God of War (2018), PS4

Let op: Deze review bevat geen story spoilers

Dit was mijn eerste God of War game. Nooit een fan geweest van hack & slash games maar toen ik zag dat ze met deze game meer het action adventure genre opzochten trok dat direct mijn aandacht.

Combat
Ik kan geen vergelijking uit eigen ervaring maken naar de eerdere games, maar de combat voelt voor mij heel vloeiend. Het lijkt een soort mix tussen de Souls games en the Witcher games. Wanneer je af en toe een mooie combo maakt, lijkt het net of je naar een filmpje zit te kijken; in de positieve zin. Het loopt allemaal perfect in elkaar over. Atreus voelt ook totaal niet als een 'burden'. In veel games heb je wel eens een ally welke je moet beschermen of wie eerder een last is in plaats van een toevoeging aan je arsenaal. Atreus voelt absoluut niet als een last en wordt zelfs erg belangrijk, vooral op de hogere moeilijkheidsgraden; waar ook in de normale combat veel uitdaging te vinden is. Kratos maakt in deze game gebruik van de Leviathan Axe. Het gooien en vervolgens weer terug roepen voelt zo goed, dat je af en toe gewoon in het 'niks' staat te gooien om te zien hoe episch het er allemaal uit ziet.

Graphics/visuals
God of War ziet er erg goed uit. Ik heb speciaal voor deze game mijn tv een upgrade gegeven naar 4K. Wellicht dat deze transitie mij iets heeft beinvloed. Maar wat ziet het er allemaal mooi en scherp uit. Het verbaast mij echt dat de PS4 Pro dit beeld op het scherm kan toveren. Normaal speel ik games op de PC, maar de PS4 deed met deze game weinig onder voor menig PC game op high/ultra.

Maar met alleen goede graphics ben je er niet zomaar. De animaties zijn ook erg goed. De hele game is met motion capture opgenomen en dat is zeker terug te zien.

Ook het gevoel van schaal is enorm goed gevisualiseerd. Van de gedetailleerde kikkers en meeuwen tot tientallen meters hoge wezens en gebouwen. Op het gegeven moment kom je in een bos een heel groot beest tegen welke voor het verhaal niet direct relevant is. Maar ze hebben toch de tijd genomen om het wezen zo mooi in beeld te brengen, dit zie je in weinig games terug.

Verhaal
Hier wil ik eigenlijk niks over spoilen, dus ik houd het kort. Het verhaal is heel tof, vooral als je een beetje van mythologie en fantasy houdt. Wat naar mijn mening ook bij het verhaal hoort zijn de omgevingen en de setting. Deze zijn heel mooi in beeld gebracht en de omgevingen zijn erg divers. Vooral de intro heeft me van mijn stoel geblazen, met een van de meest epische vecht scenes ooit.

Gameplay
Naast de combat zelf zit er ook veel free roaming in de game, je komt puzzels tegen en je moet soms een stukje klimmen. De free roaming voelt natuurlijk aan, op een slimme manier laat de game je precies weten wanneer het tijd is om verder te gaan met de main quest en wanneer er ruimte is om zelf op pad te gaan. De side quests waren niet spectaculair, maar voelde ook niet aan als simpele "go and fetch quests". Wanneer je een side quest tegen kwam, voelde het wel alsof je hem zelf ontdekt had en voelde ik me geneigd om de quest te starten. Er zijn ook veel collectables welke loot geven of je meer over de lore vertellen. Bij veel games wil ik wel eens de stukken tekst / extra lore die je vindt in de game overslaan. God of War weet het op een manier te brengen waardoor het net lijkt alsof je oom in een bar je interessante verhalen over vroeger verteld. Het voelde niet aan als huiswerk, ik wilde oprecht meer weten over het verhaal.

De puzzels waren redelijk simpel maar vermakelijk. Zelden kwam ik vast te zitten, maar ze gaven een leuke afleiding.

Klimmen en het bewegen door de wereld was vernieuwend. Bij veel games waar je moet klimmen kom je vaak bij een randje en kun je gewoon de klim-knop spammen om verder te gaan. In God of War moet je echt kijken voordat de knop tevoorschijn komt.

Attentie voor details
Hier kan ik altijd erg van genieten, wanneer dingen gebeuren die niet hoeven te gebeuren. Iets wat mij erg verbaasde was het afkappen van dialogen. Op een gegeven moment zit je in een boot en kun je naar plekken toe roeien. Wanneer een karakter midden in een dialoog zit en je besluit aan land te gaan en uit je boot te stappen, stopt het karakter heel vloeiend mid-sentence door te zeggen ".. maybe we'll continue this story later". Vervolgens als je weer de boot in stapt, zal je karakter zeggen ".. hey, you were talking about x, what was that about"?
Het is een heel klein detail en als het goed is merkt bijna niemand het, omdat het zo natuurlijk voelt. Ze hoeven dit niet te implementeren, maar ze doen het toch. God of War zit vol met dit soort details.

Kritiek punten
Het klinkt allemaal perfect en super. Maar geen enkele game is perfect. Er waren wat punten waar zeker verbetering in te behalen is. De game en mijn ervaring werden er niet minder door, maar ze verdienen het wel om benoemd te worden:
- Er zijn veel soorten enemies, maar binnen elke "soort" was er weinig variatie. Het was niet storend maar het viel wel op.
- Mini-bosses visueel niet divers. Ik weet niet of mini-boss de juiste benaming is, maar de wat minder voorkomende, sterke enemies voelde vaak als re-skins aan. Ze hadden wel hun eigen move-set. Maar hierin merkte ik dat de developers wellicht door tijdsnood gekozen hebben om bepaalde aspecten te hergebruiken.
- Frame drops. Dit gebeurde zelden, maar op visueel intensieve gebieden wilde er wel eens lag zijn, ik ben daarentegen geen lag in de fights tegen gekomen.

Conclusie
Een klassieker en een van de system-sellers voor de PS4. Sony heeft de titel nieuw leven in geblazen en er is qua story en setting nog ruimte genoeg voor meer titels in de toekomst. Zelfs als je niet van combat games houdt, kan ik deze toch aanraden. Dit is echt een game die voor mij in de 'legendary'-tier valt.