De gaming kiloknallers

Drie miljoen stuks minimaal. Dat is de geschatte verkoop van Electronic Arts' spel Mirror's Edge. Tenminste, als het aan Dice-marketingdirecteur Martin Frain ligt. Spelontwikkelaar Dice kennen we allemaal van de Battlefield-reeks, maar Mirror's Edge is een totaal ander concept. De first-person spring- en- rengame gooit bij de pers reeds hoge ogen, niet in de minste plaats door de unieke look van het spel.

Of Mirror's Edge daadwerkelijk drie miljoen stuks gaat verkopen valt nog maar te bezien. Het spel streeft qua originaliteit namen als Gears of War 2 en Call of Duty: World at War voorbij, maar dat zijn wel namen die het grote publiek kent. Daarbij, de gamer kan zijn geld maar een keer uitgeven. En de concurrentie is moordend de komende maanden.

Neem Gears of War 2 bijvoorbeeld: het eerste deel was het vlaggenschip voor de Xbox 360 en zette de toen relatief jonge console stevig in de markt. Het plaveide de weg voor Halo 3 - de best verkochte Xbox 360 game tot op heden. Maar ook Fable II gaat hoog scoren dit jaar in verkoopaantallen. De eerste Fable ging enkele miljoenen keren over de toonbank en van deel 2 wordt opnieuw veel verwacht.

Call of Duty: World at War, deeltje 5 alweer, is een inkoppertje. Die serie heeft middels deel 4 zoveel fans verkregen en bijna al die fans zijn geïnteresseerd in het nieuwe deel. Ook al heeft deel 4 een andere ontwikkelaar aan het roer dan deel 5 - Infinity Ward versus Treyarch -de doorsnee gamer zal dat worst wezen. Als 'ie het überhaupt al weet van de scheiding.

Een andere shooter waar ik zowel inhoudelijk als commercieel veel van verwacht is Far Cry II. De zogenaamde 'buzz' rond de game is knap opgebouwd en grafisch weet het spel te overdonderen, zowel op pc als op de consoles. Bovendien is het een van de eerste, echte open wereld shooters en is de naam Far Cry stevig verankerd in het collectieve geheugen van de gamer.

Vernieuwing in games is een groot goed maar het probleem met Mirror's Edge is het zogenaamde momentum. De interesse en de opwinding rond het spel komt nu pas net een beetje op gang, terwijl een nieuwe franchise als Assassin's Creed door Ubisoft bijna twee jaar vakkundig is opgebouwd om uiteindelijk op het hoogtepunt uit te komen. Mirror's Edge kent zo'n opbouw niet en zou zo maar eens onder kunnen sneeuwen door de stortvloed aan bekende namen. Want ook sequels als Resistance 2, Red Alert 3, FIFA 09, Need for Speed; Undercover en Midnight Club Los Angeles staan klaar.

Prince of Persia heeft een beetje hetzelfde probleem. Het spel is er eigenlijk pas 'net'. Vlak voor Sinterklaas, 4 december, moet het spel uitkomen. Nu zullen wereldwijd de kerstverkopen het succes van deze game bepalen en niet ons lokale Goedheiligman-feestje. Het spel is zo'n beetje de laatste topper die uitkomt dit jaar en krijgt het alleen daarom al zwaar. En dat terwijl ook de nieuwe Prince of Persia de dappere beslissing heeft genomen de serie opnieuw uit te vinden; met een gloednieuwe grafische stijl en gedurfde gameplay-mechanismen (de speler kan bijvoorbeeld niet dood).

In een ideale wereld worden Prince of Persia en Mirror's Edge de kaskrakers van het najaar maar ik schat dat bewezen, veilige franchises uiteindelijk toch met de commerciële eer aan de haal slaan. Gelukkig zien in de meeste gevallen de sequels en franchise knallers van dit najaar er inhoudelijk ook puik uit, maar de vernieuwer in mij hoopt dat uiteindelijk dat Martin Frain gelijk krijgt.