Steelseries Steelsound 5H V2

'Bite-size' Conclusie
De Steelseries Steelsound is een headset met een prima featureset en bouwkwaliteit, maar voor wat betreft de geluidsweergave en -opname doet de set zijn naam 'Steelsound' iets te veel eer aan: erg blikkerig.

[img=620]a9Bzrx99[/img]
^{Net verpakte box}

Verpakking & Inhoud

De headset is netjes verpakt, met een minimum aan verpakkingsmaterialen, die ook prima te scheiden zijn. Ondanks het minimale gebruik van materiaal is de headset stevig verpakt. De verpakking is eenvoudig en de headset is zonder beschadigingen uit te pakken. Erg consumentvriendelijk, aangezien dit de mogelijkheid biedt om de headset te testen, en eventueel in een onbeschadigde verpakking terug te sturen naar de shop waar het apparaat vandaan komt. Kudos voor Steelseries, dit hebben ze mooi gedaan! Het enige nadeel...door de glossy verpakking ben je als reviewer op de reflectie te zien als je een foto gaat maken.
In de verpakking tref je naast een headset ook een verlengstuk aan (reeds aan de headset bevestigd) een boekje met meer info over producten van Steelseries en een sticker/casebadge. Geen bak aan overbodige en nutteloze meuk dus. Mocht je een sleeve of case verwachten om het apparaat mee te nemen naar LAN’s, dan zul je die dus missen. Daar staat echter tegenover dat het toestel in drie stukken uit elkaar gehaald kan worden en zonder risico voor breuk van een of ander onderdeel in een tas vervoerd kan worden.

[img=620]xmwK9crI[/img]
^{De microfoon kan helemaal weggewerkt worden in het linkeroor}

Uitvoering

De headset is robuust uitgevoerd. De bouwkwaliteit is zodanig dat de stevigheid niet lijdt onder de mogelijkheid van het uit elkaar halen van het apparaat in drie stukken. Bijzonder prettig is de mogelijkheid om de microfoon in de headset weg te werken. Het systeem werkt prima, zoals je hier zelf kunt zien. De kabel van de microfoon is weggewerkt in een buigbare metalen buis, met daaromheen een laag plastic. Stevig en goed buigzaam tegelijkertijd. Hier is goed over nagedacht, en daarmee scoort de set zeker pluspunten.
De oorschelpen zijn lekker groot en sluiten om de oren, en niet zoals bij veel modellen op de oorschelp. Er is een ruime hoeveelheid vulmateriaal gebruikt, van een prima kwaliteit; niet te hard, niet te zacht. Voor de band die rust op het hoofd geldt hetzelfde.
De kabel is niet zoals gebruikelijk voorzien van een laag plastic, maar zit in een sleeve van geweven stof. De totale lengte is ruim drie meter en wordt samengesteld uit een vaste kabel van een meter met volume (glijdende schaal) en microfoon (getrapt; hard, zacht, uit) regelaar, voorzien van bevestigingsclip, en een verlengstuk van twee meter. De schaal die de draairegelaar gebruikt voor het volume harder en zachter te zetten is vrij groot, en daarmee kan met goed detail voor het juiste volume gekozen worden.

[img=620]u1qEyl1D[/img]
^{De oorpads zijn ruim en comfortabel}

Prestatie

De prestatie van de set is in twee onderdelen te splitsen: weergave en opname. De weergave is als eerste aan de beurt en kan weer onderverdeeld worden in muziek, games en films.

Om te beginnen met games. Bij het geluid in games, getest op een Windows Vista en Windows 7 bak met een Creative X-Fi XtremeGamer Fatal1ty Pro, hebben de midden en hoge tonen de overhand. Dat is niet verkeerd als je bedenkt dat het gehoor in het midden van het frequentiebereik het gevoeligst is, gevolgd door de hoge tonen, mits je geen last hebt van gehoorverlies, want dat treedt vaak het eerst op in hoge tonen. Bij games waarbij het prettig is om ‘op geluid te spelen’, bijvoorbeeld tactical FPS-games zoals CS:S, is het een voordeel. Het is even wennen, want de headset het haalt een beetje de diepte uit het geluid, maar er is wel een goed detail waar te nemen. Na een kleine tweak via de geluidskaart en even aanpassen aan de andere tonen, is het zelfs prettig. Wat minder wordt het bij games waar de omgeving een grotere rol speelt. F.E.A.R. 2 en Guild Wars hadden beduidend minder sfeer dan normaal gesproken wenselijk is. Dat is jammer, want het drijft dit product richting een beperktere markt.

Dan muziek. Getest in iTunes op een MacBook Pro met een Duet van Apogee die via FireWire loopt, en als referentie is een set Shure SE530 headphones gebruikt. De tracks zijn gekozen uit de genre’s rock, pop en dance, en zijn in lossless audio formaat opgenomen en afgespeeld. Als kleine knipoog naar de (semi-)actualiteit zijn alle tracks van Michael Jackson. Het rocknummer is Beat It. Het geluid van de set wordt gekenmerkt door een sterke en volle middentoon. De lage tonen zijn wat kariger bedeeld. Een lekker vol basgeluid ontbreekt. De hoge tonen presteren het minst. Er is een hiss waar te nemen die vooral op een hoger volume goed hoorbaar is. Op maximaal volume is het haast ondraaglijk.
Verder naar een pop nummer: Smooth Criminal. Dat nummer geeft hetzelfde ‘beeld’. De lage tonen komen echt wat tekort zodra het geluid iets harder gaat. Dit nummer zit wat minder in de hoge tonen en daardoor valt het gebrek minder op. Middentonen presteren wederom goed.
De lage tonen mogen op herhaling met de Bushwacka Remix van Billie Jean dat het dance genre vertegenwoordigt. Tevergeefs, want hoewel een baslijn als deze eigenlijk niet mis kan gaan wat luisterplezier betreft, gaat deze headset er toch mee de boot in. Eigenlijk zijn de kick, een deel van het percussiewerk en de vocal de enige elementen die overeind blijven. Ook de hi-hats zijn onverteerbaar.
Het mag duidelijk zijn dat deze set niet geschikt is voor de audiofiel om op een zondag middag in een serene omgeving in z'n alfa staat te komen. Maar in alle eerlijkheid kan ook niet gezegd worden dat deze set gemaakt is om naar muziek te luisteren. Daarin zou deze set een bijrol moeten vervullen. Een rol echter die niet met verve opgevoerd wordt. Hoewel een nummer als Liberian Girl, dat meer in de middentonen afspeelt, nog wel te doen is, kan ik met toch niet aan de indruk onttrekken dat je dankzij irritante hoge tonen snel de headset een tandje zachter zet.

Om het geluid van een film te testen trek ik de Blu-ray van Watchmen uit de kast, en gooi hem in de optische drive van mijn PC. Dezelfde Creative kaart knoopt het geluid samen tot een 2.0 output. Het geluid valt me alleszins mee. Hoewel nog steeds de lage tonen de grote afwezigen spelen blijft het geluid valt het met de hoge tonen qua irritatie deze keer mee. Het gemis in lage tonen beïnvloedt de sfeer van de film. Als je de keuze hebt zul je snel geneigd zijn je boxen, met subwoofer, te gebruiken. Heb je de keuze niet, dan is het alsnog best aan te horen.

De opnamekwaliteit is minder dan ik had verwacht. Het opgenomen geluid hoort wat blikkerig aan. Ook de noisecancelling laat soms wat steekjes vallen. Spelers aan de andere kant van de voicecomm hebben echter geen klagen over de verstaanbaarheid van de gebruiker. Voldoende, maar zeker geen topper.

[img=620]o6xRYcv6[/img]
^{Uitgebreide controlfunctie in de kabel}

Conclusie
De Steelsound is een mooie headset met goede en nuttige features. De set zit geen moment oncomfortabel, de microfoon kan netjes weggewerkt worden, en het apparaat kan in drie delen uit elkaar gehaald worden voor makkelijker vervoer.
Het is geen alleskunner. Voor games waar je een hoog detail in geluid nodig hebt is de set prima. Maar ga je als gebruiker verder dan dat, dan toont de headset zich van zijn zwakkere kant. Games die afhankelijk zijn van een goed diep geluid voor de sfeer worden door deze headset tekort gedaan, en voor muziek en films is het beter om een alternatieve weergave te gebruiken wanneer deze voor handen is.