campaign tegenkomt zie je hier terug. Door de originele wapens (shrinker, freeze cannon, bier, invisibility) weet Duke Nukem zich ook in multiplayer te onderscheiden van andere FPSs. Toch ontbreekt zeker op dit gebied de fijne uitwerking van details zoals je die in de campaign ziet: ook de Duke humor ontbreekt hier een beetje. Op een kleine twist (Capture the Babe) na zijn de game modi niet verrassend en hadden de makers hier volgens mij meer uit kunnen halen. Ook de simpel ingerichte game lobby laat zien dat de multiplayer pas op het laatst is toegevoegd; deze is onoverzichtelijk en een beetje rommelig, zeker als je een structuur zoals in Starcraft 2 gewend bent.

Valt de multiplayer modus dan tegen? Nee; dat absoluut niet. Het is leuk om te spelen en ook de vele verschillende achievements die je kan behalen, waarmee je Duke je eigen kledingstijl kan geven, maken dat het spel toch multiplayer de moeite waard is. Iedere online gamer krijgt een experience level waarmee grof geschat kan worden hoe goed iemand is. Het experience level is gebaseerd op het aantal kills dat je online doet en daarnaast de online achievements die je behaalt. De achievements zijn leuk en voegen door de kledingbonussen die je ermee kan verdienen een extra dimensie toe aan het spel. Een paar goede bugfixes en een aantal balance patches zouden de game echter een stuk meer de moeite waard maken.


Originele levels, maar nog net niet de Duke feeling in Dukematch

Eindoordeel
Na een ietwat pessimistische review is het tijd om de balans op te maken: heeft de 3DRealms crew zichzelf overtroffen? Het antwoord zal wellicht verrassen: dit is wat mij betreft ondanks de tekortkomingen een volmondig ja. De gameplay is erg goed en afwisselend, de shooter voelt door de interactiviteit met alle objecten zeer realistisch aan en als kers op de taart is er de oude vertrouwde Duke Nukem humor & feeling. Al met al zijn ze er samen met Gearbox in geslaagd een zeer originele en voor de retro gamers toch vertrouwde game van te maken die het kopen zeker waard is.

Dat de game grafisch niet helemaal up to date meer is doet eigenlijk niet eens ter zake; het is alleen jammer dat het wat rommelig en log aanvoelt in met name het hoofdmenu, en dat de multiplayer net niet de originaliteit heeft die je in de singleplayer wel terug ziet. Het lijkt inderdaad of ze de laatste maanden heel snel alles af hebben moeten raffelen. Zonde van al het goede werk in de campaign! Toch denk ik dat de heren er met een paar goede patches in staat toe moeten zijn van deze game een heel leuke en originele game te maken die een hele nieuwe generatie gamers kan behagen. Wat mij betreft zijn geld dus zeker waard en als eindcijfer een 8!