CeBit 2007: Storage adapters en behuizingen

De architectuur van AMCC Storage is tamelijk gecompliceerd in vergelijking met de Intel-gebaseerde RAID-controllers van andere fabrikanten, die uit twee componenten (processor en controller) bestaan. AMCC heeft hier drie onderdelen nodig. De AMCC-controllers zijn mede daardoor gecompliceerde achtlaags pcb's. Voor zijn tweede generatie SAS-controllers wil AMCC Storage overstappen op de PowerPC 440SPe-processor van moederbedrijf AMCC. Dit is een geavanceerde IOP met een kloksnelheid tot 667MHz, PCI-X-bus, drie PCIe-interfaces, DDR2-geheugeninterface, gigabit ethernet en XOR-accelerator.

De migratie naar deze IOP zou een belangrijke stap voorwaarts kunnen betekenen voor AMCC Storage. Het bedrijft claimt er een beter toekomstperspectief mee te hebben dan de fabrikanten die afhankelijk zijn van Intel. Volgens AMCC Storage is Intel onvoldoende gecommitteerd aan de ontwikkeling van zijn I/O processors en is er geen roadmap voorbij het huidige topmodel, de IOP348. Of we veel waarde moeten hechten aan de woorden van een concurrent is de vraag. Intel heeft zijn IOP's in de afgelopen jaren in rap tempo verbeterd, waarbij de oude, onvoldoende presterende i960 plaats maakte voor de moderne ARM-gebaseerde XScale-architectuur. De nieuwste ontwikkeling is de IOP348, die is voorzien van een geïntegreerde Intel IOC340 SAS-controller. Hiermee is Intel één van de eerste fabrikanten die een volledig geïntegreerde oplossing voor Serial Attached SCSI beschikbaar heeft. Hierover later meer in onze bespreking van Areca.

Een opmerkelijke wetenswaardigheid is dat de meest verkochte controller van AMCC de variant met twee poorten is. Deze controller is populair onder gebruikers die een hardwarematige RAID-controller met goede Linux-ondersteuning nodig hebben voor het mirroren van bootschijven. De AMCC 3ware 9650SE-2LP is de enige 2-poorts intelligente SATA RAID-adapter met PCI Express-interface. De SATA-controller op deze kaart is overigens gewoon een 4-poorts chip, waarvan alleen de eerste twee poorten daadwerkelijk op een connector zijn aangesloten. Marvell, de fabrikant van de SATA-controllers, levert geen model met twee poorten en het gebruik van een 2-poorts controller van een ander fabrikaat zoals Silicon Image zou hoge ontwikkelingskosten met zich meebrengen, omdat de firmware daarvoor ingrijpend aangepast zou moeten worden.