Valve Steam Controller Zwart

Update 19 oktober: controller werkt nu draadloos en ik heb meer tijd in de software kunnen steken. Beoordeling in het geheel is nu positiever.

Installatie
Afgelopen vrijdag, 16 oktober, kreeg ik mijn pre-order Steam Controller binnen. Na 6 uur prutsen had ik het ding eindelijk zo ver dat hij via de usb kabel herkend werd en bruikbaar was. Draadloos werkte initieel niet, zonder duidelijk reden. De controller zelf gaf aan (middels het ene lampje) dat er wel verbinding is, maar Steam reageert er niet op. Twee firmware updates later (eentje voor de controller en eentje voor de receiver) en het verwijderen van alle 'Steam Controller' usb apparaten in de device manager was dat opgelost.

Gebruik van de beta Steam client is min of meer verplicht, maar dat wordt niet van tevoren duidelijk gemeld. Support van Valve is minimaal en blijft beperkt tot 'check batteries', 'power cycle pc' en 'power cycle controller'. Firmware updates worden ook genoemd, maar het is niet echt duidelijk dat de controller en receiver aparte updates nodig hebben. Hang je je controller dus aan de usb kabel in plaats van via de receiver zal die laatste niet de benodigde updates krijgen. Ik kreeg dus voor beide onderdelen een aparte update, maar die werden pas na enige tijd doorgevoerd. Tip: Steam in de Big Picture modus starten helpt het firmware-update proces enorm, of is zelfs verplicht (dat is mij nog niet helemaal duidelijk).

Uiterlijk
Over smaak valt heel goed te twisten, maar ik vind de controller niet bijzonder. Niet mooi, niet lelijk. Het voldoet. Er worden twee tinten (mat en glanzend) gebruikt. Van mij had het glanzende gedeelte achterwege mogen blijven; dat is vooral handig als je graag naar je vingerafdrukken wilt kijken. Ook zijn de letters op de face buttons (de ABXY knoppen) niet echt heel duidelijk.

Bouwkwaliteit
Plastic. Dat is het overheersende gevoel dat je krijgt bij de controller. Het is wel stevig plastic, dus daar is weinig mis mee. Er zijn geen vreemde kieren of randen te vinden, dus de afwerking is best goed. De rugknoppen voelen wel goedkoop aan. Het zijn grote hompen plastic en zo voelt het dan ook.

De batterijen zijn er wat lastig in te krijgen. Er is behoorlijk veel weerstand en je moet ze vlak langs de schakelaars van de rugknoppen wurmen. Dit had denk ik makkelijker moeten kunnen.

Het indrukken van de triggers, shoulders, 'rugknoppen', touchpads of thumbstick maakt veel geluid en andere mensen kunnen zich er aan ergeren. Ze maken een erg luid 'KLIK!' geluid. De touchpads (met name de rechter) hebben haptic feedback maken ook een trilling bij gebruik die best hoorbaar kan zijn. Dit is bij lange na niet zo erg als de klikgeluiden en er valt prima mee te werken.

Ergonomie
De fysieke controller valt mij wat tegen. Ik heb geen grote handen, maar voor mij is alles behalve de touchpads gewoon te klein en zit het te dicht op elkaar. Ik moet mijn handen erg gedraaid houden om alle knoppen te kunnen bedienen en dat is niet prettig. De face buttons zijn het grootste probleem. Ze zijn dus wat klein en dicht op elkaar geplaatst, waardoor ik meer dan eens twee knoppen tegelijk indruk. Pluspunt daarbij is wel dat de controller ze ook netjes beide oppakt. Met de software, beschreven verderop, valt dit probleem met de face buttons vrij aardig te verhelpen.

Het hele apparaat is, zelfs met batterijen, erg licht. Dit zal echter enorm persoonlijk zijn, want ik rust mijn gamemuizen ook altijd uit met maximaal extra gewicht. De balans helt wel wat ver richting de handgrepen; de batterijen zitten daar in. Het deel met knoppen is daardoor in vergelijking met andere controllers (zoals die van de xbox 360) aan de lichte kant. Dit is vooral wennen. De controller heeft hierdoor de neiging naar je toe te vallen en wat makkelijker links-rechts te kantelen. Dat is niet erg, maar wel in het begin wat vreemd.

Gebruik
Als de controller werkt, is het vooral erg wennen aan de twee touchpads. Het grootste probleem is dat ze of te weinig reageren, of te veel. Shooters spelen is zonder aanpassingen bijzonder lastig in ieder geval. De touchpads geven haptic feedback. Vooral de rechter laat standaard duidelijk merken of je hem nu aanraakt en erover beweegt. Dit is een erg fijne functie. Bij een swipe blijft de touchpad rommelen om aan te geven dat er nog input geleverd wordt, terwijl je duim niet meer op het touchpad zit.

Vrijwel alles aan te passen via Steam Big Picture. De community heeft dat vaak al gedaan en even zoeken naar profiles voor games kan handig zijn. Minder handig is dat je ze ook zult moeten proberen, dus het duurt soms even voor je de juiste hebt. Ik wil in ieder geval meer input bij de randen van de touchpads en meer gevoeligheid aan de binnenkant. Ik ben nog zoekende. Mijn game-tijd is niet meer wat het geweest is...

Het is met de software ook mogelijk om veelgebruikte functies van de face buttons toe te wijzen aan bijvoorbeeld de knoppen op de onderkant. Deze twee knoppen onder op de controller zijn voor zover ik weet uniek en daardoor nooit in gebruik voor bestaande input. Pro-tip: map daar dus bijvoorbeeld gewoon twee face buttons of de klik van de thumbstick en een veelgebruikte face button op. Dit scheelt enorm in hoe je de controller vast moet houden.

In niet-controller games is de controller ook bruikbaar. Daar worden de knoppen gewoon op toetsaanslagen gemapt en functioneert de rechter touchpad als muis. Dit werkt, in ieder geval voor mij, verbazend intuïtief. Ik kan Civilization IV (de kampioen van de serie!) er goed mee bedienen. De nauwkerigheid van de touchpad is in deze erg goed. Onhandig is wel dat het indrukken van de triggers (die werken als muisknoppen) er snel toe leidt dat je de touchpad ook aanraakt met je duim. Je krijgt dan een verspringende cursor en een klik die al dan niet op de juiste locatie terecht komt.

Leuk detail is dat je ook Windows kan bedienen met de controller. Onder Windows 7 is het mij nog niet gelukt om automatisch het onscreen toetsenboord te laten openen zodra er tekst ingevoerd moet worden, maar wellicht dat dat kan.

Geteste games

• Payday 2
• Left 4 Dead 2
• Portal 2
• Civilization IV

Conclusie
Voelt en klinkt wat goedkoop, ergonomisch niet optimaal en nog geen support. Software en gewenning maken een hoop goed. De mogelijkheden aan configuratie zijn enorm en kosten wat tijd om te doorgronden. Verbazend goede muis/toetsenboord vervanger.