Mega roundup van Serial ATA RAID 5-adapters

Voordat we de spelers in deze roundup aan je voorstellen is het van belang om de doelstellingen van dit artikel vast te stellen. In de eerste plaats is dat een vergelijking van de features en prestaties van de besproken RAID-adapters. Het is absoluut niet zo dat we het (grotere) belang van betrouwbaarheid en beschikbaarheid niet op waarde schatten, maar het testen van deze factoren in een steriele testomgeving is moeilijk, zoniet onmogelijk. In de basis hebben alle adapters in deze test ondersteuning voor essentiële availability features zoals hotplug, hotswap en hotspares. In gecontroleerde omgevingen doen ze dan ook precies wat er van hen verwacht wordt - hotswappen is geen probleem, automatische rebuilding werkt, capacity expansion werkt, ga zo maar door. Onvoorziene problemen komen pas aan het licht als de adapters worden overgeleverd aan de grillen van praktijkomgevingen met hoge duty cycles, 24-uurs belasting en een enorme variëteit aan hardware. Incompabiliteit met moederborden, harde schijven die plotseling uit een array duikelen, rebuilds die onder bepaalde zeldzame condities mislukken. Het is de typische ellende die pas in zeer goed gefaciliteerde kwalificatieprocedures of praktijkgebruik door grote aantallen gebruikers boven komt drijven. Tweakers.net heeft daarom niet de pretentie om een gewichtig oordeel te vellen over de betrouwbaarheid en beschikbaarheid van de adapters is deze tests. Over de prestaties kunnen we daarentegen wel goede uitspraken doen.

Voor alle deelnemers in deze test geldt dat ze minimaal beschikken over vier SATA-poorten en ondersteuning hebben voor RAID 5. Hoe deze twee voorwaarden worden gerealiseerd en welk prijskaartje daar aan is verbonden was voor de samenstelling van het testveld niet relevant. Het resultaat is een deelnemersveld van diverse pluimage, in prijs oplopend van 180 tot 620 euro. Sommige adapters beschikken over intelligente onboard processors, anderen laten het meeste werk door de CPU opknappen. Waar de ene het moet doet met een schamele 32-bit PCI-interface ondersteunen andere PCI-X tot kloksnelheden van 133MHz, en waar één exemplaar al ondersteuning heeft voor Serial ATA II maken andere deelnemers nog gebruik van PATA-bridge chips. De grote verschillen in prijs, features en implementaties maken het des te interessanter om antwoorden te zoeken op de vraag welke adapters het beste score op de punten prijs, performance en features.


Testveld

Om een beeld te krijgen van de laatste stand van zaken in het land der SATA RAID-adapters lieten we acht adapters van de fabrikanten 3ware, Areca, HighPoint, LSI Logic, Promise en RAIDCore optrommelen. De deelnemers zijn achtereenvolgens de 3ware Escalade 8506-8, 3ware Escalade 9500S-8, Areca ARC-1120, HighPoint RocketRAID 1820A, LSI Logic MegaRAID SATA 150-4 en diens 6-poorts broeder MegaRAID SATA 150-6, de Promise FastTrak S150 SX4 en tot slot de RAIDCore BC4852. De Escalade 8506-8 is de opvolger van de Escalade 8500-8 die we in onze vorige roundup aan de tand voelden. Inmiddels heeft ook deze controller een opvolger gekregen en wel de Escalade 9500S-8. De LSI Logic MegaRAID SATA 150-4 en de Promise FastTrak S150 SX4 waren vorig jaar reeds van de partij. De producten van Areca, HighPoint en RAIDCore werden afgelopen zomer aangekondigd en behoren dus tot het selecte gezelschap van de nieuwkomers.