Onlangs lanceerde Intel in één keer meerdere nieuwe Pentium 4-processors. Naast de Pentium 4 3,4GHz (Northwood), de Pentium 4 EE 3,4GHz (Gallatin op Socket 478), werden ook de nieuwe Pentium 4E Prescotts gelanceerd met kloksnelheden van respectievelijk 2,8GHz, 3,0GHz en 3,2GHz. De verwachte Pentium 4E 3,4GHz bleef echter uit. Deze zal in maart alsnog in de handel verkrijgbaar zijn. Intel en AMD betwisten elkaars kopposities in het desktopsegment, zonder overduidelijke winnaar als het om prestaties gaat. De architecturen zijn dusdanig verschillend dat er per toepassing gekeken moet worden welke chip daarvoor het best geschikt is. Vaak is dit mede afhankelijk van of de software optimaal geschikt is gemaakt om de architectuur van de processors ten volle te benutten. Ook de prijzen liggen dicht bij elkaar. De sportieve strijd zal dit jaar onverminderd doorgaan, want er staan ons de komende maanden nog meer releases te wachten, zowel van Intel als AMD. X-Bit labs schetste alvast de komende periode, afgaande op wat er nu bekend is.
Nadat ergens in maart ook de Pentium 4E 3,4GHz zal zijn opgedoken, zullen beide chipbakkers niet veel later met groter nieuws komen. Zo wordt op 29 maart - nog nèt in het eerste kwartaal - de Athlon met een kloksnelheid van 2,4GHz ten tonele gevoerd in de gedaante van een Athlon 64 3700+ en Athlon FX-53. Beide voorzien van een sportschoen met daaronder 939 spikes, bedoeld voor de startblokken van het eveneens debuterende Socket 939-platform. De Athlon FX-53 zal tevens worden uitgebracht in Socket 940, het Opteron-platform.
Naar verwachting komt ongeveer een week later - nét in het tweede kwartaal - Intel met de Pentium 4E Prescott op 3,6GHz op de proppen, gestoken in innovatief LGA 775-schoeisel. Naast één contactpuntje meer wijkt dit Socket 775 - ook wel Socket T genoemd - ook af van de huidige sockets door het compleet ontbreken van de dunne spikes die we nu kennen (Pin Grid Array, of PGA). In plaats daarvan worden de contacten gelegd door kogeltjes, ingebed in een Land Grid Array (LGA) socket. De LGA 775-processors zijn ondermeer voorzien van een nieuwe heatspreader waarbij de gevormde rand dient als aangrijpingsvlak voor het bevestigingsmechanisme. Ook Intel lanceert dan nieuwe chipsets en moederborden. Beide fabrikanten zullen de nieuwe PCI Express bus voor insteekkaarten ondersteunen.

In mei zal AMD dan nog de Athlon 3700+ voor Socket 754 uitbrengen. In het derde kwartaal zal Intel de LGA 775 Pentium 4 3,8GHz uitbrengen. Bij AMD blijft het die maanden stil wat nieuwe releases betreft en men blijft bakken op het teneinde lopende 0,13 micron-procédé. In het vierde kwartaal wacht weer een hete herfst; Intel heeft er dan inmiddels een half jaar op zitten met het draaien en knippen van 300mm wafers en chips op 0,09 micron - iets waar men de afgelopen maanden wat mee worstelde - en gaat dan de Prescott op 4GHz uitbrengen. AMD zal dan voor het eerst chips gaan uitgeven op 90nm. Die primeur krijgen op 2,6GHz geklokte Athlons: de Athlon 64 4000+ en de Athlon FX-55. Daarna zullen we ook weten hoe het in kwalitatief opzicht gesteld is bij beide chipbakkers met het beheersen van de nieuwe productieprocedees. Hopelijk is die dik in orde want de kwaliteit daarvan bepaalt ook de kwantiteit van het processoraanbod; en die is weer van invloed op de prijs.
