CeBIT 2004: Portable MP3/Ogg-hardware

Daar waar het gerenommeerde Mpio een beetje achterop begint te raken, opende MSI een waar MP3-offensief. De stands van bovengenoemde bedrijven werden door ons bezocht en met name bij MSI werden we goed geholpen.

MSI

Met het succes van de Mega Stick (een USB/MP3-pendrive) nog vers in het geheugen, achtte moederbord-producent MSI de tijd rijp voor de introductie van enkele nieuwe MP3-spelers. De 256MB-variant van de Mega Stick (in blauw uitgevoerd) werd getoond, maar het echte nieuws kwam uit een andere hoek.

Een deel van de nieuwe line-up, v.l.n.r.: MP-515, MP-515 in hoesje, Mega Stick 256 en MP-516

Met de introductie van 5 nieuwe modellen liet MSI zien, dat men de markt vanuit diverse uitgangspunten benadert. Zo is de Mega Player 513 een zeer simpel lowbudget spelertje - zelfs een elementair onderdeel als een LCD ontbreekt. De speler gaat wel 35 uur op een AA-batterij mee, maar voelde niet erg stabiel aan en ziet er niet bepaald flitsend uit. Een dergelijke speler, met slechts 64 of 128MB aan boord, doet sterk denken aan MP3-hardware van enkele jaren terug. De navigatie verliep stroperig en de geluidskwaliteit hield niet over.

Veel aardiger is de Mega Player 515. Op dit zeer compacte apparaatje vinden we een OLED terug, een type scherm dat zichzelf steeds nadrukkelijker in MP3-hardware profileert. Omdat de achtergrond van een dergelijk LCD zwart "verlicht" wordt, steken de gekleurde letters en icoontjes mooi tegen het design af. De unit liet zich goed bedienen en de opslagcapaciteit is in orde (128/256/512MB). Ook een FM-tuner en voicerecorder ontbreken niet. Het apparaat maakt overigens gebruik van een ingebouwde accu als stroomvoorziening.

Een treetje hoger vinden we de Mega Player 516. In feite is dit een verfraaide versie van het 515-model: de speler is wat groter, maar oogt een stukje mooier dan laatstgenoemd model. De voorkant wordt gesierd door een fraai metalen plaatje, waarin het LCD een harmonieuze indruk achterlaat. Het 516-model heeft ook een line-in, zodat men van externe bronnen naar de Mega Player kan encoden. Al met al een vrij standaard spelertje met een verzorgd OLED en dito design.

De MP-518: micro-HDD-speler van MSI

Ten slotte is er nog de Mega Player 518. Dit is MSI's antwoord op de huidige micro-HDD-hype. De uiterst handzame MP-518 zal beschikbaar komen in een 1.5GB-, 2GB- en 4GB-uitvoering. Een voicerecorder is ook inbegrepen en de speler schijnt zuinig met stroom om te springen (12 uur per charge, al werd er ook gesproken over 24 uur). Gelukkig heeft MSI er aan gedacht om een USB2.0-interface toe te passen. Nadelen zijn de goedkoop aanvoelende navigatiesectie en het minuscule LCD'tje. Indien deze speler voor een lage prijs aangeboden wordt, zien wij er wel toekomst in - temeer omdat het spelertje ook Bluetooth ondersteunt. Daardoor kan men bijvoorbeeld telefoongesprekken via de MP-518 opnemen.

Overigens kregen we de bevestiging dat MSI aan een 1.8" HDD-variant van de MP-518 werkt. Het design zal vrijwel gelijk zijn aan dat van het 518-model, maar de capaciteit loopt logischerwijs een flink stuk op.

Net als iRiver, heeft ook MSI aardige plannen op multimediagebied. Het bedrijf legde de MS-5562 en MS-5561 aan ons voor. Eerstgenoemd model is gebaseerd op flashgeheugen (128 en 256MB, uitbreidbaar via diverse typen memory cards), terwijl het 5561-model over een harde schijf van 20GB beschikt. Beide spelers ondersteunen MP3, WMA en WAV en beschikken over een FM-tuner en MP3-encoder. Ook een voicerecorder zit in de prijs inbegrepen. Interessanter is de andere kant van het multimediaconcept: zaken als MPEG4, DivX en WMV worden ondersteund, alsmede diverse imageformaten. Via de tv-out kan men bijvoorbeeld een slideshow van JPEGs over de eigen beeldbuis laten rollen.

De 20GB MS-5561: ondersteunt o.a. DivX, MPEG4 en WMV9

De MS-5561 gebruikt, in tegenstelling tot de flashvariant, USB2.0 voor datatransfer. We hebben even met de machine gespeeld en het zag er veelbelovend uit. De bediening voelde een beetje plasticachtig aan en de grootte van het apparaat is ook niet verwaarloosbaar. Daar staat een grote diversiteit aan functionaliteit tegenover, terwijl het model ook vlot gestileerd oogde.

Het is aardig om te zien dat MSI op diverse gebieden aan de weg timmert. Waarschijnlijk zal het succes van de Mega Stick het management aan het denken hebben gezet. Wanneer men de nieuwe modellen tegen een lage aanvangsprijs kan aanbieden, dan lijkt er een aardige klantenbasis voor het Taiwanese concern klaar te staan.

Mpio

Mpio is een bedrijf dat iRiver lange tijd op de hielen heeft gezeten. Helaas heeft men het laatste jaar de teugels laten vieren, zodat er nu sprake is van een aanzienlijke achterstand op iRiver cum suis.

De uiterst succesvolle Mpio FL-100 wordt binnen afzienbare tijd vervangen. De opvolger heeft een beeldschermpje dat gebaseerd is op OLED-technologie. Verder zagen we de al bekende HD-200 terug, een micro-HDD-speler met een opslagcapaciteit van 1,5GB. We wisten te achterhalen dat dit binnenkort wordt uitgebreid naar 2,2GB en 4GB. Ook de succesvolle FY-200 blijft nog een tijdje meedraaien.

De Mpio HD-200 zal ook beschikbaar komen in 2,2GB en 4GB

Feitelijk was er weinig nieuws te melden van het Mpio-front. Hopelijk komt daar snel verandering in, bijvoorbeeld wanneer men de oude HD-100 in een 1,8" HDD-verpakking gaat leveren. Ook een van de kleinste flashplayers ter wereld, de EMP-Z, wordt door Mpio in de eigen productielijn opgenomen.