Windows Live: de stand van zaken

Live Portal
De uitvalsbasis voor alle Live-services is de Live.com-portal van MSN. Deze website richt zich op twee doelen: direct toegang geven tot de Live-zoekmachine en een aanpasbare startpagina bieden. Die startpagina biedt onder meer de mogelijkheid om via Live Favorites internetfavorieten in op te slaan, inclusief tags en uitwisselingsmogelijkheden met andere gebruikers. Daarnaast biedt de Live-portal de mogelijkheid om nieuwsfeeds toe te voegen, en kunnen zogenaamde gadgets geïnstalleerd worden. Dit zijn webbased applicaties die via een speciale pagina toegevoegd kunnen worden aan Live.com. Gadgets kunnen door iedereen gemaakt worden, aangezien de API's hiervoor zijn vrijgegeven. Ook zullen de gadgets in de nabije toekomst vertaalbaar zijn voor gebruik in Vista en vice versa.

Live Search
De belangrijkste toepassing van het hele Live-platform is vermoedelijk de zoekmachine Live Search. In tegenstelling tot Google en Yahoo maakt deze gebruik van een interface met eigen besturingselementen en directe integratie met Live.com. Live Search heeft als doel om een nuttig resultaat in zo min mogelijk handelingen te bieden. Voor dat doel kan de hoeveelheid contextinformatie per resultaat ingesteld worden en maakt Search gebruik van een oneindig lange scrollbalk voor de resultatenpagina. Microsoft lijkt daarbij de schade voor lief te willen nemen die de gebruiksvriendelijkheid - in ieder geval in eerste instantie - lijdt vanwege het vervangen van standaard besturingselementen voor eigen oplossingen. Werken met een pagina die geen onderkant kent, kan daarnaast erg verwarrend overkomen op het gebied van overzichtelijkheid.


Een interessante extra functie van Live Search is de Safe Search-optie. Dit houdt in dat zoekopdrachten opgeslagen kunnen worden. Iedere keer als de Live-portal bezocht wordt, worden de opgeslagen zoekopdrachten automatisch weer uitgevoerd. Daarnaast biedt Live Search aparte pagina's voor resultaten op het gebied van afbeeldingen, nieuwsfeeds en wetenschappelijke artikelen. Ook is MSN's Virtual Earth direct benaderbaar via de zoekmachine, zodat gezochte termen ook gevonden kunnen worden op basis van locatie. Een nog niet publiekelijk beschikbare functie is om steden driedimensionaal te doorkruisen. Grand Theft Auto-stijl virtueel op zoek naar boodschappen: het moet later dit jaar mogelijk zijn voor de grote steden in de Verenigde Staten via Virtual Earth.

Naast alle extra's is het van cruciaal belang dat de motor die de zoekmachine aandrijft optimaal presteert. Volgens Microsoft zou de onderliggende technologie op het domein van Engelstalige websites in de nabije toekomst even nuttige resultaten moeten bieden als Google doet. Wanneer dit ook het geval wordt voor anderstalige websites, is nog niet bekend.

Live Mail
Met de voor juni geplande transformatie van Hotmail naar Live Mail wil Microsoft een mailservice bieden die wat betreft opslagruimte en zoekmogelijkheden niet onderdoet voor Gmail. Standaard is er een phishing- en virusfilter actief. Ook is de contactlijst grondig vernieuwd, zodat informatie eenvoudiger uit te wisselen is met andere Live-services. Daarnaast biedt Live Mail een interface die grote gelijkenis vertoont met Microsoft Outlook. Niettemin kunnen Hotmail-overstappers er ook voor kiezen om de oude interface te laden. Wel vervallen dan specifieke Ajax-functionaliteiten, zoals drag & drop-opties voor berichten.


Naast de webservice biedt Microsoft ook software voor het offline lezen van e-mail. Onder de noemer Live Mail Desktop kunnen gebruikers hiervan de berichten van Live Mail, maar ook van elk andere pop- of imap-account, op hun computer ontvangen en nalezen. Het doel van de software is om gebruikers Live Mail voor al hun e-mailverkeer te laten gebruiken, zonder bang te hoeven zijn om berichten mis te lopen van bestaande e-mailadressen. Dat voor dat doel niet gewoon Outlook Express gebruikt wordt, heeft te maken met de bekende problemen die Microsoft regelmatig ondervindt wanneer het bedrijf software bundelt met zijn besturingssysteem. De exacte meerwaarde boven Outlook werd niettemin niet duidelijk, afgezien van de ondersteuning om Live Mail uit te lezen. Hiervoor moet wel het nodige aan reclames op de koop toe worden getolereerd. Vermoedelijk zal het via software in de geest van FreePops dan ook niet lang duren voordat het mogelijk is om ook Live Mail in andere e-mailclients te ontvangen.