CeBIT 2004: Portable MP3/Ogg-hardware

PQI

Taiwan herbergt een flink aantal MP3-hardwarebakkers, waaronder PQI uit Taipei. Het bedrijfje heeft al een aardige naam opgebouwd met zijn JoyTone-serie, waarvan er recentelijk een in Nederland is verschenen. Naast de standaard flashplayers viel er toch iets speciaals te bezichtigen op PQI's stand.

De JoyTone-U920 en het opslagmedium, Intelligent Stick (verkrijgbaar in USB2.0 en 1.1)

De JoyTone-U920 is namelijk een speler die PQI's eigen opslagmedium gebruikt. De Intelligent Stick is een ietwat fragiel aandoend geheugenkaartje dat men direct in de USB-poort kan steken. Wanneer men klaar is met het uploaden van data, koppelt de gebruiker de Intelligent Stick los en stopt hij de stick in de JoyTone-U920. Omdat dit opslagmedium al in smaken tot en met 1GB verkrijgbaar is, heeft PQI hier een mooie troef in handen. Aangezien de U920 slechts 31 gram weegt en 10 uur met een AA-batterij kan rondkomen, is het in onze ogen een interessant apparaatje.

Een vermakelijke discussie omtrent het nut van micro-HDD-technologie volgde. PQI's woordvoerder vindt micro-HDD's vooralsnog te onbetrouwbaar en te kostbaar om ermee aan de slag te gaan.

Ulan

Wanneer men op de Taiwanese toer gaat, loopt men vanzelf tegen Ulan aan. Dit bedrijf is pas recentelijk in Europa actief en specialiseert zich in FireWire-producten. Men heeft het tot nu toe twee MP3-spelers in de planning opgenomen, waarvan de 1.8" HDD-speler (FS-180) de interessantste ontwikkeling genoemd mag worden.

Men is er nog niet uit welke behuizing voor de FS-180 gebruikt gaat worden, getuige deze verschillende ontwerpen

Deze 20GB unit is voorzien van een mooi kleuren LCD (160x128 pixels) en heeft bovendien een CompactFlash-reader aan boord. Ook een PCMCIA-connector is aanwezig. De fabrieksopgave van de S/N-ratio is overigens absurd hoog (105dB), terwijl de efficiëntie van de li-ion batterij weer ernstig te wensen over laat (slechts zes uur speeltijd per lading).

De 1394a-interface (FireWire) van de FS-180 is voor MP3-hardware ook een vrij unieke feature (enkel Apple en Creative gingen Ulan voor). Daarnaast kan men de FS-180 ook volladen met behulp van USB2.0. Een ingebouwde voicerecorder en een oplaadstation maken het verhaal compleet. Hoewel de speler nog geen officiële releasedatum heeft, beloofde Ulan ons op de hoogte te houden inzake dit aardige project.

Digitfab

Ook Digitfab is gevestigd in Taipei (de hoofdstad van Taiwan). Het bedrijf heeft diverse modellen in de huidige productlijn opgenomen, bekend onder de noemer "DigitBall". De DB385 (USB/MP3-pendrive) wordt al in Nederland aangeboden en de DB586-reeks ziet er ook leuk uit, maar interessanter is de nieuwe DB666. Deze flashplayer wordt geleverd met een geheugencapaciteit van maximaal 1GB en ingebouwde SD/MMC-cardreader (maximaal 1GB per kaartje).

De DigitBall 666, kortweg DB666, biedt aardig wat opslagcapaciteit

De DB666 is verkrijgbaar in diverse kleuren en wordt geleverd met een aluminium behuizing. FM-tuner en voicerecorder behoren ook tot de featureset. Helaas werkt het apparaatje nog met de langzame USB1.1-standaard, niet erg handig wanneer men 1GB wil opvullen. Gunstiger is de stroomvoorziening: de playbacktime per lading bedraagt een uur of 30. Wel heeft men hiervoor twee AAA-batterijen nodig. Het extra gewicht van de batterijen verzwaart de DB666 behoorlijk, zodat het totaalgewicht van de speler niet meevalt.

Met een maximale capaciteit van 2GB (1GB basisgeheugen en 1GB SD/MMC) en prijzen die rond de 120 Euro beginnen, heeft Digitfab met zijn DB666 een aardig concept in handen. Het valt echter te bezien of de kwaliteit van het concept naar wens is, aangezien Taiwanese fabrikanten van MP3-hardware nog niet de wijdverbreide reputatie van hun Zuid-Koreaanse collega's hebben verworven.