IDF 2004: Seriële storage technologieën

Command queuing en snellere SATA RAID-adapters komen er dus aan, maar dat is niet alles wat Serial ATA in zijn mars heeft als betaalbare en snelle opslagtechnologie voor servers. De Serial ATA II-specificatie beschrijft de mogelijkheid om port multipliers te gebruiken. Met behulp van een port multiplier kunnen maximaal vijftien SATA-harde schijven aan één host poort gekoppeld worden. De eerder genoemde 8-poorts MegaRAID SATA 300-8X zal met behulp van 1:15 port multipliers maximaal 120 harde schijven kunnen aansturen en in een praktischer situatie met 1:4 multipliers maximaal 24 schijven kunnen ondersteunen. In dit licht bezien heeft de hoge bandbreedte van Serial ATA II (300MB/s per poort) wel degelijk nut, ook al zal één schijf de komende jaren niet van de bandbreedte kunnen gebruikmaken. Port multipliers zijn voornamelijk bedoeld voor integratie in de backplanes van hotswap bays. Het is niet ondenkbaar dat er losstaande apparaten op de markt zullen komen, die gebruikt kunnen worden om SATA-poorten in normale desktop computers te splitsen. De harde schijven moeten volgens de specificaties van het type SATA 1.0a of nieuwer zijn om port multipliers te kunnen ondersteunen.

Marvell kondigde op het Intel Developer Forum als één van de eerste fabrikanten een productierijpe port multiplier chip aan. Deze Marvell 88SM4140 is een 1:4 Serial ATA II port multiplier waarmee één host connectie met maximaal vier harde schijven kan communiceren. Serial ATA II biedt voldoende bandbreedte om vier schijven ongeremd op één poort te werk laten gaan. Bandbreedte is overigens zelden een probleem in servertoepassingen, die worden gekenmerkt door veel seeks en kleine requests. Door de vele kopverplaatsingen komt de transfer rate zelden in de buurt van de maximale sequentiële transfer rate, die bij de hedendaagse SATA-schijven 70MB/s bedraagt op de buitenste sporen. De port multiplier van Marvell bevat een Storage Enclosure Management Bridge voor communicatie met een Storage Enclosure Processor. Hiermee kunnen statusgegevens van de schijfbehuizing, zoals temperatuur en voltages, worden doorgegeven aan de controller en eventuele managementsoftware.