Logitech Harmony 515

Inleiding
Zoals iedereen die méér met z'n breedbeeld-televisie doet dan enkel televisie kijken had ook ik naar mijn mening te veel afstandsbedieningen liggen, terwijl ik de functionaliteit ervan vrijwel niet gebruikte. Het ging hierbij om de remote van m'n receiver die ik enkel benutte om het volume aan te passen en van hdmi-kanaal te switchen, de afstandsbediening van de televisie om van televisiekanaal te wisselen en de Xbox-controller om (bij gebrek aan goede games en budget daarvoor) dvd's mee af te spelen.


Toen ik bij de Mediamarkt deze Logitech Harmony 515 zag liggen voor nog geen dertig euro was ik direct verkocht. In het Harmony-topic ook niets dan lovende woorden voor dit instapmodel, waardoor de keuze dan ook snel was gemaakt.


Wat zit er in de doos
Het uitpakken van zo'n doos is altijd een opgave op zich, maar daar is al genoeg over geschreven. Laat ik het houden bij dat het me bijna een vinger heeft gekost. In de doos bevindt zich:

• De afstandsbediening
• Vier AAA-batterijen van Duracell
• Quickstart Guides in diverse talen waaronder Duits, Engels en Nederlands
• Een CD-ROM met de configuratiesoftware
• Een USB-kabel om de afstandsbediening met de pc te verbinden
• Wat folders met telefoonnummers en informatie over garantie

Ergonomie, bouwkwaliteit en vormgeving
Toegegeven, het apparaat heeft geen ultiem design en is zeker geen state-of-the-art, maar lelijk is hij niet te noemen!

Ongeveer de helft van de knoppen zijn van hard plastic en geven goede feedback, terwijl de andere helft (die bestaat uit knoppen als play, pause, stop en de cijfertoetsen) van een zacht rubber zijn waarbij je niet altijd precies weet of hij contact maakt wanneer je ze indrukt, wat toch wel vrij belangrijk is aangezien dat zo'n beetje de core business is van een afstandsbediening. Laten we het houden op nieuwigheid.

De behuizing zelf is van mat zilver geverfd plastic, met een chroomkleurige rand die om de meestgebruikte knoppen loopt. Voorop bevindt zich een van groen backlight voorzien monochroom LCD-display dat deze afstandsbediening van zijn unieke functionaliteit voorziet.

Hij ligt lekker in de hand doordat de vier batterijen allemaal aan de onderkant van de remote moeten worden geplaatst. hierdoor ligt het evenwichtspunt laag en wordt hij niet topzwaar.

Display
Het display van de afstandsbediening is eigenlijk een beetje te klein.
Namen van activiteiten mogen 20 tekens lang zijn. Per activiteit kun je vier extra knopen instellen met ieder hun eigen functie. Deze functies accepteren maar liefst 51 tekens als naam. Effectief worden er echter slechts twee of drie woorden weergegeven, of in het geval van een lang woord slechts de eerste tien letters. Dit is op de volgende twee foto's te zien.

Het is dus belangrijk om in twee of drie korte woorden de functie samen te vatten. Het is tevens mogelijk om meerdere pagina's met functies aan te maken per activiteit. Zo is bijvoorbeeld de hele Xbox met verschillende pagina's met ieder vier functies te programmeren.

Alles, maar dan ook alles aan deze activiteiten is te programmeren met de meegeleverde software.

Configuratie
Ja, en dan de software om de afstandsbediening te configureren. Ik kan hier kort over zijn, maar dat doe ik niet. Wat een ver-schrik-ke-lij-ke baggersoftware wordt er door Logitech geïnstalleerd om deze afstandsbediening te configureren. Niet alleen is de GUI graflelijk, maar de applicatie is ook traag qua installatie, opstarten en bediening. Daarnaast werkt hij verre van intuïtief, waardoor al met al de configuratie naar mijn mening beneden alle peil scoort.

De traagheid komt wellicht doordat er een soort Java VM wordt opgestart die zich als een webserver voordoet, terwijl de applicatie een webbrowser na probeert te doen die contact maakt met die webserver. Zo kun je een sessie-timeout krijgen als je te lang niets in de applicatie doet... Ik dacht dat er anno 2010 leukere oplossingen waren om een applicatie in elkaar te zetten die in totaal uit misschien tien schermen bestaat.

Anyhow, wanneer je de "Logitech Harmony Remote Software 7" voor de eerste keer opstart wordt gevraagd om via het programma een profiel te registreren op de site van Logitech, zodat de instellingen voor alle afstandsbedieningen die je bezit online kunnen worden opgeslagen. Op zich handig, ware het niet dat de applicatie alle dienst weigert wanneer je internetverbinding eruit ligt. Ik zeg: sla alles dan tijdelijk lokaal op en synchroniseer een volgende keer, als je weer verbinding hebt, maar zo werkt het helaas niet. Vervolgens worden, ondanks dat het vinkje hiervoor aanstaat, mijn logingegevens in de applicatie niet onthouden waardoor je na een reboot weer je wachtwoord kunt gaan opzoeken.

De eerste keer configureren werkt uitstekend, behalve als je net als ik niet exact de typenummers van je apparatuur uit je hoofd weet. De handleiding raadt dan ook aan om deze eerst op te zoeken, maar ja, die las ik ook pas achteraf. De installatiewizard wil namelijk eerst dat je al je apparaten toevoegt. Hiervoor kun je kiezen uit ruim vijftig verschillende soorten apparaten, onderverdeeld in 11 categorieën. Na het kiezen van een soort komt er een dropdown met tot wel honderden merken, en als je het merk van je apparaat hebt gevonden kun je erachter het typenummer intikken. Als je voordat je overgaat tot aanschaf van een Harmony wil weten welke apparaten worden ondersteund kun je op deze site kijken of je apparatuur wordt herkend. Alle afstandsbedieningen van Logitech tappen hun informatie uit dezelfde database.

De zoekfunctie is hierbij echter weinig toegeeflijk: twee getallen omwisselen en je kunt fluiten naar een goede herkenning van je apparaat. Zorg dus dat je de typenummers exact overneemt. Bij niet-herkende apparaten is het wel mogelijk om de codes van de knoppen te laten registreren door de Harmony, door hiervoor te kiezen in de applicatie en de knoppen in te drukken terwijl de originele remote op de achterkant van de Logitech is gericht. Dit heb ik niet getest, maar ik vertrouw er uiteraard op dat het gewoon werkt.

Wat betreft het koppelen van apparaten is de software wel handig: mijn receiver werd als audio-uitvoer-apparaat gezien voor de Xbox, terwijl de televisie als beelduitvoer werd aangemerkt.

Na het invoeren van alle te bedienen apparaten kunnen er activiteiten worden gedefinieerd. Je kunt maximaal een viertal activiteiten definiëren, waarbij elk van de activiteiten maximaal vijf apparaten bedient. Zo heb ik de activiteit "Xbox (of DVD)" die m'n televisie op de juiste HDMI-ingang zet, de receiver op DVD zet en vervolgens de Xbox inschakelt. Bij deze activiteit bedien ik het volume met de receiver, terwijl de signalen voor het afspelen van de DVD op de Xbox zijn afgestemd.

De namen van activiteiten en acties kunnen zoals onder "Display" al staat vermeld niet al te lang zijn, maar dat is wellicht alleen een tekortkoming van dit eenvoudigste model. Verder staan de meest gangbare acties al voorgeprogrammeerd, in mijn geval tv kijken, radio luisteren en gamen. Door het toevoegen van apparatuur met meer functionaliteit worden de voorgeprogrammeerde uit te voeren acties ook uitgebreider.

Wel jammer is dat ik nog niet heb kunnen vinden of het mogelijk is om acties aan te passen. Mijn receiver staat altijd op standby, omdat 'ie niet echt uit kan. Door het indrukken van een source-knop op de oorspronkelijke afstandsbediening (bijvoorbeeld Tuner, BD of DVD) springt de receiver direct aan met de geselecteerde source als beeld- en geluidsbron. Het is mij niet gelukt om dit in de Harmony te realiseren, die wil te allen tijde eerst de receiver inschakelen met de I/O-knop, vervolgens twee seconden wachten, en daarna pas de bron selecteren.

Als uiteindelijk alle instellingen naar je zin zijn kun je de nieuwe configuratie uploaden naar de afstandsbediening, dit duurt een minuut of twee.


Het aanpassen van eenmaal gemaakte instellingen is het grootste debacle in de software. Voor iedere kleine wijziging moet je een wizard doorlopen, waarbij na elke klik de applicatie stroperiger gaat aanvoelen. Als je bijvoorbeeld de tekst van een actie wil wijzigen klik je op de tab Activiteiten (Sessie-timeout...), waarna je op Instellingen klikt, en vervolgens moet je in ieder volgend scherm kiezen uit een aantal radio-buttons waar je er één van moet kiezen, om vervolgens op "Volgende" te klikken. Soms zijn de knoppen "Annuleren", "Gereed" of "Vorige" ingeschakeld, maar per scherm reageren deze weer anders. Er is nooit een mogelijkheid om in één keer terug te keren naar het home-scherm. Het navigeren door de applicatie werkt dus al met al totaal niet prettig.

Bediening
De werking van de afstandsbediening is verder vrij eenvoudig en straight-forward.

Soms moet je de afstandsbediening voor het starten van een activiteit wel een tiental seconden op je apparatuur gericht houden, omdat sommige apparatuur wat trager opstart. De timing hiervan is wel aan te passen, maar helaas vuurt hij de opdrachten sequentieel af en niet parallel. Als hij dus twee seconden aan het wachten is op het opstarten van de receiver zal hij niet even het tv-aan-signaal versturen.

Verder werkt de bediening zoals je zou verwachten. De nummers corresponderen met de ingestelde tv-kanalen, het volume wordt keurig aangepast wanneer je op de bijbehorende toetsen drukt en het pauzeren en hervatten van het afspelen van een DVD werkt uitstekend.

De afstandsbediening is verder voorzien van een bewegingssensor, die wordt gebruikt om bij het oppakken het display in te schakelen. Een druk op de knop "Glow" laat de hele remote groen oplichten wat erg handig is in het donker. Deze gloed verdwijnt na een in de applicatie in te stellen timeout die tussen 5 en 30 seconden ligt.

Prijs
Er zijn goedkopere universele afstandsbedieningen te vinden, maar er zijn er maar weinig die een zo grote keur aan apparaten foutloos herkennen en kunnen bedienen. Logitech biedt per model meer functionaliteit of een mooier uiterlijk, dus voor drie tientjes is dit het perfecte instapmodel voor wie nog twijfelt over het aanschaffen van een Harmony.

Conclusie
Wanneer je door de lastige configuratie heen kijkt, wat je immers ook niet vaak hoeft te doen, werkt dit apparaat super!