Bij het succesvol in de markt planten van een nieuwe processor is het tegenwoordig cruciaal om direkt bij de release goede chipset support te geven. Intel heeft de afgelopen 9 maanden nogal hard gefaald op dit gebied en zal zich met een hijgend VIA in de nek genoodzaakt voelen om de situatie in de komende maanden strak onder controle te houden. Een tweede i820+Rambus fiasco is niet wenselijk, zeker niet wanneer Willy eind dit jaar ten strijde trekt.
i820/i820e Camino chipset
De i820 chipset heeft Intel door een reeks opeenvolgende fouten niet gebracht wat het ervan verwacht had. Tot op heden is de i820 een glasharde flop gebleken. Intel hoopt het tij te keren door een i820 2+2 en een nieuwe i820e revisie uit te brengen.
De i820 2+2 oplossing geeft plankenmakers de mogelijkheid om op één bord zowel SDRAM als Rambus support te verenigen. Dit is een leuke oplossing voor de mensen die later om wat voor reden dan ook willen overstappen op RIMMetjes. Intel geeft in de roadmap aan dat i820 0+2 (SDRAM) als 'mainstream' beschouwd wordt. Blijkbaar heeft Intel zelf ook door dat Rambus vanwege de hoge prijs geen alternatief is voor mid-end systemen. Door problemen rond de corrupte Memory Translator Hub is ECC SDRAM ondersteuning voor de i820 chipset komen te vervallen. Dit lijkt mij een ernstig gebrek voor een high-end chipset die in dual Coppermine servers en workstations ingezet wordt.
In het derde kwartaal opent Intel een nieuw hoofdstuk in het tot nu buitengewoon boeiende i820 verhaal. Er wordt dan een gefixte i820 chipset gereleased die naast ATA100 support over een (naar wij mogen hopen) probleemloos functionerende MTH beschikt. Hopelijk brengt de i820e ook verandering in de dramatisch slechte geheugen performance van de huidige i820+SDRAM chipset.
 |
i840 Carmel chipset
Ook de high-end i840 server en workstation chipset is niet vrij van problemen. In februari maakte Intel beken dat de Memory Repeater Hub van de i840 chipset problemen geeft met ECC SDRAM. Da's vanzelfsprekend een tamelijk groot probleem, gezien het feit dat ECC SDRAM praktisch een vereiste is voor een serieuze server of workstation. Intel heeft om deze reden besloten om de produktie van de i840 chipset te cancellen totdat de verbeterde MRH-S B1stepping in juni op de markt gebracht wordt.
i815 en i815E Solano chipset
De i815 chipset brengt eindelijk de features waar PIII bezitters al lang op gewacht hebben: native support voor (PC133) SDRAM. De i820 chipset kan na toevoeging van een MTH (Memory Translator Hub) ook overweg met SDRAM, maar dit gaat officieel niet hoger dan 100MHz en bovendien werkt de MTH zwaar inefficiënt omdat de SDRAM signalen onderweg vertaald worden naar het Rambus protocol. Ieder die ooit een stel 440BX vs i820+SDRAM benchmark resultaten heeft gezien, weet dat de performance van de i820 chipset baggerslecht is wanneer SDRAM wordt gebruikt. Dankzij de i815 kunnen PIII gebruikers eindelijk een moderne chipset combineren met betaalbaar en volwaardig presterend SDRAM.
Op de CeBIT kregen wij te horen dat de i815 technisch een versmelting van de i820 en i810 chipset is. De chip zit daarom weinig efficiënt in elkaar en yields zouden daarom ook matig zijn. Ook kregen we te horen dat de supplies van i815 chipsets beperkt zullen zijn omdat Intel de i820 chipset (en Rambus) blijft pushen. In de officiële roadmap wordt de i815 overigens gepresenteerd als volwaardige opvolger van de low-end i810/i810E. Tevens wordt gemeld dat de A2 production stepping probleemloos functioneert en deze maand in volumeproduktie zal gaan. De officiële release van de i815 chipset moet in het derde kwartaal (waarschijnlijk week 26, juni) plaatsvinden.
i810 en i810E chipsets
De i810 chipset zal na het derde kwartaal van het toneel verdwijnen. De i810E staat nog tot minimaal het eerste kwartaal van 2001 op de roadmap en blijft dus voorlopig in produktie. Wel zal de markt die nu door de i810E bediend wordt, geleidelijik worden overgenomen door de Timna en de i815. Deze pakken respectievelijk de low- en high-end van de markt waarin de i810E nu opereert.
 |
440BX en 440MX
In het derde kwartaal zullen wij tweakers respectvol afscheid nemen van de trouwe 440BX chipset. Zelden heeft een dienaar dermate probleemloos, stabiel en tweakbaar gefunctioneert. Hierbij dank ik de BX voor de talloze offers die deze chipset ons heeft gebracht. 133MHz FSB, 41MHz PCI, 88MHz AGP, dual Celeron: nimmer werden wij in de steek gelaten.
De dood van de BX zal zich als eerste voltrekken voor de desktop versie. De positie die nu nog door de BX vervuld wordt zal dan geleidelijk overgenomen worden door de i8xx familie. De 440MX en mobile versie van de 440BX blijven voorlopig nog wel in produktie. De MX chipset kenmerkt zich door kleinere fysieke afmetingen en is daarom specifiek bedoeld voor mini-notebooks.