The Witcher 2: Assassins of Kings, Xbox 360

Als tegenhanger van de enorm positieve review van deze site vond ik dat het nodig was om een review te schrijven vanuit mijn perspectief.

Graphics: De graphics zijn erg goed, zo goed blijkbaar dat er in de review van Tweakers haast werd toegegeven dat het hun oordeel van het spel heeft beinvloed. Ik ben in staat om de game op ultra te spelen met mijn huidige graka, en zodoende zitten er veel fraaie plaatjes en vergezichten in het spel waarbij je de game gewoon even stop wilt zetten om het eens rustig te bekijken. De bossen zijn ook erg indrukwekkend en de dag/nacht cyclus heeft een mooie invloed op de omgeving. Desalniettemin vond ik ondanks dat de game er een veelvoud op vooruit is gegaan qua graphics de sfeer die de graphics in deel 1 overbrachten beter dan in het tweede deel. Er zit naar mijn mening standaard ook iets te veel kleur in. De textures zijn van zeer hoog niveau en de character models zijn ook zeer gedetailleerd. Geralt heeft een andere look gekregen waar je van moet houden, persoonlijk vond ik hem er beter uit zien in het eerste deel, maar Triss Merigold is er in ieder geval wel goed op vooruit gegaan. De NPC's zijn ook verbeterd. Had je in deel 1 vaak dat je per klasse tegen identieke karakters aanliep, lijkt het nu meer gevarieerd.

Geluid: Ook de sound is dik in orde. Het betreft een tweede deel dus zoals het een tweede deel gewoon is, is alles net even iets meer epic. De muziek is nu dus ook wat meer bombastisch. Hoewel de compositie van de muziek zeer goed is, en de kwaliteit van de muziek en geluidseffecten verbeterd is, vond ik de sfeer die de muziek uit het eerste deel overbracht toch beter. De voice-acting van Geralt vind ik echt zwaar beneden peil. Dat vond ik bij het eerste deel ook al, maar voor degenen die de voice-overs van deel 1 al slecht vonden, zullen die nu helemaal teleurgesteld zijn, want Geralt is zo mogelijk nog bloedelozer ingesproken dan in deel 1. Er zit totaal geen gevoel voor de situatie in, zo heb je in het begin een scene waarbij Geralt in de gevangenis zit en in elkaar wordt geslagen, maar babbelt hij vervolgens alsof hij ergens in een café een krantje zit te lezen met een bak koffie erbij.
De NPC's daarentegen zijn van iets beter niveau, en er lijkt iets meer variatie qua stemmen in te zitten in vergelijking tot het eerste deel.

Gameplay: Nu dan de core van de game, waar het om draait. De gameplay laat simpelweg enorm te wensen over. Allereerst lijkt deze game op de graphics na, hoewel eerst voor de PC uitgebracht, volledig te zijn gemaakt het oog op de consoles. De FOV is te cramped, ik krijg gewoon een waas over m'n ogen na 5 minuten spelen. Een manco van iedere developer overigens, want zelfs voor PC veteranen als bijvoorbeeld Valve is het kennelijk tegenwoordig al teveel moeite om PC games standaard van een fatsoenlijke FOV te voorzien, en ook zij hebben hem bijvoorbeeld bij L4D2 standaard op de ik-game-op-3-meter-afstand-van-mijn-TV-mode staan (FOV van 51), i.p.v. de ik-zit-op-50-cm--afstand-van-mn-monitor-mode (FOV van tenminste 75, liefst nog hoger). Geralt zit een beetje zoals in Dead Space echt heel dicht bij de camera, en doordat de FOV zo belachelijk laag is moet je voortdurend ronddraaien om een beetje zicht te krijgen op wat er allemaal mogelijk is, of welk gevaar er eventueel waar loert.

In de Witcher 1 kon je Geralt bewegen met de keys, en de camerarichting met RMB apart bewegen van je eigen movement en kon je vervolgens gewoon met de muis ergens over het scherm gaan en ergens op klikken en dan ging Geralt daar naar toe. Zo kreeg je echt een gevoel van controle en overzicht. Zo niet in de Witcher 2, nu werk je weliswaar nog steeds met lopen via de keys en muis voor de camera, maar werk je namelijk zonder een muis pointer in het main screen en moet je dus je cameraview telkens centreren op datgene wat je wilt zien/openen/uitvoeren, zoals bijvoorbeeld het looten van een box, of het openen van een deur. Dit werkt bijzonder vermoeiend voor de ogen, omdat zo de gehele cameraview zich constant schikt naar die miniscule bewegingen. Waar je het scherm ook maar heendraait terwijl je loopt of rent, daar gaat Geralt naartoe. Het looten zelf gaat dan ook nog eens lastig doordat de hit boxen bijzonder klein zijn. Eveneens gaat het disarmen van traps erg lastig, omdat de actie distance van die traps te kort is, en als je Geralt een stapje vooruit wilt laten zetten draaft hij vaak nog een stukje door, waardoor je dus in de trap stapt. Door deze besturingsmethode zul je gemakkelijker voorbij gaan aan lootables en vegetatie die je kan plukken, tenzij je de medallion button gebruikt, waardoor lootables etc. zullen oplichten. Maar ja, het werkt nu eenmaal veel overzichtelijker en minder vermoeiend als gewoon met de keys loopt, met de rechtermuisknop ingehouden de camera kan draaien naar believen, en dat je vervolgens gewoon met de muis over het scherm kan gaan om lootables of te openen deuren/items etc. te detecteren.

Vervolgens was ik in negatieve zin verrast en verbaasd dat er out-of-the-box geen invert mouse y-axis keuze knop was , en dat nadat dit gefixed was in de patch, er nog steeds geen in-game optie is om knoppen naar believen aan te passen. Je moet dus letterlijk de game uit, de launcher openen en daar bij opties de keys configureren . Erg erg slordig voor een PC game, en dit geeft mij dus, samen met de andere gameplay design veranderingen het gevoel dat ze dit spel hebben ontworpen met de consoles in mind, ook al is er tot nu toe alleen een PC versie. Gewoon volkomen onbegrijpelijk dan wel belachelijk dat ze dit zo hebben gedaan.

Dan de combat: soms begint de combat en wil je een inkomende aanval blokken of wil je gelijk slaan, maar reageert Geralt gewoon niet en wordt je dus gelijk gekliefd door deze negatieve verrassing waarbij je gelijk je een flinke hap uit je health ziet verdwijnen. Dit is vooral "prettig" (/sarcasme) als je tegen meerdere tegenstanders moet vechten. Enorm irritant dus. Ook is het targetting systeem om te huilen. Aangezien je met een fixed camera view werkt, wordt er gewoon vrolijk van target geswitched als jij net toevallig op de aanval button drukt terwijl je een beweging maakt waarbij je over een andere vijand heen gaat met de view of er een andere vijand voor jouw centrale camera view langs gaat. Zo ben je dus ineens niet meer je directe aanvaller aan het verdedigen of aanvallen, maar zie je Geralt ineens door het groepje heen proberen te springen (wat dan ook weer niet lukt omdat hij geblokt wordt (en vervolgens dus weer gekliefd wordt door dat groepje)) en hoppa, weer een paar flinke happen uit je health. Blijft er dus niks anders over dan dat je je telkens als een haas uit de voeten probeert te maken en voortdurend blijft rennen en zo de enemies 1 voor 1 probeert af te maken. Dit wordt door de muispointerloze camerainterface en beperkte FOV ook nog eens zeer lastig gemaakt, omdat je, als je je focust op een vijand die voor je staat, zonder dat je het in de gaten hebt ineens omringd bent, maar dat kun je niet op tijd waarnemen omdat door het camerasysteem niet eventjes kunt pauzeren en om je heen kunt kijken wat er achter je gebeurt. In deel 1 werd je ook vaak omsingeld, maar kon je dat oplossen door de groupstyle uit te kiezen. De combat is zeer chaotisch en geeft mij nooit het gevoel alsof ik in control of the action ben. Door de unresponsive controls mondt de combat vaak uit op button mashing in de hoop dat er een keer wel op het indrukken van de knoppen wordt gereageerd.

Ook is er geen mogelijkheid meer om de combat te pauzeren zodat je jezelf kan voorbereiden. Je kunt wel op CTRL drukken en dan vind er een slow motion effect plaats, en komt er in een overlay een radial menu tevoorschijn (alvast ingebouwd voor de controller) waarin je dan je keuze moet maken, bijvoorbeeld om een bepaalde sign in te schakelen. Echter, als je een mouse-over doet op de signs, krijg je geen informatie over de betreffende signs. Een ander klein vergrijp hierbij is dat, ook al heb ik de Witcher 1 gespeeld, ik het wel prettig had gevonden als ik weer even een refresher kreeg van wat welke sign ook weer precies deed. Zeker aangezien je de game niet meer kunt volledig kunt pauzeren maar slechts een slow-motion teweeg kunt brengen. Dit is misschien een klein punt, maar zulke dingen zijn voor mij logisch. Terwijl je dus je aanvaller door het signs menu heen ziet en in slow-motion zijn klievende zwaardactie ziet vervolgen, moet je dus snel je beslissing maken, en ik kan me voorstellen dat een beginneling daardoor dan dus uit paniek een sign kiest die helemaal niet bij de situatie past.

Een andere achteruitgang t.o.v. het eerste deel is het gebruik van potions. Kon je in deel1 nog logischerwijs je potions in een quick slot droppen en te allen tijden innemen, moet je bij Witcher 2 in meditatie gaan om een drankje in te nemen. Dit houdt dus in dat je niet tijdens combat een drankje kunt nemen. Tenzij je de game al eens hebt uitgespeeld weet je uiteraard niet wat je te wachten staat en zul je potions zoals bijvoorbeeld Swallow dus maar op de gok van te voren in moeten nemen, met de hoop dat er een gevecht komt dat het gebruik van die potion rechtvaardigt. Een volslagen onlogische beslissing dus, die de gameplay wederom niet ten goede komt. Een gevalletje "if it ain't broken don't try to fix it."

overige punten: De verhaallijn en het tekst systeem: Omdat de ontwikkelaars voor het tweede deel een eigen engine hebben ontwikkeld, hebben ze ook het van Bioware befaamde tekstkeuze systeem zelf moeten schrijven. Dat dit lastiger is dan het lijkt, blijkt uit de game. Het kan namelijk zomaar voorkomen dat je 1 bepaalde keuze maakt en je ineens in een situatie terecht komt waarbij de omgeving en de enemies een stuk verder zijn in het verhaal, maar jij niet in je ontwikkeling. Prima voor de herspeelbaarheid van de game maar je hebt dan gewoon een stuk van het verhaal overgeslagen en krijgt het een stuk lastiger. Naar mijn gevoel gaat de character development echt veel te traag in verhouding tot de voortgang van het spel en krijg je maar mondjesmaat mogelijkheden om aan je skilltree te werken. De quickslot items uit de inventory blijven in beeld staan ook al zijn ze op. Dit kan irritatie opwekken als je combat ingaat en je ziet een icon van een dagger, en je op de knop drukt om een dagger te werpen en er gebeurt niks. Vaak druk je dan nog maar een keer omdat je weet dat de knoppen soms gewoon niet reageren, en dan ben je inmiddels alweer omringd door vijanden. Ten slotte heb je wel de optie tot het maken van save games, maar het is niet mogelijk om saves te overschrijven, je kunt ook enkel buiten de combat om op de save knop klikken. Dit alles zonder dat je een apart menu ingaat. Weer een stukje minder controle dat ik mis.

Ik vond deel 1 echt geweldig, maar deze punten van kritiek vergallen mijn plezier in deel 2 dus behoorlijk. Een waarschuwing dus voor degenen die er aan willen beginnen.