Pokémon Legends: Z-A, Switch 2

Inleiding

Ik heb het spel op release binnengekregen en heb inmiddels meerdere uren gespeeld. Als fan van Pokémon had ik wel weer zin in een nieuw Pokémon spel, mijn verwachtingen waren ook niet heel hoog bij deze nieuwe titel maar eerlijk gezegd vermaak Pokémon Legends Z-A me veel meer dan ik gedacht had. Tegelijkertijd zijn er duidelijke tekortkomingen in Pokémon Legends Z-A die ik bij een grote, volprijs release simpelweg niet had verwacht. In deze uitgebreide review loop ik alle onderdelen langs zoals: wereld, gameplay, vangen, combat, sfeer, technische problemen en toegankelijkheid zoals ik dat zelf zou schrijven.

Index

Wereld en setting

Pokémon Legends Z-A speelt zich volledig af in de grote stad Lumiose City, een keuze die zorgt voor een unieke ervaring binnen de Pokémon-serie. Alles gebeurt in de levendige straten van Lumiose, waar je markten, cafés en nog veel meer kunt vinden. Toch zorgt die focus op de stad er ook voor dat ik de grote, open natuurgebieden uit Pokémon Legends Arceus echt mis.

In Arceus voelde de wereld als een echt avontuur, ik week constant van het pad af en kon uren verdwalen in de natuur. In Pokémon Legends Z-A is dat gevoel er minder, want de wereld voelt compacter en duidelijk veel meer begrensd. Soms werkt dat goed, omdat een stad vol kleine en charmante details kan zitten maar in Pokémon Legends Z-A voelt alles juist leeg of hergebruikt aan. Het gebrek aan rondlopende NPC's en random gebeurtenissen in de straten versterkt dat gevoel waardoor de stad ondanks haar omvang, soms minder levendig aanvoelt dan gehoopt. Dit is een punt dat ook door andere spelers en reviewers wordt opgemerkt, waarbij de interactie met de omgeving en de toegankelijkheid van gebouwen vaak als beperkt wordt ervaren.

Gameplay

Zoals ik al eerder aangaf; mis ik de uitgestrekte open natuurgebieden, iets wat ik van tevoren natuurlijk wel al wist door de trailers. Omdat de wereld van Pokémon Legends Z-A grotendeels stedelijk is, mis je die momenten van de onbegrensde natuur en de verrassing van willekeurige Pokémon ontmoetingen. Het voelt toch anders dan de wijde landschappen die we gewend zijn.

Toch pakt het spel op andere vlakken wel heel goed uit, want binnen Lumiose City heb je bijvoorbeeld de zogenaamde Wild Zones. Hier lopen Pokémon vrij rond in een bepaald gebied, wat natuurlijk nog steeds wel erg begrensd aanvoelt. Het is een poging om die open-wereldervaring toch te simuleren, maar het haalt het niet bij de echte open wereld.



Wat me echter positief heeft verrast, is de implementatie van de Z-A Royale. Ik ben normaal gesproken geen fan van battle royale-elementen in spellen en was hier ook echt heel terughoudend in toen ze dit in de trailer lieten zien. Maar ik moet zeggen dat het best leuk gedaan is om 's avonds te vechten tegen andere trainers. Het is een welkome afwisseling van de gebruikelijke gameplay en past goed bij het nieuwe dag- en nachtritme van Lumiose City. De Battle Zones, waar deze gevechten plaatsvinden, verschijnen alleen 's nachts en wisselen van locatie, wat zorgt voor een leuke afwisseling. Mijn persoonlijke voorkeur zal natuurlijk nog altijd uitgaan naar het oude concept wat een meer open concept was, maar dit is toch wel een leuke afwisseling.

Dit deel van Pokémon voelt niet alleen gemakkelijker aan dan verwacht, maar is ook een heel stuk makkelijker! Nintendo lijkt in de laatste titels de drempel te verlagen voor het jongere publiek, want het levelen gaat razendsnel omdat de EXP‑Share niet uit te schakelen is. Ook verdien je 's nachts in de Battle Zones te makkelijk ontzettend veel geld.

Vangen

Een fijne feature die terugkeert uit Pokémon Legends Arceus is het vangsysteem, maar dan flink verbeterd. Je kunt nu weer een Poké Ball gooien zonder eerst een gevecht te starten. Als de Pokémon dan ontsnapt, is er de kans dat er alsnog een gevecht kan beginnen of de Pokémon rent alsnog weg. Dit betekent dat je goed moet gooien en de juiste timing moet hebben, het blijft heerlijk dat je niet telkens vastzit in een ouderwets turn-based gevecht.

Er zijn ook een paar handige trucjes die je helpen, want als je sluipt vergroot jij je kans om een Pokémon te vangen. Een aanval in de rug (backstrike) geeft je zelfs een bonus op de vangkans. En als je een Pokémon verslaat, verschijnt er een korte 'stun-window' met sterren boven zijn hoofd. In die paar seconden kun je direct een Poké Ball gooien voordat hij verdwijnt, wat de vangst een stuk makkelijker maakt. Dit is een grote verbetering, want je hoeft je geen zorgen meer te maken dat je een zeldzame Pokémon per ongeluk knock-out slaat en dan kwijtraakt.

Natuurlijk werken Quick Balls en andere speciale Poké Balls nog steeds om je vangkans te verhogen. Maar er zijn ook nieuwe dingen, zoals de Canari Plushies die je een bonus geven op de vangkans, vergelijkbaar met de Catching Power sandwiches uit Scarlet en Violet. Ook als een Pokémon Shiny is krijg je automatisch een flinke bonus op de vangkans, wat het vangen van Shinies een stuk makkelijker maakt. Let wel op: als een Pokémon Alpha is krijg je een kleine straf op de vangkans. En daarnaast speelt je rang in de Z-A Royale ook nog een grote rol; hoe hoger je rang, hoe makkelijker je Pokémon van een hoger level kunt vangen.

Combat

Het nieuwe vechtsysteem is een van de grootste veranderingen in Pokémon Legends Z‑A. Het draait nu om realtime bewegen; ontwijken en op het juiste moment aanvallen, waardoor gevechten veel actiever aanvoelen dan in de oude Pokémon-spellen. Ik dacht eerst dat het er direct moeilijker door zou worden, maar dat valt me persoonlijk reuze mee. Als je al wat kennis hebt van de verschillende Pokémon-types en hun rollen, dan voelt de overgang al vrij snel natuurlijk aan. Voor nieuwe spelers is er wel een leercurve, want je hebt minder tijd om rustig in de menu’s te kijken welke aanval het beste werkt tegen een bepaald type Pokémon. Hierdoor zul je in het begin vaker moeten proberen en experimenteren.




Wat ook nieuw is, is dat je Pokémon echt met je meebewegen tijdens een gevecht en zelfs aanvallen kunnen ontwijken. Dit maakt je positie extra belangrijk: niet alleen jij als trainer moet goed opletten waar je staat om aanvallen te ontwijken, maar je kunt ook slim gebruikmaken van hoe je Pokémon bewegen. Veel aanvallen hebben een duidelijke voorbereiding, dus het is belangrijk om goed te timen en je Pokémon de juiste richting te geven. Denk aan het wisselen van Pokémon of het afmaken van een sterke aanval. Dit zorgt ervoor dat je tactisch te werk moet gaan met je positie, wissels en het timen van Mega Evoluties, in plaats van alleen maar statistieken te vergelijken.

Mega Evolutie

Je vult een Mega Energy meter door schade te doen aan je tegenstanders. Als die meter vol is, kun je tijdelijk Mega Evolueren. De duur van die Mega Evolutie wordt langer als je blijft aanvallen en het momentum vasthoudt. Daarnaast zorgen Battle Zones en verrassingsaanvallen voor meer spanning tijdens het verkennen. Trainers kunnen je onverwacht uitdagen en er zijn ook Rogue Mega Evolved Pokémon die als een soort eindbazen werken. Deze gevechten vragen meer van je om te ontwijken en te bewegen dan de eerdere confrontaties. Dit alles zorgt ervoor dat gevechten vaker een mix zijn van bewegen, aanvallen en wisselen, en spelers worden beloond voor een actieve speelstijl en goede timing.

Dag en nacht en atmosfeer

Het dag‑nachtcyclus verandert niet alleen hoe Lumiose City eruitziet, maar ook hoe je de stad beleeft. ’s Nachts komen er Battle Zones en de Z‑A Royale, waardoor trainers actiever rondlopen en je vaker onverwachte gevechten tegenkomt. Sommige gebeurtenissen en Pokémon verschijnen alleen op bepaalde tijden, wat het verkennen in het donker spannender en riskanter maakt. Je moet dan extra goed opletten voor rivalen en speciale ontmoetingen.



Wat Pokémon Legends Z‑A sterk doet, is het neerzetten van sfeer. De stad leeft op door haar verlichting, haar geluid en de manier waarop de omgeving verandert door de tijd van de dag. Overdag proef je de drukte van de stad, terwijl ’s nachts de spanning toeneemt met donkere straten en dreigende muziek. Het zorgt ervoor dat verkennen en gevechten mooi in elkaar overlopen en elk moment een andere toon krijgen.

Presentatie en technische issues

Hier komen we bij de grootste minpunten van het spel. De personages die je tegenkomt (NPC's) staan bijna altijd stil en herhalen steeds dezelfde bewegingen, dit valt extra op als je even niet rondrent en gewoon stilstaat. Dit is ook een groot probleem bij de gebouwen, want die zijn heel kaal en vlak. De texturen van de gebouwen lijken echt van lage kwaliteit te zijn, wat de hele spelervaring flink naar beneden haalt. En dat terwijl het spel op de Nintendo Switch 2 wel soepel op 60 frames per seconde draait.

Het is opvallend dat dit spel volgens bronnen maar liefst 13 miljoen euro heeft gekost om te maken. Deze aanzienlijke investering zie je helaas niet terug in de presentatie, met name in de platte gebouwen en de lege stad. Voor een spel van zo'n grote studio en met een prijskaartje van €80, had ik echt veel betere kwaliteit en afwerking verwacht.

De afwezigheid van stemacteurs draagt ook bij aan een minder levendige ervaring. Hoewel stemacteurs niet vanzelfsprekend zijn bij Pokémon, is de franchise wel steeds moderner geworden en gegroeid van zijn 2D- of 3D-looks van bovenaf. De verwachting van meer levendigheid door stemacteurs is dan ook niet onterecht in mijn ogen, zeker gezien de evolutie van de serie naar meer immersieve werelden. Dit maakt dialogen en interacties met NPC's een stuk minder dynamisch.

Toegankelijkheid

Hier hebben we nog een punt waar dit spel echt steken laat vallen, want de interactie in cafés en andere kleine locaties is helaas heel beperkt. Je kunt bijvoorbeeld geen enkel restaurant binnenlopen, in plaats daarvan staat er een ober buiten bij de deur waarmee je kunt praten om een gerecht te bestellen. Dit voelt een beetje vreemd en haalt je uit de beleving van een levendige stad. Het lijkt erop dat er weinig moeite is gestoken in het maken van interieurs, behalve bij de gebouwen die belangrijk zijn voor het hoofdverhaal, de Poké Centers en de kledingwinkels. Zelfs winkels die evolutiestenen verkopen heeft geen interieur, je praat gewoon met iemand die voor de winkel staat.



Dit gebrek aan toegankelijke gebouwen en activiteiten maakt de wereld op veel plekken leeg en minder levendig. Veel gebouwen zijn er puur voor de sier en je kunt er helemaal niets mee, wat best teleurstellend is. Het is jammer dat een spel dat zich volledig in een stad afspeelt, niet meer doet om die stad echt tot leven te brengen met meer interactieve plekken. Dit had de immersie enorm kunnen verbeteren en Lumiose City meer als een echte stad kunnen laten voelen, in plaats van alleen een achtergrond voor gevechten en het vangen

Conclusie

Ik vermaak me met Pokémon Legends Z-A op een manier die ik vooraf niet had verwacht. Het vernieuwde vangsysteem en de dynamische gevechten werken uitstekend en houden me constant betrokken. Het is heerlijk om Pokémon te vangen zonder telkens in een turn-based gevecht te belanden en de actievolle combat voelt fris en uitdagend.

Tegelijkertijd haalt de presentatie en het gebrek aan uitgestrekte open natuurgebieden en levendige NPC-activiteiten het spel helaas omlaag. De focus op Lumiose City, hoewel uniek, mist de charme van de onbegrensde wildernis die ik zo waardeerde in Pokémon Legends Arceus. De stad voelt soms leeg aan, met te veel hergebruikte elementen en een gebrek aan spontane interactie, wat afbreuk doet aan de immersie.

Voor fans die puur voor de gameplay komen en genieten van het verbeterde vangen en de intensere combat, is dit zeker de moeite waard. De innovaties in de gevechten en het vangen zijn sterk genoeg om een boeiende ervaring te bieden. Echter, voor spelers die veel waarde hechten aan wereldlevendigheid, technische polish en de vrijheid van open natuurgebieden, voelt de prijs en het eindresultaat aan de magere kant. Het is een spel met veel potentieel, maar die op sommige vlakken net niet helemaal de verwachtingen waarmaakt.