Kennismaking met Serial Attached SCSI

De MAV-disks halen per stuk een sequentiële transfer rate van maximaal 62,4MB/s en zijn als achttal in staat om een enkelvoudige SAS-link van 300MB/s vol te pompen. Helaas beschikten we enkel over de LSI SAS3442X en niet over een volwaardige RAID-adapter, zodat we gebruik moesten maken van software RAID in Windows om de schaalbaarheid van het BR-SAS28-cannister te testen in een wide port-configuratie van twee links. Het was daardoor niet mogelijk om de acht kleine schijfjes te teisteren met onze uitgebreide StorageMark-benchmarks. Die wensen namelijk dat het RAID-array als fysieke disk wordt aangeboden, wat niet mogelijk is met Windows software RAID. We hebben onze tests daarom beperkt tot een onderzoek naar de schaling van de sequentiële transfer rate in RAID 0-arrays van oplopende aantallen disks. Het testen van software RAID 5 is niet bijzonder nuttig aangezien de meeste RAID-configuraties in de praktijk op intelligente SAS RAID-adapters zullen draaien. Deze adapters zullen dankbij grote hoeveelheden cache en slimme RAID-optimalisaties veel beter presteren dan software RAID.

De RAID 0-transfer rate van de schijfjes bleek uitstekend te schalen dankzij de wide port van 600MB/s. De transfer rate steeg vrijwel lineair van 62,4MB/s bij de single drive tot het maximum van 478,5MB/s in de configuratie met acht schijven. Dat is een nagenoeg perfecte schaling van 767 procent. SAS expanders bewijzen daarmee hun effectiviteit. De tests vonden plaats op een Iwill DK8ES nForce Pro-moederbord met 133MHz PCI-X.


Zoals reeds opgemerkt hebben we de Fujitsu-schijven vanwege het ontbreken van een hardware RAID-adapter niet als RAID-configuratie kunnen testen in onze StorageMark- benchmarks. Wel hebben we een single disk kunnen benchen. Het is te verwachten dat de MAV door zijn lagere transfer rate en slechts marginaal betere toegangstijd prestaties zal moeten inleveren op de 3,5 inch 10.000rpm harde schijven. Dit vermoeden wordt bevestigd in de resultaten van de Server StorageMark 2004 Index, waarin de MAV behoorlijk achterloopt op de Fujitsu MAT en de Western Digital Raptor WD740GD. Wel is hij sneller dan de Hitachi Ultrastar 10K300 en de oudere Fujitsu MAP. In de database benchmarks weet het kleine maar dappere schijfje zich echter te revancheren ten opzichte van de Raptor WD740GD.




Naast de BC-SAS28 levert AIC diverse andere SAS-oplossingen, waaronder 1U en 2U rackmounts die plaats bieden aan respectievelijk 10 en 24 small form factor schijfjes. Ook heeft het bedrijf een 1U rackmount met vier 3,5 inch SAS-hotswap bays en een 3U rackmount met zestien 3,5 inch SAS-bays. De backplanes in de vier genoemde rackmounts beschikken allen over een SAS expander met een maximale upstream bandbreedte van 1,2GB/s. Overigens is de kostprijs van een backplane met een SAS expander op dit moment nog behoorlijk hoog. De kosten zijn vergelijkbaar met die van een 8-poorts intelligente SATA RAID-adapter. Dit maakt het gebruik van SAS expanders vanuit financieel oogpunt nog niet erg aantrekkelijk. In de toekomst, als de kostprijs van de expanders door hogere productieaantallen omlaag gaat, zal deze situatie ongetwijfeld verbeteren. Helaas tovert ook de prijs van een 2,5 inch SAS-harde schijf niet direct een glimlach op je gezicht. De Seagate Savvio 10K.1 73GB, een vergelijkbaar product als de Fujitsu MAV2036RC, kost op dit moment meer dan 500 euro.


De beschikbaarheid van basiscomponenten voor een SAS-systeem, zoals RAID-adapters en harde schijven, is inmiddels geen probleem meer. Fujitsu, Maxtor, Seagate en Hitachi leveren SAS-harde schijven in diverse modellen. Adaptec heeft twee 8-poorts SAS RAID-adapters aangekondigd; een PCIe- en PCI-X-variant met in beide gevallen twee interne x4 connectors en een externe x4 connector. Deze adapters zijn gebaseerd op een RAID-On-Chip-architectuur waarbij de SAS-controller en de I/O processor in een enkele chip zijn geïntegreerd.

LSI Logic heeft twee SAS RAID-adapters in zijn programma. Ook hier betreft het oplossingen met acht poorten. De kaarten zijn voorzien van een PCIe-interface en zijn leverbaar in een versie met twee externe x4 connectors of twee interne x4 connectors. De implementatie is gebaseerd op een combinatie van LSI's eigen SAS1068-controller en een snelle Intel IOP333 I/O processor met uitbreidbaar DDR2-geheugen.


Areca zal in het tweede kwartaal zijn SAS RAID-adapters op de markt brengen. De adapters zullen gebaseerd zijn op een nieuwe 800MHz I/O processor van Intel (vermoedelijk de eerder genoemde IOP333) die in de PCI-X-variant een maximale RAID 5-schrijf transfer rate van circa 700MB/s mogelijk zal maken en in de PCIe-variant zelfs tot 1,4GB/s lezen en 1,0GB/s schrijven zal gaan. De processor op de huidige SATA RAID-adapters van Areca gaat tot een RAID 5-schrijfsnelheid van 246MB/s. De schaalbaarheid zal dankzij de nieuwe I/O processor dus aanzienlijk verbeterd worden, zodat grote RAID-arrays moeiteloos in prestaties zullen kunnen schalen op slechts een enkele RAID-adapter.