Mega roundup van Serial ATA RAID 5-adapters

Op basis van eerdere ervaringen met gelijkwaardig geconfigureerde SCSI RAID-adapters van Adaptec, ICP Vortex en LSI Logic, en ervaringen met de SATA RAID-adapters van ICP Vortex en LSI Logic, verwachten we dat de prestaties van de 2410SA en 2810SA iets onder het niveau van de adapters van ICP Vortex liggen. De kaarten van ICP Vortex zijn op hun beurt iets trager dan de adapters van LSI Logic. De Adaptec 2810SA en 21610SA moeten dus vooral gezien worden als een oplossing voor het creeëren van grote hoeveelheden opslagruimte. De performance van de IOP303 is onvoldoende om in grote RAID 5-arrays een bevredigende performance scaling te kunnen bieden. De bandbreedte richting de I/O controllers is daar ook te klein voor als er inderdaad wordt gebruikgemaakt van Silicon Image Sil 3114-controllers. Deze chips ondersteunen slechts 32-bit 66MHz PCI waardoor er niet meer dan 266MB/s aan bandbreedte beschikbaar is. De slechte schaalbaarheid van de IOP302 en IOP303 is de reden dat er naast de populaire MegaRAID SATA 150-4 en 150-6 niet meer adapters met deze verouderde Intel-processors zijn getest.

De Adaptec 2410SA en 2810SA zijn met een prijskaartje van achtereenvolgens 360 en 530 euro behoorlijk stevig aan de prijs. Het 16-poorts model kost 770 euro en is daarmee vergelijkbaar geprijsd als een 12-poorts 3ware Escalade 9500S-12.

ICP Vortex

Het Duitse ICP Vortex werd in 2003 overgenomen door Adaptec. Daarvoor was het bedrijf eigendom van Intel. In de huidige productlijn van ICP Vortex is nog geen sprake van integratie met de producten van Adaptec. ICP Vortex biedt zijn eigen assortiment van SATA RAID-adapters bestaande uit de 4-poorts GDT8546RZ en de 8-poorts GDT8586RZ. De kaarten zijn voorzien van respectievelijk twee en vier Silicon Image Sil 3112-controllers en zijn beide voorzien van een 100MHz IOP303-processor in combinatie met 128MB geheugen. De GDT8546RZ werd getest in onze vorige SATA RAID-vergelijking in presteerde toen iets onder het niveau van de LSI MegaRAID SATA 150-4. Mede vanwege hun Duitse afkomst zijn de oplossingen van ICP Vortex zeer prijzig. Het 4-poorts model kost 599 euro en voor het 8-poorts model moet zelfs 925 euro overlegd worden.

LSI Logic

LSI Logic zal binnenkort beginnen met de levering van zijn nieuwe 8-poorts MegaRAID SATA 300-8X. De hardwareimplementatie van deze kaart is vrijwel identiek aan de Areca ARC-1120: LSI Logic gebruikt een 500MHz IOP331 in combinatie met 128MB embedded geheugen en een Marvell 88SX6081 SATA II-controller. Het formaat waarin deze componenten zijn verpakt is wel iets anders: LSI Logic gebruikt een kaart met normale hoogte terwijl Areca alle onderdelen heeft weten samen te persen op een low-profile kaartje. De MegaRAID SATA 300-8X heeft op zijn beurt als voordeel de garandeerde support voor port multipliers. Areca heeft de ondersteuning van port multipliers nog niet kunnen bevestigen, hoewel de Marvell-controller deze functionaliteit in principe ondersteunt. Port multipliers bieden de mogelijkheid om de bandbreedte van één poort te splitsen zodat meerdere harde schijven op één poort aangesloten kunnen worden. Het maximum ligt op 15 schijven per poort. In de praktijk zullen 1:4 en 1:5 configuraties met aansluitingen voor respectievelijk vier en vijf harde schijven gangbaar zijn. Port multipliers zullen de effectieve prijs per poort aanzienlijk kunnen verlagen, zodat het aanleggen van grote arrays een minder prijzige aangelegenheid wordt. De MegaRAID SATA 300-8X zal volgens de laatste informatie van LSI Logic in maart leverbaar worden. Verwacht een prijs en een performance die gelijk is aan de Areca ARC-1120. LSI Logic kon op het moment van publicatie nog geen samples van de MegaRAID SATA 300-8X leveren.


NetCell

NetCell is een kleine startup die zich heeft gespecialiseerd in de ontwikkeling van ATA RAID-technologie. Het assortiment van NetCell bestaat uit een 3-poorts en 5-poorts adapter die naast de RAID-levels 0 en 1 ondersteuning hebben voor het zelfbenoemde 'RAID XL'. De werking van RAID XL met betrekking tot de afhandeling van pariteit is vergelijkbaar met RAID 4: er wordt één schijf aangewezen als parity disk. Pariteit wordt dus niet over alle schijven verdeeld zoals bij RAID 5. Volgens NetCell levert dit prestatievoordelen op in desktopapplicaties. Een unieke feature van de NetCell-adapters is dat de arrays zich aan het besturingssystemen presenteren als een reguliere ATA-harde schijf, waardoor er geen specifieke drivers nodig zijn. De NetCell-adapters beschikken over 64MB cache en een 32-bit 66MHz PCI-interface. In de VS heeft het 3-poorts model een prijs van 219 dollar en moet voor de 5-poorts versie 249 dollar neergelegd worden. In Nederland zijn de kaarten nog niet verkrijgbaar.

Tekram

Op basis van het hardware ontwerp en de RAID-software stack van Areca heeft Tekram onlangs een eigen serie intelligente SATA RAID-adapters uitgebracht. De adapters zijn leverbaar in 4- en 8-poorts versies met een PCI-X of PCI Express interface. Evenals de adapters van Areca hebben de kaarten van Tekram ondersteuning voor RAID 6. Tekram richt zich echter op een lager marktsegment. Door toepassing van goedkopere componenten - de Tekram-kaarten gebruiken 250MHz processors en de oudere SATA/150 controllers van Marvell - heeft Tekram op de kosten kunnen besparen. De naamgeving van de adapters is erg herkenbaar voor wie bekend is met het assortiment van Areca. Zo heeft de Tekram-versie van de Areca ARC-1120 de naam SIR-1120 meegekregen. In Japan is de Tekram SIR-1120 ongeveer 35 procent goedkoper dan de Areca ARC-1120. In Nederland zou dit verschil resulteren in een prijs van ongeveer 410 euro, wat niet onaantrekkelijk is voor een intelligente RAID-adapter met acht poorten. We hopen de kaarten van Tekram binnenkort te kunnen testen.

Update: inmiddels heeft Tekram de specificaties van zijn RAID-adapters aangepast. Deze komen nu exact overeen met de specificaties van de Areca-adapters. Ook de naamgeving is overgenomen.