Interview met Intel over flashgeheugen, NAND vs. NOR

Er zijn een aantal dingen die Intel gaat doen in de hoop te kunnen blijven groeien in deze moeilijke markt. Een van de belangrijkste punten daarbij is het inzetten van zijn kracht op het gebied van productiecapaciteit en -technologie. Vroeger werden de flashchips voornamelijk geproduceerd in fabrieken die niet meer nodig waren voor processors. Eerder dit jaar is men echter de huidige 90nm-technologie gaan delen met de processorgroep, en volgend jaar zal men ook vrij snel na de verschillende processors toegang krijgen tot de fonkelnieuwe 65nm-fabrieken die dan online gaan. Dit helpt enorm bij het drukken van de kosten en het verhogen van de capaciteit en snelheid, waardoor Intels StrataFlash niet alleen beter kan concurreren tegen andere NOR-chips, maar ook op de gebieden waar NOR en NAND overlappen. Behalve de 65nm-versie (die al getest wordt) bestaat er een roadmap voor 45, 32 en zelfs 22nm flash.

De focus bij de ontwikkeling van nieuwe generaties ligt vooral bij de belangrijkste zwaktes van NOR tegenover NAND, namelijk de capaciteit en de snelheid. Met steeds meer en vooral steeds kleinere geheugencellen wordt de gevoeligheid voor fouten echter ook groter, en er moet dus wel gewaakt worden dat er niet ingeleverd wordt op betrouwbaarheid. Zeker voor de langere termijn zal het onmogelijk worden om de huidige architectuur domweg te verkleinen zonder dat de bitfouten je om de oren vliegen.


Een van de andere dingen die het bedrijf nog wil doen is het ontwikkelen van features op het gebied van beveiliging, bijvoorbeeld om te voorkomen dat een virus het besturingssysteem van een telefoon aanpast. Op het gebied van DRM zijn overigens geen plannen; dat moet op een hoger niveau worden afgehandeld. Wel wil Intel op langere termijn over naar een beter gestandaardiseerde interface, zodat hardware-ontwerpers makkelijker verschillende soorten chips uit kunnen wisselen. Hierbij wordt onder andere gedacht aan het toepassen van DDR-technieken om de snelheid omhoog te krijgen.

Verder werd er nog een hint gegeven over een nieuwe 'secret sauce' die er aan zit te komen op het gebied van MLC-technologie. MLC (multi-level cell) betekent dat er meerdere (op dit moment twee) bits per geheugencel worden opgeslagen. Dit is vergelijkbaar met wat AMD MirrorBit noemt. AMD heeft al aangekondigd dat het bezig is met een versie van MirrorBit die vier bits per cel kan opslaan, dus het is zeker niet ondenkbaar dat Intel met iets soortgelijks bezig is.