Vergelijking van intelligente Serial ATA RAID-adapters

Inleiding

ATA RAID heeft sinds het begin van dit millennium een stormachtige opkomst gemaakt op de desktop en in zekere mate ook in de server- en workstationmarkt. Er is vrijwel geen moederbord meer verkrijgbaar dat niet (optioneel) met een geïntegreerde RAID-controller geleverd kan worden. In een markt die aanvankelijk werd opengelegd door de pioniers Promise en HighPoint zijn inmiddels alle fabrikanten van core logic chipsets actief, waaronder Intel, nVidia en VIA. De genoemde fabrikanten hebben reeds chipsets met geïntegreerde RAID-functionaliteit op de markt gebracht of zullen dat in de nabije toekomst doen.

De meeste ATA RAID-controllers betreffen een eenvoudige softwarematige oplossing die buiten wat aanpassingen van de firmware en de drivers geen ingrijpende veranderingen van de hardware vergen. Voor desktopgebruik zijn deze hostbased RAID-oplossingen leuk en betaalbaar speelgoed. In de server- en workstationmarkt, waar ATA-harde schijven in toenemende mate worden toegepast, stelt men echter hogere eisen aan functionaliteit, betrouwbaarheid en beschikbaarheid. Features zoals hotplugging, hotspares, online capacity expansion, remote management en ondersteuning van RAID 5 met hardwarematige parity-berekening worden niet of slechts ten dele door firmware RAID-controllers geboden. Promise was enkele jaren geleden de eerste fabrikant die een ATA RAID-adapter met vergelijkbare features als een intelligente SCSI RAID-adapter op de markt bracht. De afgelopen jaren hebben vrijwel alle grote fabrikanten van I/O-controllers het voorbeeld van Promise gevolgd. Met de opkomst van de Serial ATA-standaard dient zich een nieuwe ronde aan waarin deze fabrikanten zich mogen bewijzen.

In onze voorgaande artikelen over de Maxtor Intelligent Drive Tour hebben we reeds gesproken over de grote veranderingen die op komst zijn op het gebied van storage interfaces. Serial ATA staat aan de vooravond van een doorbraak in de enterprise markt. De laatste tekortkomingen van de ATA-interface worden uit de weg geruimd met de komst van de Serial ATA II-specificatie, die onder andere ondersteuning voor hotswap-behuizingen en command queuing aan de ATA-interface zal toevoegen. De nu nog harde scheiding tussen ATA en SCSI zal verder vervagen met de komst van Serial Attached SCSI (SAS), waarmee SCSI en ATA-devices gebroedelijk op dezelfde controllers en backplanes aangesloten kunnen worden. Het is de verwachting dat door deze ontwikkelingen in de komende jaren veel relatief lichte toepassingen verplaatst zullen worden van SCSI-storagesystemen naar goedkopere Serial ATA-systemen.

Zo'n migratie naar Serial ATA kan vanzelfsprekend alleen slagen als er Serial ATA-producten op de markt verschijnen die geschikt zijn voor gebruik in servers en workstation. De Western Digital Raptor is een voorbeeld van een dergelijk product. Op het gebied van storage adapters hebben alle fabrikanten Serial ATA RAID-adapters geïntroduceerd die de volledige functionaliteit van een intelligente SCSI RAID-adapter kunnen bieden.

Voor Tweakers.net betekende dit tijd om een aantal van deze intelligente Serial ATA RAID-adapters voor een vergelijking bijeen te roepen. 3ware, ICP Vortex en LSI Logic lieten afgevaardigden naar de Lage Landen afreizen in de vorm van de Escalade 8500-8, GDT8546RZ en MegaRAID SATA 150-4. Op het laatste moment gaf Promise acte de présence met een engineering sample van de FastTrak S150 SX4. Adaptec is indirect in de roundup aanwezig. Sinds juni 2003 mag deze gigant zich namelijk eigenaar noemen van ICP Vortex. De controllers werden aan bijna 300 tests onderworpen en ondergingen meer dan 100 uur aan benchmarteling. Dankzij deze inspanningen kan kunnen we je als één van de eerste sites een roundup van intelligente Serial ATA RAID-adapters presenteren.

• Volgende pagina 2. 3ware Escalade 8500-8