Valve Index

Inleiding

Mijn eerdere ervaring met VR was de PSVR. Dat viel tegen door de bijzonder lage resolutie en zeer matige graphics. Ik wilde het toch nog een keer proberen en kwam zo bij de Valve Index uit, voornamelijk omdat de PC ook meer biedt aan games en content dan toentertijd op de PS4.

Eerste impressie

Het eerste wat opvalt is de uitstekende verpakking. Het uitpakken is al een feestje en daarna valt direct de bouwkwaliteit op die ik ook gewend ben van eerdere Valve producten. De software zit tevens goed in elkaar en is bug-vrij.

Bij het opstarten valt direct op dat de headset nauwelijks het bekende screen-door-effect heeft. Het zit er wel, maar alleen als je er echt naar kijkt. Dat maakt het een bijzonder fijnere ervaring dan mijn eerdere PSVR - dat was 1 groot kippengaas. Toch is de resolutie voor mij nog niet perfect. Vooral objecten in de verte hebben "last" van de, voor VR-sets toch al hoge, resolutie. Dat heeft natuurlijk wel alles te maken met de huidige GPU hardware. Die is in de mid-markt gewoon niet sterk genoeg om hogere resoluties weer te geven. Supersampling helpt wel wat, maar is ook weer sterk afhankelijk van je GPU. Supersampling is het doorsturen van een hogere resolutie naar een kleinere resolutie beeld (die van de headset) wat er voor zorgt dat zaken scherper worden weergegeven. In Onward kan ik tot 300% gaan op een 2080ti, maar dit gebruikt wel direct de volle 11GB VRAM. Ik kom dan op een FPS van 40-50 uit. Je hebt dus wat voordeel met een sterkere GPU. 300% is trouwens zwaar overdreven, 150% voldoet prima. Het verschil zit hem vooral in tekst die je van dichtbij moet lezen. De resolutie voor andere zaken dichtbij is echter ruim-voldoende en al een stap vooruit in vergelijking tot eerdere headsets. Of foveated rendering gaat helpen en of dat niet een soort kip-ei verhaal wordt (immers is dit niet meer nodig als de GPU's het volledige beeld gewoon prima kunnen bolwerken) moet blijken.

Beeld en refreshrate

Die FPS staat direct in relatie met de refreshrate die tot 144hz gaat. Ik draai hem nu in de 120hz mode. Toch vind ik dit voordeel redelijk twijfelachtig. De grafisch simpele VR only games die ik tot nog toe heb geprobeerd draaien op een 2080ti stabiel 120fps (default 150% supersampling), maar ik denk niet dat iedereen een 2080ti heeft. Onward haalt dat absoluut niet (terwijl dat ook een native vr-only game is) en zit vaak rond de 90-100 FPS. Vergeet ook niet dat als je meer supersampling toepast de framerate fors naar beneden gaat en je dus eigenlijk weer minder hebt aan die snelle refreshrate. Het moet gezegd worden dat áls je een game op 120FPS stabiel hebt dit een veel fijnere ervaring is dan lagere frequenties. De FOV is ruim en ik vind het ook prettig dat het schuifje voor de oog-breedte een digitale waarde in beeld aangeeft. Je hoeft dus niet te onthouden waar het schuifje moet staan voor jouw ogen, je kunt dat ook zien in het scherm. Het scherm zelf is overigens van topkwaliteit, zwart voelt als echt zwart en kleuren zijn realistisch. Misschien heeft het ook wat met de lenzen te maken, maar op dat vlak heb ik weinig vergelijkingsmateriaal.

Controllers

De controllers en de tech-demo met handlabs zijn erg bijzonder, voornamelijk omdat de controller ook knijpkracht registreert voor iedere vinger. Het is ongekend prettig om de controller "los" te kunnen laten, maar toch vast blijft zitten. De Index controllers zijn simpelweg geweldig. De batterij gaat ruim-voldoende lang mee, maar ik vond het wel jammer dat er geen laders waren meegeleverd. Je zult dus iets moeten doen met je telefoonlader.

Geluid

Het geluid is ook uitstekend. Ik heb het idee dat er ook speakers in de headset zitten voor een soort surround geluid. Het past bij de uitmuntende bouwkwaliteit van de headset en geeft de ervaring nog meer immersie.

Nadelen

Twee belangrijke nadelen die ik nog niet heb genoemd zijn de kabel, maar vooral het aanbod games. In mijn review van de PSVR gaf ik dit ook aan - daar was de content nog veel beperkter. X-plane (hoewel x-plane niet de meest geoptimaliseerde game is) en Onward zijn fantastische aanraders, maar de hoeveelheid content mag echt wel breder. De bekende games als Super Hot , Job Simulator e.d. zijn alweer enige jaren oud en hebben ook weer niet dusdanig content dat het een full game zou kunnen zijn. Het is natuurlijk een kwestie van vraag-aanbod, maar ik hoop dat met de komst van de Index en wat andere nieuwere headsets er een breder publiek komt om meer VR titels te creëren. Het zijn vooral indie ontwikkelaars met early-access titels die de markt domineren, ik hoop dat er ook grotere ontwikkelaars met VR aan de slag gaan. Of ze wachten nog een paar jaar in de hoop op een echte doorbraak in GPU technologie, want die is duidelijk de limiterende factor op dit moment.

Conclusie

Concluderend is de Valve Index een fantastische set die mij veel uren plezier zal geven in de VR wereld. Of dat plezier ook lang zal aanhouden hangt af van de hoeveelheid kwalitatief goede nieuwe content. Onward of Pavlov zijn games die langer te spelen zijn, maar titels en tech-demos als Job Simulator vervelen snel.

Update 1

Edit: inmiddels twee weken later heb ik nog wat meer games gespeeld en ik kan zeggen dat maar weinig games de 120FPS halen. SteamVR throttlet de FPS vaak op 60 FPS, vaak ook lager, zeker games die native niet voor VR gemaakt zijn als No Mans Sky of Thief Simulator. Het onderstreept eigenlijk nog meer de conclusie dat we misschien wel 200% snellere GPU's nodig hebben dan de huidige 2080ti's om de huidige VR games (zonder foveated rendering) met CoD4-achtige graphics soepel op 120fps te kunnen spelen.* Maar, het neemt absoluut niet weg dat je met de Valve Index een futureproof headset hebt die eigenlijk het beste is wat je op dit moment kunt krijgen.

Update 2

Edit2: Een half jaar in gebruik. Ik word eigenlijk toch wel steeds gelukkiger van de Index. Een veel gespeelde game is nu bijvoorbeeld Eleven: table tennis simulator, een behoorlijk simpele, maar erg leuke en n realistische pingpong simulator met multiplayer. Levert erg leuke multiplayer sessies op! Ook moet ik zeggen dat multiplayer beschaafder en natuurlijker voelt dan non-VR multiplayer. Misschien omdat je toch het gevoel hebt dat je 'fysiek' dichtbij staat? Dit geldt voor iedere game.

Met inmiddels meer games als Boneworks (die weer prima 120FPS stabiel houdt en er helemaal niet slecht uit ziet), Walking Dead Saints & sinners, een veel te realistische Blade & Sorcery (een game die nog wel eens in het nieuws zou kunnen komen als het bij het grote publiek terecht komt, het is namelijk eng realistisch om met een zwaard iemand te onthoofden), tools als TribeDJ VR (waar je met wat versimpelde Pioneer sets leert te DJ-en), Wrench (waar je zeer realistisch motorvoertuigen bouwt), Pokerstars VR, Pistol Whip en natuurlijk Half-Life ben ik inmiddels wel dagelijks in VR te vinden. VR is alles behalve dood en het wordt eigenlijk steeds leuker!

Update 3:

*Half-Life Alyx heeft eigenlijk laten zien dat het wel degelijk kan, 2020 graphics stabiel 120FPS laten draaien. Oftewel, alle huidige VR games zijn gewoon waardeloos geoptimaliseerd. Ik hoop op meer games van deze kwaliteit!

Update 4:

Volgens mij heb ik de set inmiddels een maand of 9 in bezit. Ik moet eerlijk zeggen dat het gebruik wat is ingekakt na Alyx. Alyx heeft de standaard gezet en in alle eerlijkheid is er geen enkele ervaring of game die ook maar in de buurt komt van Alyx. Ik heb ook de tool "revive" geprobeerd (daarmee kun je Oculus games spelen op Valve sets), tot ik er achter kwam dat Oculus allerlei informatie van mij aan het scrapen was (in ieder geval op LinkedIn), wat onmogelijk was omdat ik een account had gemaakt met "neppe" persoonsgegevens. Ik heb daarna alles Oculus gerelateerd verwijderd.

Het is eigenlijk gewoon jammer dat je het moet doen met een aantal goede games, maar dat de rest echt een niche is waar óf de VR implementatie gewoon heel slecht van is, of de performance zo slecht is dat het VR geen goed doet. Een mooi voorbeeld is Space Engine. Het idee supergaaf, maar in werkelijkheid is de VR implementatie nog pre-alpha. Of Kartkraft. Hele leuke kartgame, maar een waardeloze VR implementatie. VR implementeren blijkt ook best lastig als je ziet hoeveel moeite de ontwikkelaars moeten doen om hun games compatibel te maken met iedere headset. Fallout 4 bijvoorbeeld. Werkt voor geen meter met Index, maar met een andere set weer wel. Dat maakt het ook allemaal niet makkelijker. Of Assetto Corsa (ik heb alleen de eerste geprobeerd). Non-VR is de eerste AC best OK, maar zodra je in VR zit ga je grafisch terug naar het PS2 tijdperk. Dat breekt toch eigenlijk weer de immersie. Derail Valley. Super leuke game. Maar toch behoorlijke lagspikes. Dus opnieuw een game met performance issues. Dat maakt het het toch weer een nèt niet verhaal.

Als je de ongeveer 10 echt goede ervaringen van Steam hebt gezien wordt het snel saai en wordt de keuze ook echt (te) beperkt. Ondanks dat VR nu al een tijdje "hier" is blijven de echt goede ervaringen schaars. Ook hier geldt een kip ei verhaal. Zonder gebruikers geen ervaringen, zonder ervaringen te weinig gebruikers. De ontwikkeling gaat gewoon nog te langzaam naar mijn mening. En dat is jammer. Want VR heeft echt een waanzinnige toekomst.

Kleine toevoeging nog; de leukste game tot nu toe; Onward, heeft een aantal dagen geleden (aug-2020) een enorme downgrade gehad. De game is dusdanig veranderd dat het niet eens meer op het origineel lijkt. Het onderstreept eigenlijk dat VR ontwikkelaars nog heel erg in de kinderschoenen staan.

Update 5:

Ok, nu echt de laatste update. Belangrijk om te noemen is dat de Index controllers een fabricagefoutje hebben, de eerste generatie krijgt ooit een keer last van "stick-drift". Heel irritant. Het zorgt er voor dat de stick van de controller niet gecentreerd blijft als je hem loslaat. Dit veroorzaakt dat je bijvoorbeeld loopt in een spel zonder dat dat je bedoeling is. Ik heb de set nu ruim een jaar en Valve heeft de controller nu vervangen. De vraag is echter hoe lang ze dat blijven doen.