IDF 2004 dag 1: ATi over PCI Express, R420 en HDTV

Rick Bergman is Senior Vice President of Marketing & General Manager Desktop Business bij ATi. Naast een vermoedelijk wat groot uitgevallen visitekaartje, bezorgt die functieomschrijving hem een rol als speechhouder op dag 1 van het IDF 2004. Bergman begint te vertellen dat het pc-platform aan het veranderen is en het pad van de anonieme beige dozen verlaat. Ook hij verwijst naar de Digital Home en Entertainment PC's. Het binnendringen van de pc in ondermeer de woonkamer naast andere consumentenelektronica en het rijper worden van het product, maken dat vormgeving, bedieningsgemak en stabiliteit hoge eisen stellen. Ook de beeldschermen worden groter.


Een belangrijke rol hierin speelt HDTV. In de VS heeft 99,35% van de huishoudens digitale tv. De FCC legt een volledige overstap naar digitale tv-uitzendingen op voor het jaar 2007. Een dergelijke overstap is te vergelijken met die van zwart-wit-tv naar kleuren-tv. Een demonstratie van HDTV liet een grote kwaliteitsverbetering zien.


HD-Video zal overal worden ingevoerd; videorecorders, camcorders, movies, consoles en op de pc. Dat laatste is natuurlijk het gebied waar ATi zijn eerste stappen gaat zetten. Vandaag heeft men bijvoorbeeld de ATi HDTV Wonder aangekondigd voor het hanteren van breedbeeld HDTV-uitzendingen. Deze kaart is uitgerust met de NXT2004-chip. Deze is geschikt voor de ontvangst van analoge tv, dtv en HDTV. ATi's doel is PCI Express, DX9 en HDTV in alle producten te kunnen brengen, van 'value' tot en met 'enthusiast' segmenten.
GDDR3-geheugen is in productie, momenteel geklokt op 500-700MHz, wat effectief 1-1,4GHz oplevert, aldus Bergman. Om het effect en nut van DX9 te tonen werd een demonstratie gegeven van Colin McRae Rally 4 (een game die intensief gebruikmaakt van shaders) op een R420 GPU. Met 100 frames per seconde zou deze twee tot drie keer zo snel zijn als andere grafische chips.


Het nut van PCI Epress is de mogelijkheid om aan realtime HD-editing te kunnen doen en het omgaan met multiple streams. Minimaal vereist HD-video een bandbreedte van 250MB/s heen en terug. PCI Express x16 biedt 4GB/s in beide richtingen, dus 8GB/s totaal. ATi komt in het tweede kwartaal 2004 als enige met 'native' PCI Express. Het probleem van AGP is dat read- en write-acties de bandbreedte delen, zo stelt Rick Bergman. Een bridge chip is volgens hem ook de oplossing niet, omdat de beperkingen dezelfde zijn en gepaard zou gaan met vertragingen. ATi's Bergman noemt het een slechte oplossing en zelfs misleidend, hiermee tussen de regels verwijzend richting rivaal nVidia die een dergelijke chip gebruiken. Bij latere navraag onder medewerkers van nVidia ontkenden deze Bergman's stellingen ten zeerste. ATi kent nVidia's techniek niet, zo verweren ze zich. De bridge zou volgens hen geen nadelen hebben en bovendien zou de complete NV4x-serie PCI Express native aan boord hebben.

De presentatie wordt afgesloten met een demonstratie van PCI Express, waarbij meerdere HD-videostreams door elkaar heen gehanteerd worden, maar deze schokt in eerste instantie aan alle kanten en lijkt niet sneller te zijn dan de AGP-versie. Na wat herstarts houden de problemen aan. Met rood aanlopende wangen geven assistenten de hitte in de zaal de schuld van dit euvel. De eerlijkheid gebiedt aan te vullen dat later dezelfde demonstratie tijdens de Digital Home keynote van Louis Burns deze wel goed bleek te verlopen.