BenchDB update - Week 28

De StorageMark 2004-suite is breed georiënteerd. Dat betekent dat de benchmarks niet alleen inzetbaar zijn voor het testen van RAID arrays en 'gewone' 3,5 inch (Serial) ATA- en SCSI-harde schijven, maar ook gebruikt kunnen worden voor het testen van externe harde schijven en notebookschijven. In de toekomst mag je dan ook tests van deze producten verwachten. De eerste benchmarks van externe harde schijven zijn inmiddels in de Benchmark Database gearriveerd. Enkele weken geleden werden we gecontacteerd door het Nederlandse PR-agentschap van Western Digital contact met de vraag of Tweakers.net de nieuwe Media Center externe harde schijf van Western Digital zou willen testen. Met het bovengenoemde in het achterhoofd konden we daar uiteraard geen nee op zeggen.

De Media Center werd eind februari gelanceerd als een nieuwe oplossing voor 'instant storage'. Het apparaat mag zich met recht een bijzonder product noemen. De Media Center is namelijk niet alleen maar een externe harde schijf met FireWire en USB 2.0 interface, maar integreert ook een 8-in-1 flashcard reader, een USB 2.0 hub en twee backupknoppen voor het automatisch dan wel 'on-demand' backuppen van gegevens op de pc. Western Digital levert versies met een capaciteit van 160GB, 200GB en 250GB. Ons exemplaar was voorzien van een 250GB WD2500JB-harde schijf met 8MB cache. De Media Center is behoorlijk fors van formaat en heeft een groot stroomblok van formaat laptopvoeding. Het apparaat wordt door Western Digital dan ook niet geschikt geacht voor mobiel gebruikt. Het design van de Media Center is dik in orde. Het apparaat oogt robuust en met de blauw oplichtende ring rond de aan/uitknop voldoet Western Digital aan de laatste trends wat betreft LED-verlichting. Helaas werkt de ingebouwde flashcard reader enkel wanneer de schijf via USB 2.0 is aangesloten. Jammer voor mensen die alleen FireWire kunnen of willen gebruiken.


De Media Center is de eerste externe harde schijf die ons testsysteem heeft gepasseerd en derhalve waren we geïnteresseerd in de prestaties van de verschillende USB 2.0-controllers. Het MSI K8D Master-F dual Opteron-moederbord in het testsysteem is van de fabriek af niet uitgerust met USB 2.0 en moet dus van een losse PCI USB 2.0-adapter voorzien worden. Na een rondje winkelen hadden we vier adapters met chipsets van ALi, VIA en NEC in handen. De D720101GJ-chipset van NEC werd vertegenwoordigd door de Sitecom CN-014 en de Belkin F5U219, in het eerste geval met een 33MHz PCI-interface en in het tweede geval met een 66MHz PCI-interface. Verder aanwezig waren een Conceptronic C480i1 met de ALi M5273-chipset en een kaartje van onbekend fabrikaat met een VIA VT6202-chipset. Omdat eerdere tests van Xbit Labs uitwezen dat de USB 2.0-controller van de Intel ICH5-southbridge aanzienlijk beter presteerde dan de controllers van NEC en VIA, hebben we de Media Center tevens getest op een Acer Travelmate 663LCi Centrino-laptop.

De resultaten van de tests zijn opmerkelijk en bevestigen dat de USB 2.0-implementatie van Intel superieur presteert aan die van NEC en ALi. De Intel chipset was veruit het snelst, gevolgd door de adapters van Belkin (66MHz NEC), Sitecom (33MHz NEC) en Conceptronic (66MHz ALi). De adapter met de VIA-chipset functioneerde totaal instabiel op het testsysteem, waardoor het draaien van de benchmarks uit de Portable StorageMark 2004 suite onmogelijk was. De tweede conclusie die uit de benchmarks getrokken kan worden is dat FireWire ondanks zijn lagere theoretische doorvoersnelheid aanmerkelijk beter presteert dan USB 2.0. Met een VIA VT6306 FireWire-adapter van Sitecom haalde de Media Center direct doorvoersnelheden die redelijk in de buurt kwamen van het maximum van de FireWire-verbinding.



Dat de slechte USB 2.0-prestaties van de Media Center deels zijn te wijten aan de door Western Digital gebruikte ATA naar USB bridge, bleek toen we een Maxtor Personal Storage 5000LE ten prooi lieten vallen aan onze benchmarks. De 5000LE bereikte met de Belkin USB 2.0-adapter een sequentiële lees transfer rate van 23.800KB/s waar de Media Center niet hoger kwam dan 16.800KB/s. Ondanks dit enorme verschil in sequentiële transfer rates scoorde de Media Center toch beduidend beter in de Portable StorageMark 2004 Index. De betere prestaties van de Media Center zijn voor een belangrijk deel toe te schrijven aan de 8MB cache van de WD2500JB-schijf. Het swappen van de Maxtor DiamondMax Plus 9 80GB met 2MB cache voor een DiamondMax Plus 9 200GB met 8MB cache resulteerde in een grote prestatieverbetering. De omgebouwde Maxtor Personal Storage 5000LE werd dankzij z'n hogere transfer rates sneller dan de Media Center.



De verschillen tussen de Western Digital Media Center en de Maxtor Personal Storage 5000LE bewijzen dat de prestaties van de harde schijf ook belangrijk zijn voor apparaten met een FireWire- of USB 2.0-aansluiting, waarvan de interface ver onder de maximale doorvoersnelheid van de harde schijf opereert. De Portable StorageMark 2004 suite speelt hier op in met tests van bestandscompressie, het rippen van dvd's, audio editing, het zoeken naar bestanden in Windows Explorer en het kopiëren van bestanden volgens drie verschillende scenario's. De index is van minder belang voor mensen die hun externe schijf enkel gebruiken voor het maken van backups. In dat geval is het belangrijker om te kijken naar de sequentiële transfer rate van de schijf. Zoals je hebt kunnen zien aan de resultaten van de Maxtor Personal Storage 5000LE en de Western Digital Media Center kunnen de transfer rates sterk uiteenliggen door invloeden van de ATA naar USB bridge chip. Optimaal gebruik van de interface-opties van de externe schijf kan een groot verschil in prestaties betekenen. De voorlopige conclusie is ten gunste van FireWire. Aangesloten via FireWire is de Media Center met een score van 77,3 in de Portable StorageMark 2004 Index slechts 22,7 procent trager dan een 10.000rpm Raptor WD360GD Serial ATA-harde schijf. Een respectabel resultaat.