Alternatieve geschiedenis
Turning Point is een echte "wat als" game. Winston Churchill, de staatsman die Engeland door de Tweede Wereldoorlog zou voeren, bracht in 1931 als diplomaat een bezoek aan New York. Hij werd daar aangereden door een taxi en moest de rest van zijn leven met een stok lopen. Maar wat als...?
Wat als Churchill het ongeluk niet had overleefd? Dat is het uitgangspunt van Turning Point: Fall of Liberty. Niet dat het gegeven verder een rol speelt in het spel. Het is slechts een aanleiding om duidelijk te maken dat een ogenschijnlijk kleine gebeurtenis in het verleden grote gevolgen kan hebben voor de toekomst. Verder vertelt Turning Point vooral het verhaal van de imaginaire Duitse aanval op New York in 1953, waarbij jij geacht wordt verzet te bieden, terwijl je in het dagelijks leven toch niet meer dan een bouwvakker bent. Je begint je verzet alleen, maar ontmoet al snel wat medestanders zoals soldaten van de National Guard en wat maffiosi met wapens.

Het spel begint met een mooi uitzicht over New York, vanaf een hoge wolkenkrabber in aanbouw. Jij staat hoog boven de stad op de dikke stalen binten waaruit een nieuwe flat wordt opgetrokken. Als de eerste Duitse bommen het Vrijheidsbeeld raken en vervolgens een golf bommenwerpers over New York raast, is het tijd om als de sodemieter je wankele werkplek te verlaten. Dan begint een avontuur waarbij je constant struikelt over de Duitse soldaten die New York zijn binnengevallen. Turning Point is het type schietspel dat van scripting aan elkaar hangt. Dat begint al direct op de stalen balken van je werkplek. Zodra je een veilig heenkomen probeert te zoeken, vallen de eerste bommen op het bouwwerk, waarmee uiteraard precies de balk weggeslagen wordt waar je net je voet op wilde zetten. Al op je weg naar beneden ontmoet je de eerste Duitse soldaten. Als je de eerste hebt gewurgd, beschik je over een wapen en begint je verzet. Vanaf dan is het schieten op elke Nazi die in je blikveld komt. Turning Point probeert het daarbij realistisch te houden, wat wil zeggen dat je lekker kwetsbaar bent. Eén kogel overleef je nog wel en een tweede misschien ook, maar daarna gaat toch echt het licht uit. Gelukkig heeft het spel veel ingebouwde en ook goed geplaatste checkpoints, dus het zal nooit veel moeite kosten om de draad weer op te pakken. Ook verder heeft doodgeschoten worden geen nadelen; je verliest geen wapens of munitie.

Wapens en munitie
Die munitie is overigens spaarzaam aanwezig. Je pikt het meestal op van de Duitsers die je neerknalt, maar erg scheutig zijn die niet. Zeker bij de wat betere wapens, die waarbij je een vijand met één kogel neerhaalt, is de voorraad schaars en dat is natuurlijk maar beter ook. Je begint elk hoofdstuk doorgaans met wapens die je van het verzet meekrijgt. Dat zijn Amerikaanse wapens, met andere munitie dan de Duitse wapens. Je zult dus al snel zonder kogels komen te zitten. Het is dus zaak om zo snel mogelijk je Amerikaanse wapens in te ruilen voor die van je slachtoffers. Het betekent dat je doorgaans rondloopt met de Duitse MP50, een wapen dat ook echt in ontwikkeling was aan het einde van de Tweede Wereldoorlog.
Je kunt maximaal twee wapens bij je dragen en alleen munitie oppikken voor de wapens die je bij je hebt. Het schiettuig is verder vrij standaard en afgeleid van wapens die het Duitse leger gebruikte tijdens de Tweede Wereldoorlog. Je vijanden dragen wapens als het Mauser pistool, het Gewehr 47, shotgun-achtige wapens en een fijn mitrailleur met vizier. Af en toe heb je beschikking over zwaardere wapens, zoals de Panzerfaust. De actie van de wapens is erg goed: de terugslag is lekker en de afwijking na aanhoudend schieten met een mitrailleur ook, al is de afwijking alleen verticaal. De meeste wapens hebben een eenvoudige zoom, maar er zijn ook wapens te vinden die een serieuze zoom-optie hebben.

Met het schieten zit het dus wel goed. De besturing van het spel is echter minder. De hoofdpersoon in het spel is dus bouwvakker. Als deze Dan Carson, die er opvallend modern uitziet voor de jaren '50, kun je ladders beklimmen - en als je haast hebt ook glijden - en aan buizen en richels hangen in onvervalste Lara-stijl. De besturing laat het hier alleen nogal eens afweten. Rondlopen met Carson gaat sowieso wat houterig: hij blijft nogal eens haken achter de benen van een lijk of een onbeduidend stuk rommel. Gebruik maken van ladders, buizen, mitrailleurs en dergelijke gaat helemaal stroef en het openen van de enkele deur die open kan gaat in de meeste gevallen ronduit moeizaam. Je moet precies op de juiste plek staan, wil je er gebruik van kunnen maken. Een icoon geeft aan wanneer dat het geval is, maar de cirkel waarbinnen je gebruik kunt maken van dergelijke voorwerpen had best wat groter gemogen. De moeizame bediening van dergelijke voorwerpen haalt de vaart uit de actie, die door de uitvoerige scripting toch al niet al te snel is.

Vreemde held
Soms gaan er kortstondig andere leden van het verzet met Carson mee op avontuur. Dat is prettig, want je medestanders knappen behoorlijk veel vuil werk voor je op. Toch is het doorgaans geen pretje, want je medestanders staan regelmatig hinderlijk in de weg, of blokkeren die volledig. Ik trof herhaaldelijk een collega die een smalle doorgang versperde en van geen wijken wilde weten. Je kunt je medestanders niet doodschieten, dus ook op die manier kon ik geen uitweg forceren.
Over het algemeen doet de kunstmatige intelligentie het maar matig. Vijanden volgens steeds dezelfde patronen. Het is vrij makkelijk te voorspellen waar en wanneer ze uit hun dekking zullen komen. Dat is echter nog niet zo'n probleem. Het is voorspelbaar, maar niet hinderlijk. Medestrijders die op een blinde muur staan te schieten komen echter onrealistisch over en dat is wel vervelend, zeker als ze geacht worden je te verdedigen. Trouwens, dat een Duitser zichzelf in zijn enthousiasme en vaderlandsliefde opblaast met de handgranaat die hij naar mijn hoofd wilde gooien, wil er nog wel in. Maar de frequentie waarin het in Turning Point gebeurt, duidt eerder op massale levensmoeheid bij het Duitse leger. Het gebeurde herhaaldelijk dat een soldaat een granaat gooide en daarmee niet mij, maar zijn hele eenheid opblies en dat is toch minder geloofwaardig. In alles lijkt het er op dat de kunstmatige intelligentie van het spel goed werkt in open terrein, maar moeite heeft met kleine ruimtes. Vooral tijdens de missie in het Witte Huis, met zijn vele smalle gangen en kleine ruimtes, ging het flink mis met de AI. En dan gebeurt het ook nog dat vijanden of medestanders half door een muur of deur heenlopen.
Dat is jammer, want het uiterlijk van het spel is goed te noemen. Het haalt niet het onderste uit de kan van de gebruikte Unreal Engine 3.0, maar zeker de scènes in New York en Londen zien er prima uit. Het begin, met de baai van New York aan je voeten en de tientallen wolkenkrabbers om je heen, is zelfs prima. Binnenshuis is het echter wat minder; het Witte Huis en omgeving zijn niet erg indrukwekkend. Wat het spel echter vooral opbreekt, is dat het maar niet echt spannend wil worden, terwijl de omgeving waarin Turning Point zich afspeelt afwisseling genoeg lijkt te bieden: van het kapotgeschoten New York, met zijn in puin geschoten flats, huizen en metrostations, naar de loopgraven rond het Witte Huis tot de ondergrondse wereld van Londen, waar het Duitse rijk werkt aan een mysterieuze nieuwe bom - iets met atomen.

Ook in de missies is er enige afwisseling. Meestal dien je aan te vallen, maar soms opeens ook te verdedigen. Dat maakt het echter nog niet spannend. Het spel zit zo vol scripts die je handelingen sturen, dat er weinig verrassing meer overblijft. Het is doorgaans veel te duidelijk waar de vijand aan zal vallen, als je de juiste onzichtbare trigger gepasseerd bent. De scripting is op zich best goed gedaan, maar het haalt het avontuur een beetje uit het spel. Wat ook niet helpt, is dat het verhaal maar matig boeit en wat onlogisch in elkaar steekt. Dat je in verzet komt, is prima. Dat je door de National Guard opgepikt wordt omdat je wat Nazi's neergeschoten hebt ook, maar dat je na je eerste kills direct tot de grote held wordt uitgeroepen, is ongeloofwaardig. Zonder aanwijsbare militaire ervaring wordt je aan een parachute boven Londen gedropt met als missie om in je eentje de militaire basis onder de Tower Bridge binnen te sluipen en daar de atoombom onschadelijk te maken die voor New York is bedoeld. Dat is wat kort door de bocht.
Conclusie
Tot slot nog iets positiefs. De leukste optie van het spel is dat je naast wapens ook je handen kunt gebruiken. Je kunt tegenstanders die al te dichtbij komen neerbeuken of, nog leuker, in een wurggreep nemen en als menselijk schild gebruiken. Dat heeft op zich weinig nut, behalve op de hoogste moeilijkheidsgraad. Daar kan een beetje extra dekking geen kwaad.

Op papier is Turning Point: Fall of Liberty een geweldig spel. Het idee van de wending die de geschiedenis genomen heeft na de aanslag op Churchill is prima. Het onderzoek dat de makers hebben gedaan naar de wapens die de Nazi's in ontwikkeling hadden aan het einde van de oorlog ook. Een licentie op Unreal Engine 3.0 is tevens een goed uitgangspunt. Maar helaas leveren deze ingrediënten nog niet automatisch een goed spel op. Grafisch haalt Turning Point niet het onderste uit de kan en vooral de kunstmatige intelligentie laat het ernstig afweten. Verder hangt het spel van scripting aan elkaar, wat in dit geval wil zeggen dat er weinig verrassing overblijft. Echt spannend wil het maar zelden worden.
In andere media wordt Turning Point geheel afgemaakt. Het spel scoort op diverse plekken een 3 of zelfs lager, met een 4,5 als gemiddelde. Dat is in mijn ogen niet terecht. Er valt veel op Turning Point aan te merken, maar zo slecht is het nu ook weer niet. De wapens zijn prima en de levels zijn goed gemaakt. Het spel is lineair, dat wel, maar dat geldt voor zoveel spellen. Dat de AI steken laat vallen is ook niet bepaald uniek. Een recente game als Turok had vergelijkbare problemen, maar scoorde desondanks gemiddeld een zeven. Turning Point verdient geen hoge score, maar ook geen dikke onvoldoende.
Pluspunten
+ Alternatieve geschiedenis
+ Wapens die ook echt gepland waren
Minpunten
- Slechte kunstmatige intelligentie
- Mager verhaal
- Scripting maakt het spel saai
Cijfer: 5,5
Titel | Turning Point: Fall of Liberty |  |
Platform | Xbox 360, Playstation 3, pc |
Ontwikkelaar | Spark Unlimited |
Uitgever | Codemasters |
Releasedatum | 28 maart 2008 |