Abiotic Factor, Windows

Een ruwe diamant

Abiotic Factor is wederom een aangename verrassing binnen de Indie Game omgeving.

Ontwikkeld door Deep Field Games gevestigd in Nieuw Zeeland, laten de Kiwi's wederom zien wat zij in hun mars hebben. Abiotic Factor is in mei 2024 in early access gekomen. In een relatief korte tijd heeft de game bijzonder veel content gehad. De officiele 1.0 patch is namelijk dit jaar per 22 juli uitgekomen. In mijn ervaring verkeren de meeste spellen meerdere jaren in early access voordat zij de 1.0 update halen. Om dan maar te spreken of het spel dan ook daadwerkelijk af is. Dat is bij Abiotic Factor gelukkig een heel ander verhaal.

Abiotic Factor is een concept ontstaan tussen de fusie van Half Life en de SCP-Foundation. Voor diegene die onbekend zijn met SCP: De SCP Foundation is een fictieve organisatie die centraal staat in een gezamenlijk schrijfproject, de SCP Wiki. De SCP organisatie heeft als doel het opsporen, beveiligen en beschermen van paranormale, bovennatuurlijke en anderszins mysterieuze fenomenen, bekend als SCP's of anomalieën, en houdt deze verborgen voor de rest van de wereld. SCP staat voor Secure, Contain en Protect.

Abiotic Factor speelt zich af in een soortgelijke organisatie genaamd GATE wat aan (grafische) stijl en ambiance duidelijk geïnspireerd is door Black Mesa van Half Life 1. Deze combinatie zorgde (met name voor een oude Steam veteraan als mijzelf) voor een intrigerend en verslavend avontuur.

De ontwikkelaars bij Deep Field Games stellen de vraag: Hoe zou het zijn nadat alles is fout gegaan in Black Mesa, om als één van de wetenschappers rond te lopen in plaats van Gordon Freeman? En niet alleen aliens en soldaten maar ook paranormale entiteiten vormen een gevaar in de faciliteit.

Zoals gebruikelijk zal ik enkel tot en met de introductie van het spel spoilers geven.

Herkenbare stijl in een modern jasje

Je herkent het wel, de vier ruiters van de survival/horror apocalyps tags terug te lezen op Steam:

- Survival
- Open World
- Crafting
- Horror

Je werd er de laatste jaren mee dood gegooid, wat zorgde voor controversie binnen de indie gaming omgeving. Des te meer opmerkelijk wat een frisse lucht Abiotic Factor brengt binnen dit genre. Dit spel is namelijk veel meer waard dan de delen van de som.

Bij het spelen van de introductie krijg je al snel flash backs van Black Mesa. De oude grafische stijl, de manier hoe karakters met je praten en een verborgen laboratorium in de woestijn. Alles voelt redelijk vertrouwt aan.

Je wordt door een woestijn ranger in the middle of nowhere afgezet. Al snel zie je een eenzame schuur verschuilt. Bij de ingang wordt je na identificeren toegelaten en neem je een flinke lift rit naar beneden de faciliteit in.

Bij aankomst krijg je uitleg van een beveiliger over de basics van het spel wat betreft platformen, craften en survival. Tussen de opdrachten door hoor je via de walkie talkie van de beveiliger dat er langzamerhand iets gaande is dieper in het lab. Zodra je klaar bent wordt je begeleid naar wederom een volgende lift en keer je terug naar het hoofdmenu.

RPG elementen en verkenning

Na de introductie te hebben gespeeld kan je nu beginnen met het echte werk. Allereerst ga je een server opzetten. Je krijgt de optie om de server aan te passen wat betreft multiplayer/singeplayer instellingen, de verloop van tijd of simpelweg drop rates van bouwmiddelen aan te passen. Een welbekende handigheid binnen het genre zodat elke speler de ervaring naar zijn of haar wens kan tweaken. Deze instellingen kan je ook later alsnog aanpassen. Als je tevreden bent ga je een karakter maken. Je past het uiterlijk aan en kiest wat kleren uit. Door het spel heen kan je nieuwe kleren vinden om je karakter mee aan te kleden of toekomstige karakters een andere look te geven.

Zodra je een nieuw karakter hebt gemaakt krijg je de keuze om je class en perks te kiezen. Deze bepalen op welk gebied en vaardigheden een voorsprong hebt en in sommige gevallen een achterstand. Daarnaast bepaalt je class hoeveel perk punten je krijgt om te spenderen. Het perk systeem voelt erg aan als dat van Project Zomboid. Je kan perk punten spenderen voor positieve effecten. Denk hierbij aan meer inventory ruimte, minder snel bloeden of de optie om zonder problemen ongefilterd water te kunnen drinken. Daarnaast kan je negatieve perks kiezen om meer perk punten te krijgen. Dit zijn vaak tegenpolen van de positieve perks. Denk hierbij aan meer slaap nodig hebben of sneller moeten eten/drinken. Of de negatieve perks opwegen tegen de positieve ben ik nog huiverig over.

Je start jouw avontuur aan het einde van de lift rit waar je de introductie mee eindigde. Je leert van een mede collega dat er iets is fout gegaan in de faciliteit waardoor deuren op slot staan en je een alternatieve route moet vinden. Daarnaast leer je dat het niveau van stem acteurs vrij wisselen wat betreft kwaliteit.

De faciliteit is niet gegenereerd op basis van een gegeven seed, dus alles wat je ziet is met de hand ontwikkeld.

Na een kleine wandeling door het ventilatiesysteem en het leren omgaan met je eerste paar vijanden eindig je bij het beveiliging kantoor. Hier liggen wat bouwmiddelen en staat een televisie. Bij het aanzetten van de televisie wordt er een instructie filmpje afgespeeld met een stemfragment. In dit filmpje krijg je uitleg dat het stroom elke avond uit gaat in de faciliteit en dat er van personeel wordt verwacht om dan te rusten. Maar in geval van nood kan er een batterij gehangen worden tussen het stopcontact en hetgeen wat stroom vereist. Dieper in de faciliteit zal je meerdere televisies vinden die verschillende instructies geven over belangrijke zaken in de faciliteit en is het zeker een aanrader om deze te beluisteren. Of om deze mee te nemen naar je thuisbasis als souvenir.

Werk met wat je hebt

Om voorbij een gesloten deur te komen dien je een zogeheten energy brick te craften. Hiermee wordt het base building en crafting systeem geïntroduceerd. Jij als wetenschapper dient om met beperkte middelen te overleven in een faciliteit gevuld met losgeslagen entiteiten die voorheen opgesloten zaten. Je hebt geen toegang tot normale grondstoffen die je gewend bent van andere survival crafting spellen, je zit nu eenmaal vast in een ondergronds laboratorium met kantoren en vergaderzalen. Dus dat betekent een kruisboog maken van een liniaal, tafelpoot en een elastiek. Pijlen maak je van pennen en een schild maak je van ductape en een dienblad. Bedenk het maar. Nu klinkt dit vrij primitief, maar niet getreurd, uiteindelijk ontgrendel je echte sci-fi hulpmiddelen en wapens.

Wat basis bouwen betreft biedt Abiotic Factor een relatief uniek systeem. Normaliter zet je muren neer, plak je er een dak bovenop en ga je vervolgens binnen aan het werk. Omdat je in een ondergronds laboratorium zit wordt je meer geforceerd om gebruik te maken van bestaande architectuur. Zolang er een stopcontact in de buurt is kan er van elke locatie een basis gemaakt worden door deze aan te kleden met een werkbank. Dit loopt synchroon met het thema "werk met wat je hebt" en "improviseren met beperkte middelen". Bij het kiezen van een basislocatie kijk je naar wat voor extraatjes het te bieden heeft. Is het makkelijk te verdedigen? Ligt de locatie centraal? Is er een toilet in de buurt? Heb je toegang tot water? Allemaal punten die van belang zijn en jouw kans op overleving vergroten.

Dankzij dit systeem ontstaan er bijzondere en unieke manieren hoe spelers hun basis weten neer te zetten.

Je vindt van alles uit om jouw avontuur zo soepel mogelijk te laten lopen. Alle Quality of Life systemen die je zou verwachten van zo'n spel kan je nu uitvinden. Een voorbeeld ervan is de mogelijkheid om te craften uit nabij liggende opslag kisten en containers. Dit kan je relatief vroeg in het spel al maken, wat ik persoonlijk erg waardeer. Ik haal namelijk erg weinig lol uit het sorteren en heen en weer lopen van bouwstoffen uit kisten.

Wat mij met name verraste is dat van het begin tot het einde ik meerdere malen per sector nieuwe handigheidjes, wapens en Quality of Life middelen bleef ontgrendelen. Er wordt jou door het spel heen continu nieuwe manieren geboden om je speelstijl aan te passen.

Overdag een mysterie, 's avonds een spookhuis

Zodra je klaar bent om de deur te openen gaat het echte spel pas beginnen en laat jij jezelf los in de GATE Cascade Research Facility. Je weet dat er iets is fout gegaan, want alles staat op slot en zie je geregeld alarm lampen branden en hoor je sirenes loeien. Overal lopen aliens en monsters te sluipen. Maar wat er precies gebeurt is en waarom het gebeurt is moet je zelf achter zien te komen. En nog belangrijker zoals vermeld door een collega, hoe ga je uit een 100 meter diep onder de grond verborgen laboratorium ontsnappen?

Al snel ging de wekker zachtjes piepen en schakelde bijna alle lampen uit binnen de faciliteit. Zoals het instructiefilmpje liet weten, gaat op het einde van de dag het stroom uit om de wetenschappers een dag en nacht ritme te bieden gezien ze normaal daglicht maanden lang niet zien. Ik bevond mij in een donkere hal en schakelde het mysterieuze ambiance muziek over op een licht dreunende toon. De grootste angst blijft vooral bij het onbekende, en gezien het daarmee vol zit in een donker laboratorium doolhof zorgt voor aardig immersief en bloedstollende momenten.

Ik noem het een doolhof omdat het groter is dan ik had verwacht. Kantoren leiden naar werkruimtes waarvan aan het einde van de hal een schacht verstopt zit die je naar de ruimte brengt waar je moet zijn. De weg terug vinden naar jouw thuisbasis na een dag verkenning en materialen verzamelen is in het begin een uitdaging. Als je van nature moeite hebt met jouw gevoel voor richting dan ga je het moeilijk hebben je weg te vinden. Het duurt even voordat je de indeling van de faciliteit begint te herkennen.

Solo in het donker of griezelen met collega's

Je hoeft niet in je eentje te overleven in de GATE Cascade Research Facility. Je kunt samen met vrienden de sectoren trotseren. Met behulp van Proximity Voice Chat blijft het immersief en kan je aan het einde van de hal je collega's gemoffeld horen schreeuwen om hulp.

Ik heb het zowel solo als met meerdere gespeeld en het is geweldig om samen met anderen te griezelen, maar persoonlijk gaat mijn voorkeur uit naar in mijn eentje het donker in.

Conclusie

Abiotic Factor valt in een niche binnen een niche. Dit maakt het uniek in wat het te bieden heeft op zowel gameplay als verhaal. Dit spel valt in de categorie van des te minder je ervan af weet, des te beter de ervaring. Laat de oude grafische stijl je niet afschrikken en juist charmeren. Het spel heeft mij op meerdere fronten doen verrassen en ben van mening dat het tussen de andere grote spellen in dit genre benoemd mag gaan worden. De hoeveelheid content wat er te vinden valt is uitzonderlijk meer dan ik had verwacht. Als je de tijd neemt om alle blauwdrukken te ontgrendelen en deze uitproberen dan kom je met gemak aan de 100+ uren.

De verhalen die worden verteld in de wereld van Abiotic Factor zijn erg goed geschreven en geloofwaardig. Lore fanaten zullen zich meer dan thuis voelen om alle mysteries uit te pluizen die zich achter de entiteiten en grote facties verschuilen.

Uiteraard zijn dit soort spellen niet voor iedereen weggelegd, maar voor diegene die met lof terug denken aan Half Life 1 en hier en daar hun tenen hebben gedipt in het Survival Horror genre is dit een must play. Mijn grootste minpunt is de vraagprijs van over de €30,- op Steam. Het is in mijn optiek meer dan waard, maar zal in de ogen van veel mensen als te hoog worden gezien. In werkelijkheid is het namelijk een koopje wat je aan content hiervoor terug krijgt.