Mega roundup van Serial ATA RAID 5-adapters

HighPoint verwierf in de begindagen van de ATA RAID-revolutie veel naamsbekendheid met zijn ATA-controllres. De chips van HighPoint werden gebruikt op legendarische moederborden zoals de Abit BX133 RAID. HighPoint ging niet mee in de Serial ATA-evolutie waardoor het bedrijf uit de gratie raakte bij de fabrikanten van moederborden, die zich tegenwoordig laten bedienen door Marvell, Promise en Silicon Image. Het bedrijf bracht wel nieuwe Serial ATA RAID-adapters op de markt. In eerste instantie maakten deze gebruik van eigen ATA-controllers in combinatie met een SATA-bridge, maar voor zijn recente adapters is HighPoint overgestapt op Serial ATA-controllers van Marvell. Het nieuwste product is de RocketRAID 1820A, een 8-poorts hostbased SATA RAID-adapter op basis van de Marvell 88SX5080. De controller is een generatie ouder dan de 88SX6081 die op de Areca ARC-1120 wordt gebruikt en heeft derhalve geen ondersteuning voor SATA II. Wel heeft de Marvell 88SX5080 een snelle 133MHz PCI-X-interface en beschikt hij over ondersteuning voor ATA Tagged Command Queuing. Enige waarde moet aan die laatste feature niet gehecht worden. TCQ levert namelijk in bijna alle omstandigheden verlies van prestaties op en is enkel sneller onder zeer hoge server workloads.


De RocketRAID 1820A is de directe opvolger van de RocketRAID 1820, een adapter die en niet al te beste reputatie heeft. Veel gebruikers van de RocketRAID 1820 klaagden over slechte prestaties en soms zelfs haperende muiscursors. Hardwarematig verschilt de RocketRAID 1820A van zijn voorganger door de toevoeging van een HighPoint HPT601-chip, die volgens de informatie op de HighPoint-website beschikt over een 'geoptimaliseerde XOR-technologie' en 'geavanceerde intelligente cache algoritmen'. Een volwaardige I/O processor is echter niet aanwezig. Het meest werk komt voor rekening van de CPU en zoals je in de benchmarks op de komende pagina's zult zien, kunnen pariteitsbewerkingen een behoorlijk beslag leggen op de rekencapaciteit van een single processor systeem.

HighPoint scoort geen hoge ogen met de RAID-featureset van de RocketRAID 1820A. Zo ontbreken bijvoorbeeld ondersteuning voor online RAID level migration, online capacity expansion en RAID level 50. Gezien het bescheiden prijskaartje van 250 euro is het niet verwonderlijk dat er wat features ontbreken. De Windows-managment interface van HighPoint is eenvoudig van opzet maar doet zijn werk goed. Over de driver ondersteuning valt weinig te klagen. Windows wordt ondersteund vanaf NT 4.0. Voor de x64-versies zijn reeds drivers uitgebracht. Linux-ondersteuning is er in de vorm van open source drivers en driver packages voor een aantal populaire distri's. Verder zijn er drivers voor FreeBSD 4.x en 5.x en heeft HighPoint - zeer opmerkelijk - een driver voor MacOS X uitgebracht. De HighPoint RocketRAID 1820A is daarmee de enige adapter in de vergelijking die door Mac-gebruikers gewaardeerd kan worden. Omdat de RAID-implementatie van HighPoint geheel gebaseerd is op drivers, is het maar de vraag of onze benchmarks van de 1820A vertaald kunnen worden van een Windows-omgeving naar een MacOS X-omgeving.