CeBIT 2004: Portable MP3/Ogg-hardware

Zoals al gesteld werd in de inleiding, is iRiver een toonaangevend bedrijf op het gebied van digitale audio. De verwachtingen waren dan ook hooggespannen, al waren de meeste producten al getoond tijdens de CES-beurs in Las Vegas.

Op het eerste gezicht leek de stand van iRiver een domper te worden. De leukste producten stonden aan de buitenkant van de stand opgesteld, zodat deze in eerste instantie uit ons blikveld vielen. Toen we de nieuwe line-up eenmaal gevonden en aanschouwd hadden, was er tijd om wat extra informatie te verzamelen. Het Zuid-Koreaanse bedrijf voorzag ons van bruikbare brochures en infomappen, inclusief de roadmap en indicatieprijzen voor alle (nieuwe) artikelen. Eigenlijk straalt er zoveel klasse van iRivers promotiemateriaal af, dat men vergeet de harde waarheid te beschouwen. Dezelfde spelers die er in de folders zo gelikt uitzien, vallen in "het echt" nauwelijks op qua vormgeving. iRivers stijl lijkt weer wat minder revolutionair van aard te worden, in vergelijking met vroeger.

De meeste nieuwe spelers zien er aardig uit. De iFP-8xx/9xx is duidelijk geïnspireerd op de iFP-3xx (die weer op de iFP-1xx was gebaseerd). De verschillen tussen de 7- en de 8-serie zijn enkel cosmetisch. Beide spelers beschikken over een opslagcapaciteit van maximaal 1GB. Gelukkig heeft iRiver de USB2.0-standaard geïntroduceerd, waardoor dataoverdracht vlot kan geschieden. Beide ondersteunen FM-radio en direct-encoding, maar het belangrijkste speerpunt is ongetwijfeld de playbacktime: 50 uur per AA-batterij. Over ondersteuning van Ogg Vorbis was helaas nog niet veel bekend.

Van linksboven naar rechtsonder: iRivers iFP-700, iFP-800, iFP-900 en iFP-1000

iRivers iFP-9xx is een logisch vervolg op de iFP-5xx. Laatstgenoemde speler was de eerste flashplayer met een basisgeheugen van maximaal 1GB, maar werd vreemd genoeg met USB1.1-ondersteuning geleverd. Met de iFP-9xx komt daar helaas geen verandering in. Wel wordt er nu gebruik gemaakt van een 1.2" LTPS kleurenschermpje. Het is duidelijk dat iRiver alweer een stapje voor ligt op de concurrentie, want ook de 9-serie haalt ongeveer 50 uur uit de (ingebouwde) stroomvoorziening. Minpunten zijn het wat ongeïnspireerde design en de hoge aanvangsprijs van het model (279 Euro voor 256MB).

De iFP-11xx is een beetje een vreemd ding. Deze speler wordt geleverd met een OEL display en een soort halssnoer met ingebouwde oortelefoontjes. Na het aangename intermezzo van de iFP-1000 (een dure iFP-1xx met kleurenscherm en 0.3M pixel camera), belanden we bij de HDD-range. Deze bestaat uit de iHP-300 en een tweetal multimediajukeboxen: de PMP-100 en de PMC-100.

			iFP-700/800		iFP-900		iFP-1000		iFP-1100
	Geheugen		128,256, 512MB,1GB		256,512MB, 1GB		256,512MB		128,256, 512MB
	USB-versie		2.0 (iFP-880: 1.1)		1.1		1.1		1.1
	L x B x D		88 x 35 x 27mm		64 x 49 x 19,7mm		82 x 32 x 25mm		62.5 x 27 x 13,2mm
	Fileformaten		MP3,WMA, ASF		MP3,WMA, ASF		MP3,WMA, ASF		MP3,WMA, ASF
	Stroomvoor- ziening (efficiëntie)		1.5V AA (50 uur)		Built-in Li-Ion (50 uur)		Removable Li-Ion (50 uur)		Built-in Li-Polymer (15 uur)
	Bijzonderheden		Opvolger iFP-3xx		Opvolger iFP-5xx		iFP-1xx met kleurenscherm, fotocamera		OEL display
	Adviesprijs (release)		179, 239, 349, 479 Euro (april 2004)		279, 399, 529 Euro (april 2004)		299, 399 Euro (april 2004)		169, 239, 349 Euro (juni 2004)

Overigens zijn de iHP-1xx-modellen omgedoopt tot de zogenaamde "H-serie". Ook het bedrijfslogo is vernieuwd (zie bovenaan dit artikel). We wachten nog even af of dit ook voor het 300-model opgaat.

De iHP-300 borduurt voort op het succes van de H-serie, die ook in ons land behoorlijk populair is. De grootste verandering ten opzichte van het 1xx-model is de toepassing van een 2.0" TFT kleurenscherm. Het design is vrij radicaal omgegooid, hoewel de iHP-300 vrijwel dezelfde afmetingen als zijn voorganger kent. De speler gaat 16 uur lang mee per batterijlading, ook al een bekende statistiek. De afstandsbediening die bij de iHP-300 wordt geleverd beschikt helaas niet over een LCD . Men kan vanaf medio april kiezen tussen een 20GB- en een 40GB-variant, die beide een aardige duit kosten: de adviesprijzen zijn vastgelegd op 449 Euro voor de 20GB-versie em 529 Euro voor 40GB-versie.

Links: de iFP-1100, rechts: de iHP-300

De multimediaspelers zijn helemaal duur, ze hebben adviesprijzen die variëren van 599 Euro tot 749 Euro. Bovendien zijn het vrij plompe apparaten, waardoor de draagbaarheidfactor nogal tegenvalt. Daar waar de PMC-serie langer met een batterijlading rond kan komen, ondersteunt het PMP-model veel meer fileformaten (onder andere Ogg Vorbis, MPEG1/4 en DivX). Omdat de concurrentie binnen dit nieuwe marktsegment ongekend hevig is, zullen we nog even moeten afwachten of iRivers jukeboxen de beloftes kunnen waarmaken.

Terwijl andere bedrijven de MP3/cd-speler als "terminaal product" beschouwen, blaast iRiver het hele concept een nieuwe levensadem in. De succesvolle SlimX-serie wordt uitgebreid met de iMP-900. Na enig uitstel zal dit apart gestileerde model in april op de markt verschijnen. De playbacktime per batterijcharge van het 900-model bedraagt maar liefst 100 uur (volgens fabrieksopgaven).

Van linksboven naar rechtsonder: PMP-100, PMC-100, iMP-1000 en iMP-1100

Naast de SlimX-serie en het iMP-700 budgetmodel (119 Euro) gaat iRiver de iMP-1000 en de iMP-1100 uitbrengen. Deze modellen zullen stevig geprijsd zijn, maar bieden een hoop vernieuwende features. Het zijn iRivers eerste cd-based spelers, die naast geluidsformaten ook videobestanden kunnen afspelen. Vooralsnog ondersteunen de beide modellen enkel DivX (MPEG4), maar toch is deze stap revolutionair te noemen. Via een video-out kan men de speler op een tv aansluiten. Op het 1100-model zit overigens ook nog een aardig kleurenschermpje, zodat gelijk getoond wordt wat men afspeelt.

			iHP-300		PMP-100		PMC-100		iMP-1000/1100
	Geheugen		20,40GB		20,40GB		20,40GB		CD-based
	USB-versie		2.0		2.0		2.0		NVT
	L x B x D		103 x 62 x 22mm		139 x 84 x 31,7mm		134 x 85 x 22,5mm		134 x 146 x 21mm
	Fileformaten		MP3, WMA, ASF,Ogg		MP3,WMA, ASF,Ogg, JPEG,MPEG1/4, BMP,DivX		MP3,WMA, WMV,JPEG		MP3/4,WMA, ASF,DivX
	Stroomvoor- ziening (efficiëntie)		Built-in Li-Polymer (16 uur)		Removable Li-Ion (4,5 uur, movies)		Removable Li-Ion (6,5 uur, movies)		Built-in Li-Ion (16,5 uur, movies met external batterypack)
	Bijzonderheden		Opvolger iHP-1xx, kleurenscherm		Linux-based, 3.5" TFT		Windows-based, 3.5" TFT		Tv-out, 2" TFT (iMP-1100)
	Adviesprijs (release)		449,529 Euro (april 2004)		599,699 Euro (mei 2004)		649,749 Euro (Q3 2004)		229,279 Euro (april 2004)

In de categorie "wat kan men hiermee?" was er de iDA-100, een digitale radio met MP3/WMA/ASF-ondersteuning. Het is een zogenaamde DAB-unit, waarmee men Digital Audio Broadcasters kan ontvangen. Het signaal van dergelijke zenders is vele malen helderder van kwaliteit dan het signaal van een normaal radiostation, zodat het de moeite loont om van de radio op te nemen - iets wat de iDA-100 dan ook ondersteunt. Aangezien DAB in ons land nog niet is doorgebroken, lijkt de iDA-100 vooralsnog enkel toekomstmuziek af te spelen.

De iDA-100 was weggestopt in een donker hoekje, maar we vonden hem toch

We liepen ook Henry Kim tegen het lijf, de vice-president van iRiver Korea. Hij wist ons te vertellen dat de huidige iGP-100 (micro-HDD) de komende tijd langzaam maar zeker uit de markt gehaald wordt. Er waren enkele problemen met de leverancier, waardoor het model feitelijk te laat en te sporadisch op de markt is verschenen. Gelukkig verklaarde de heer Kim dat de opvolger van de iGP-100 al in de planning staat. Het zal een geheel nieuwe speler worden, met een opslagcapaciteit van maximaal 4GB. De verwachte (niet-officiële) releasedatum ligt rond september 2004.