Valheim

Valheim

Het goede voorbeeld geven

Valheim is alweer ruim anderhalf jaar actief sinds zijn release in februari 2021. Hoewel Valheim nog in early access zit, valt hier weinig aan op te merken met de hoeveelheid content en replayability er te beleven valt. Valheim voelt aan als elk ander spel wat in versie 1.0 zit.

De ontwikkelaars van Iron Gate Studio geven niet alleen het goede voorbeeld hoe je een game in early acces hoort te zetten maar hebben het ook voor elkaar weten te krijgen om met beperkte grafische middelen een onwijs mooie game te maken. En dit allemaal in een pakketje van circa 2GB.

Voor momenteel €20,- op Steam kan jij solo of met vrienden de wereld van Valheim trotseren.

Ik probeer zo min mogelijk spoilers op de inhoud van het spel te geven.

Vikingen en demi goden

Valheim is het rijk waar de zogeheten "Forsaken" naartoe zijn verbannen door Odin. Omdat deze Forsaken in kracht sterker aan het worden zijn, stuurt Odin gevallen krijgers naar Valheim om de Forsaken een lesje te leren. Dit is in het kort wat je uitgelegd krijgt voordat jouw net gemaakte viking wordt losgelaten in Valheim.

Al snel wordt je benaderd door een raaf die als tutorial fungeert. De raaf verteld jou wat je het beste op dit moment kan doen om verder te komen in het spel. Zodra je een specifiek item oppakt/maakt of iets in de wereld voor het eerst tegen komt dan is de kans groot dat deze raaf even langs komt om er wat over te vertellen. Af en toe is zijn uitleg te cryptisch en ben je het even zoek.

Je wordt verteld dat je op zoek moet gaan naar de Forsaken, erachter moet komen hoe je ze kan oproepen en hoe je ze moet verslaan. Voor elk gevecht met een Forsaken is enige voorbereiding noodzakelijk. Het maken van pantser, wapens, eten en toverdrankjes verhogen je kans op overwinning. Momenteel zijn er een selectief aantal Forsaken, die ieder heersen over hun eigen bioom. Zodra je een Forsaken verslaat, wordt je beloond met de middelen die je nodig hebt om in de volgende bioom alles grondig te kunnen plunderen. De volgorde in welke Forsaken jij neer haalt staat niet perse vast maar is lastig vanaf te wijken.

Combat en movement zijn eigenaardig. Het voelt soms wat clunky. Op een vreemde manier past het echter precies bij Valheim. Je hebt de keuze om als melee krijger met verschillende wapens en schilden je vijanden te lijf te gaan of van veraf met pijl en boog. Wapens dual wielden gaat helaas nog niet. Er zijn mods beschikbaar om o.a. magie en dual wielden toe te voegen aan je arsenaal.

Bouwen, bouwen en nog eens bouwen

Toch wel naar mijn mening het meest verslavende aan Valheim: Al vroeg in het spel ontgrendel je de mogelijkheid jouw nederzetting vorm te geven. Je hebt de vrijheid de locatie te kiezen voor strategische of bezienswaardige redenen. Een ervaren viking kiest al snel voor een kustplaats zodat je makkelijk met jouw boot kan vertrekken of aanmeren om geplunderde goederen uit te laden.

Het bouwsysteem zit ook goed in elkaar (pun intended). Alle bouwstukjes klikken netjes aan elkaar vast zodat je met gemak alles symmetrisch eruit kan laten zien. Elk bouwstukje wat je neerzet heeft ook te maken met stabiliteit. Des te hoger jouw creatie wordt, des te meer ondersteuning je moet geven zodat het niet omvalt. Overal steunbalken plaatsen is vreemd genoeg niet alleen leuk tijdverdrijf, het geeft ook een mooi uiterlijk aan jouw huis.

Het bouwsysteem forceert je wel om creatief om te gaan met de beschikbare bouwstukken. Hierbij te denken aan het neerzetten van een open haard, waarvan geen blauwdruk is maar je wel de middelen hebt om er één te improviseren. Zodra je door deze beperkingen heen weet te kijken, dan leer je pas wat je met het bouwsysteem allemaal kan doen.

Vergeet niet dat je in elk volgend bioom weer nieuwe middelen en materialen kan vinden om jouw aantal beschikbare bouwstukken verder uit te breiden. Er ontstaan weer nieuwe ideeën en al snel merk je op dat je na elk bouwproject snel behoefte hebt om er nog een te starten.

Je kan met een pikhouweel en schoffel het terrein vlak maken. Het terraform systeem werkt nog niet optimaal. Met een schoffel kan je zonder grondstoffen te gebruiken de grond gelijk maken, echter zit hier een limiet aan. Je kan namelijk maar circa 2 niveaus omhoog en omlaag, hiermee te voorkomen dat je hele bergen weg schoffelt. Dit betekent echter wel dat je de ene keer gaten moet dicht vullen met grondstoffen of moet wegslaan met een pikhouweel, maar dit zorgt al snel voor een oneven en irriterend resultaat.

Het grootste probleem momenteel met Valheim ligt helaas bij het bouwen. Zodra er teveel bouwstukken zijn geplaatst gaat het spel trager lopen en merk je dat je frames flink achteruit gaan. Nu zal je niet heel snel teveel hebben geplaatst, maar bij de echt grote creaties dien je hier rekening mee te houden. Een dorp neerzetten bijvoorbeeld is geen enkel probleem. Heel Stormwind van World of Warcraft nabouwen is een ander verhaal.

Multiplayer (update)

Hoewel er met singleplayer sessies genoeg te beleven valt, is Valheim een uitstekende multiplayer game om met vrienden de wereld te plunderen en langhuizen te bouwen. Je kan heel makkelijk een multiplayer sessie starten wat in game is geïmplementeerd. Je kan zelf een publieke of privé game hosten zodat jouw vrienden en indien gewenst vreemdelingen mee kunnen doen. Het verbaasde mij hoe makkelijk het was om dit op te zetten. Mits iedereen die mee wilt doen dezelfde mods aan heeft en diegene die de server host online staat, is connecten met de server zo gebeurd.

Tegenwoordig bij het opstarten van een server krijgt de host een link code te zien door op escape te drukken. Door je mede vikingen deze code in te laten voeren bij "add server", kunnen zij zonder problemen de server joinen. Daarnaast is Valheim ook beschikbaar geworden op de Microsoft store en crossplay is tegelijkertijd geïntroduceerd. Geen stress dus als je met vrienden wilt spelen die Valheim via de Microsft Game Pass hebben verkregen.

Als je liever een permanente sessie wilt laten lopen en niet continu jouw pc aan hebben staan kan je hiervoor een server huren of als je dat zelf thuis wilt doen je eigen dedicated server hosten. Uit eigen ervaring is het huren van een server vrij makkelijk, tot het punt dat je mods wilt gebruiken. Sommige dingen werken niet zonder verklaarbare reden en kost het je veel tijd om je erin te verdiepen en werkend te krijgen.

De wereld en de grind

Zoals eerder aangegeven is Valheim onderverdeeld in verschillende biooms, ieder met hun eigen esthetische kenmerken, gevaren te trotseren en materialen om te verzamelen. De wereld is a la Minecraft procedureel gegenereerd op basis van een gegeven seed, dus geen wereld is hetzelfde. Om de wereld te verkennen moet je aardig wat te reizen. Dit kan je te voet doen, maar zodra je alles op jouw land verkent hebt dien je met de boot op verkenning te gaan op zoek naar andere landen om te plunderen. Het reizen naar een nieuw bioom is een flinke stap waarvoor jij je goed moet voorbereiden. Als je dood gaat keer je namelijk terug naar je bed en laat je jouw hele inventory liggen op de plek van doodslag. Jouw boot blijft ook liggen waar je bent aangemeerd.

Op een gegeven moment krijg je de mogelijkheid portalen te bouwen. Twee portalen met dezelfde naam (die jij zelf op mag geven) zijn met elkaar verbonden, om met enkel de overlapping van een laadscherm, zo van de andere kant van de map terug te keren naar jouw basis. Dit is fijn, want de wereld is groot. Heel erg groot.

Een probleem is echter dat je niet alles mee kan nemen door een portaal. De erts van verschillende metalen mogen bijvoorbeeld niet mee. Deze dienen gewoon geladen te worden op jouw boot om het hele eind terug te gaan varen. Dit kan voor velen (inclusief mijzelf) als een onnodige grind worden ervaren, terwijl andere dit als de charme zien. De reis terug kan namelijk nog steeds mis gaan, waardoor je alle kostbare metalen kwijt kan raken.

Als dit soort mechanics jou erg tegenzitten is er zeker een oplossing d.m.v. mods. Een populaire mod genaamd Valheim Plus geeft jou bijvoorbeeld de mogelijkheid tot in detail deze mechanics aan te passen tot jouw wens. Hierbij te denken aan hoeveel houtstukken een boom laat vallen zodra je deze hebt gekapt, of welke materialen er door de portaal mee mogen.

Conclusie

Geen enkel spel is perfect, en dat is ook niet nodig. Valheim daarentegen komt goed in de buurt en dat nog eens voor een Early Access titel. Het is de prijs van €20,- meer dan waard. Voor zowel singleplayer als multiplayer sessies valt er genoeg te beleven.

Het bouwsysteem is de uitblinker van Valheim. Het zit zo goed in elkaar dat het je ervan weerhoud andere content te ontdekken, simpelweg omdat het zo verslavend is om te doen.

Hoewel er zat content is om je tanden in te zetten zijn veel mechanics nogal gefixeerd om alles onnodig tijdrovend te laten verlopen. Inventory management kan je frustreren. Materialen vergaren kost je zo een paar uur als de reis ver is. Als het fout gaat en je alles kwijt raakt op de verkeerde plek kan voor velen een game quit moment zijn. Mods kunnen dit minder pijnlijk maken, door bijvoorbeeld het proces van materialen vergaren te versoepelen of door de restricties van portalen weg te halen. Daarnaast zorgen mods voor aardig wat quality of life features die Valheim weten te tillen naar een haast perfecte game in zijn genre. Het is alleen jammer dat mods hiervoor nodig zijn.

Mijn advies voor diegene die Valheim voor het eerst gaan spelen is om zonder mods te beginnen. Zo krijg je een beter beeld welke mods geschikt zijn voor jouw speelstijl en welke restricties wat minder strak mogen.

Wellicht is het mijn smaak en ben ik niet meer zo hardcore als vroeger. Ik ontken echter niet dat het overwinnen van tegenslagen voor de beste momenten in games zorgen. Valheim houdt zich niet in om dit te laten zien.

Mits je van games houdt waarbij survival, avontuur en bouwen centraal staan zal Valheim de juiste snaren bij je raken.