Mega roundup van Serial ATA RAID 5-adapters

De naam 3ware zal weinig introductie behoeven bij gebruikers van parallel ATA RAID-arrays. Het bedrijf is één van de pioniers op dit gebied en wordt in deze vergelijking dan ook vertegenwoordigd door twee adapters, te weten de Escalade 8506-8 en Escalade 9500S-8. De 8506-serie werd geïntroduceerd in de zomer van 2003 en is de tweede generatie Serial ATA RAID-adapter van 3ware. De eerste generatie werd getest in onze vorige vergelijking van SATA RAID-adapters. Ten opzichte van zijn voorganger heeft de 8506-serie als voornaamste verbetering de ondersteuning van 64-bit 66MHz PCI 2.2. Het vorige model, de Escalade 8500, moest het nog doen met een op 33MHz geklokte 64-bits brede bus. Dankzij de hogere PCI-klok ging de bandbreedte omhoog van 266MB/s naar 533MB/s. Belangrijker is echter dat de bus niet langer omlaag wordt getrokken naar 33MHz. Dit kan namelijk nadelige gevolgen hebben voor de prestaties van eventuele andere busreizigers, zoals (onboard) gigabit ethernet controllers. De Escalade 8506-8 is het 8-poorts model uit de 8506-serie, dat verder producten met vier en twaalf poorten beslaat.


Over de afwijkende hardwarematige implementatie van de Escalade 8506 is op de voorgaande pagina's al het een en andere gezegd. 3ware behoort dat het selecte groepje eigenwijze fabrikanten die er een geheel eigen benadering ten aanzien van de implementatie van een RAID-adapter op na houdt. Centraal in het design van de Escalade 8506 staat een in eigen huis ontwikkelde ASIC die (bij het 8-poorts model) twee ATA/133-controllers aanstuurt en XOR-bewerkingen in hardware kan uitvoeren. Per poort zorgt een Marvell Marvell 88i8030 Serial ATA bridge voor de vertaling van het parallel ATA-protocol naar seriële praat en vice versa. Samen met de andere componenten die op de printplaat zijn terug te vinden (daaronder drie SRAM-geheugenchips van Samsung) laat de pcb een rommelige en slecht geïntegreerde indruk achter.


Een belangrijke prestatieverbeterende feature die bij veel intelligente RAID-designs aanwezig is maar bij de Escalade 8506 ontbreekt is onboard cachegeheugen. De grote hoeveelheden cache waarmee veel intelligente RAID-adapters zijn toegerust, kunnen van positieve invloed op de prestaties onder vrijwel alle soorten workloads en zijn met name belangrijk voor de RAID 5-prestaties in workloads waar veel gegevens worden weggeschreven. In de eerste editie van onze RAID-vergelijking viel de Escalade 8500 negatief op door slechte tot zeer slechte RAID 5-prestaties. Het ontbreken van cachegeheugen was één van de oorzaken, maar ook een te beperkte rekencapaciteit van de I/O processor speelde mee. De prestaties in de IOMeter random I/O tests, die nauwelijks beïnvloed kan worden door een cache, waren namelijk ook van een laag niveau. De Escalade 8506 heeft dus heel wat goed te maken, en met enkel een hogere PCI-snelheid zal dat niet lukken.

Wat betreft featureset scoort de Escalade 8506 magertjes. Online capacity expansion, online RAID level migration, 64-bit LBA en RAID level 50 worden niet ondersteund. De driverondersteuning is wel uitstekend te noemen. De RAID-adapters van 3ware beschikken al lange tijd over ondersteuning in de Linux kernel. Naast de kernel drive zijn er driver packages voor Red Hat Linux en SuSE Linux, en heeft 3ware een beta driver voor FreeBSD 4.8. Microsoft-besturingssystemen worden ondersteund vanaf Windows 2000. Ook zijn er reeds drivers voor de x64-versies van Windows XP en Windows Server 2003. De vormgeving en de functionaliteit van de webbased management tool is vrijwel gelijk gebleven aan de software die bij de Escalade 8500-8 werd geleverd. Zie voor meer informatie deze pagina uit onze 2004 SATA-vergelijking.

De Escalade 8506-serie is fors aan de prijs. Voor het model met acht poorten worden prijzen van rond de 525 euro gevraagd.