Popcorn Hour C-200

Ik heb de C-200 vrijwel direct na uitlevering ontvangen, maar ondertussen heb ik hem terug gestuurd omdat de speler het geld gewoon niet waard is.

Het opstarten van de speler gaat vrij rap. Vervolgens krijg je een keuze-scherm om een activiteit te starten: instellingen, disk, netwerk, usb.. Dit scherm kan grafisch gezien echt beter en de animaties hier schokken.

Als je kiest voor afspelen dan krijg je een grafisch redelijk scherm te zien met in een lijst alle mappen en bestanden. Het zou mooi(er) zijn als de software mogelijkheden had om thumbnails te maken, imdb te raadplegen etc. Zeker met een snellere processor als wat de C-200 heeft moet dit te maken. Zo'n box moet vooral leuk zijn, dat is hij op deze manier niet. Een soort media-library moet het zijn.

Bij het afspelen van video's vallen soms toch wat steken. Ik heb 'The Home Project' gedownload in WMV-formaat, waarbij de audio niet werkte. Een bekende rip van 'Planet Earth' met wat hogere bitrates schokt: bij 'Pole to Pole' bibberen de rotsige bergen bij die vlucht tussen de bergen, en bij de bekende vogel-schene schieten de dieren opeens vooruit en bibbert het vervolgens zachtjes na.

Een ander nadeel wat ik zelf echt gewoon een super-grote misser vind is de ondertiteling. Probleemloos worden ondertitels gestart, maar de kwaliteit van het font en de rendering laat echt te wensen over. Zelfs op een afstand zie je dat het font blokkerig is, en bij een HD apparaat die meer pixels tot zijn beschikking is moet een beter resultaat te krijgen zijn. Het font zelf is vaak ook gewoon slecht leesbaar, het zit een beetje tussen Comic Sans en Arial in.

Het afspelen van muziek is vrij karig. Een thumbnail van de embedded Album-cover wordt nog net weergegeven, maar daar houdt het ook bij op. Dit scherm kan grafisch veel beter; kijk bijvoorbeeld naar de Apple TV/ Apple's Frontrow.

Naast het afspelen biedt de speler eigenlijk weinig leuks. Die features onder 'Community' zoals YouTube zijn meer een straf dan een zegen: crashes, traag maar bovenal weinig interessant.

Bij het installeren van een disk komen wat extra mogelijkheden beschikbaar in de vorm van NAS-functionaliteit en een torrent/usenet downloader. De laatste twee bedien je door naar allerhande poorten van de C-200 te connecten met je webbrowser. Dat werkt netjes, maar doordat alles er anders uitziet komt het wel rommelig over.

De NZB downloader zelf werkt goed; de geuploade NZB file up je, en de boel download, parred en unzipped automagisch.

Ik zie zelf het nut niet in van het LCD-schermpje op de voorkant. Gelukkig kan je deze volledig dimmen, zodat de focus op het scherm blijft in plaats van op een scrollende tekstregel met de naam van het bestand.

De afstandbediening met RF is aardig. Het grote nadeel hier is de overdaad aan knoppen: voor alles is een apart knopje, maar de indeling is soms onlogisch. Ook is de keuze van knoppen niet altijd logisch: dan moet je weer back kiezen, dan weer stop etc. Toch zou dit beter moeten kunnen. Aan de andere kant van het spectrum zit Apple met een 6-button remote, maar ik denk dat men door logisch na te denken en een consistente interface te maken het aantal knopjes echt kan reduceren.

De Blue-ray optie heb ik niet geprobeerd, maar dit kreeg ik binnen van de leverancier:
Officieel heeft Popcorn Hour ons schriftelijk niet kunnen bevestigen dat ingebouwde BluRay drives zullen blijven werken met originele BluRay schijven in de toekomst. Echter, op het NMT forum geven zij aan dat ze geen problemen verwachten, aangezien zij aangeven voor 5 jaar de sleutels hiervoor te zullen aanschaffen. Wij gaan gezien er geen officiële bevestiging gekomen is niet het risico nemen om de units te voorzien van een BluRay drive.