Windows Live: de stand van zaken

Browsercompatibiliteit en servicesnelheid
Windows Live-directeur Phil Holden benadrukte dat het de bedoeling is om het gebruik van Windows Live mogelijk te maken voor alle gangbare browsers. Momenteel houden de ontwikkelaars daarom rekening met Internet Explorer 6 en 7, Mozilla Firefox en Opera. Het is daarbij de doelstelling om geen onderdelen in te bouwen die het gebruik van Internet Explorer vereisen. Opvallende afwezige in de lijst is natuurlijk Apples Safari-browser. Holden meldde hierover dat ondersteuning voor deze browser 'overwogen' wordt. Momenteel is de ondersteuning in ieder geval nog niet compleet. Zo werkt in Firefox het gebruik van de middelste muisknop voor tabbladen nog niet in Live Search. Ook benadrukte Phil Holden dat er hard gewerkt wordt aan de traagheid die momenteel kenmerkend is voor de Live-diensten. De huidige code is naar zijn zeggen nog niet of nauwelijks geoptimaliseerd, en dus moet er nog flink wat te winnen zijn op het gebied van snelheid.

Het potentieel van Windows Live
De nieuwe houding van Microsoft ten opzichte van gebruikers en het ontwikkelproces is hoopgevend. Het zal het Windows Live-platform zeker ten goede komen dat Microsoft serieus werk maakt van publiekelijk toegankelijke en frequent verschijnende bèta's, vrij bruikbare API's, experimenteerdrang en gebruikersfeedback. Ook de aandacht voor onderlinge integratie van diensten biedt mogelijkheden voor een sterk en bruikbaar platform. Microsoft heeft daarnaast een prima uitgangspositie vanwege de naamsbekendheid en de gebruikersaantallen van Windows, Hotmail en MSN Messenger.

Mogelijke valkuilen voor het platform
Niettemin zijn er ook de nodige valkuilen waar het Live-platform gedeeltelijk in kan vallen. Het is bijvoorbeeld de vraag in hoeverre gebruikers bereid zijn om het hele scala Live-diensten over te nemen ten koste van hun bestaande services. Voor veel mensen is het gemeengoed om populaire producten van diverse aanbieders naast elkaar te gebruiken. Een combinatie als Google voor zoeken, Skype voor VoIP en MSN voor instant-messaging is eerder regel dan uitzondering, terwijl zowel Google als MSN alle drie de producten aanbieden. Ook het imago van Windows kan in de weg staan. Microsoft is vooral bekend om zijn besturingssysteem, en niet vanwege zijn innoverende karakter of succes met webapplicaties. Ook heeft Microsoft de naam traag te zijn met het lanceren en updaten van producten. Als laatste speelt er een algemener probleem: hoe groot is het potentieel eigenlijk van webdiensten? Marktspeler Google kampt bijvoorbeeld met een lage bekendheid van zijn diensten in Nederland. Daarnaast zit er meestal een flink verschil in het aantal mensen dat een dienst kent en daadwerkelijk gebruikt. Zoals de meeste zaken in de computerwereld zal de tijd dus moeten uitwijzen of Windows Live een succes wordt.

Hoe belangrijk is Windows Live voor Microsoft?
Als laatste de vraag hoe belangrijk het Live-platform is voor Microsoft. Het bedrijf genereert vooral omzet met zijn Client-, Server and Tools- en Worker-segment, waar respectievelijk Windows en de Office-software onder vallen. Deze drie zijn tezamen goed voor meer dan tachtig procent van het inkomen van Microsoft en zijn daarnaast uitermate winstgevend. MSN is met iets meer dan een miljard dollar 'slechts' goed voor vijf procent van het globale inkomen, terwijl de afdeling de afgelopen jaren constant verlies maakte. Microsoft staat of valt dus niet met het succes van MSN, maar wel met het gebruik van Windows en Office. En alhoewel er tijdens de presentatie verzekerd werd dat Windows Live slechts gezien moet worden als een extensie op bestaande besturingssystemen en traditionele software, dreigen andere partijen met oplossingen die de afhankelijkheid van Microsofts melkkoeien verkleinen. De begrenzing dat Microsoft zijn eigen kernproducten niet buitenspel mag zetten via zijn webplatform, biedt de concurrentie de kans des te meer afstand te nemen.