Google Pixel 4a Review

Geen no-brainer, wel charmant

Software

Eigenlijk is het best een beetje saai om de software van een Pixel-smartphone te omschrijven en dat is goed nieuws. Het is duidelijk en simpel; je krijgt de nieuwste Android-versies als eerste en ook beveiligingsupdates tot en met augustus 2023. De maanden dat de Pixel 4a uitgesteld is, krijg je er dus gewoon bij. Inmiddels is dat wel iets minder bijzonder nu Samsung ook drie jaar garandeert bij veel toestellen en bij Apple krijg je nog langer updates. Het is echter nog steeds ongewoon dat je met een telefoon die voor 340 euro te koop is, zo lang updategarantie hebt.

Verder krijg je stock Android en dat betekent: veel Google-apps, maar in elk geval niet van andere partijen. Aangezien de meesten met een Android-telefoon toch in het Google-universum bivakkeren, zullen weinigen dat erg vinden. We hebben de Pixel 4a kunnen testen met Android 11, in tegenstelling tot veel buitenlandse reviewers, want die versie is op het moment van schrijven nog niet lang uit. De beveiligingsupdate van 5 september staat al op de telefoon.

Android 11 draait erg lekker op de Pixel 4a. Het navigeren door Android is supersoepel, zoals we gewend zijn van Pixel-telefoons, zelfs al zit er een middenklasse-soc in deze telefoon. Waar je dat aan merkt, is dat apps minder snel starten. We hebben een OnePlus Nord, Poco F2 Pro en de Pixel 4a naast elkaar gelegd en daarbij starten de wat zwaardere apps wat trager op bij de Pixel-telefoon. Storend is het niet, behalve bij de echt grote apps misschien, mocht je die gebruiken. Bij de meeste apps is het millisecondenwerk. Dit kan echter over een paar jaar wel anders zijn, als Android en zijn apps zwaarder worden, maar dat is moeilijk te voorspellen.

In Android 11 zit een heel aantal nieuwe functies, waarvan we er een paar willen uitlichten. Als je de powerknop ingedrukt houdt, krijg je nu een scherm waarop je de apparaten in je smarthomenetwerk kunt bedienen, zoals een slimme thermostaat of verlichting. Ook kun je instellen dat Google Pay hier zichtbaar wordt, zodat je meteen contactloos kunt betalen.

Ook de notificatiebalk is aangepakt. De verticale ruimte op Android-telefoons is fors gegroeid. Schermen hebben niet langer een 16:9-verhouding, maar lopen ongeveer van 19:9 tot 21:9. Google wil die extra ruimte in de notificatiebalk gaan benutten.

Ten eerste krijgen media-apps een eigen plekje onder de toggles. Apps als Netflix, YouTube en Spotify kunnen hier worden weergegeven. Je kunt ze direct bedienen via de kaart onder de toggles. Daar is ook in te stellen waar de audio uit moet komen: uit de telefoon zelf, een aangesloten headset of luidsprekers thuis bijvoorbeeld.

Daaronder zit nog een nieuwe, aparte sectie: gesprekken. In die sectie verschijnen notificaties van chatapps en er zijn een paar extra dingen in te stellen. Ten eerste kunnen gebruikers notificaties van bepaalde mensen 'prioriteit' geven. Die verschijnen dan bij nieuwe meldingen altijd bovenaan. Die meldingen verschijnen optioneel ook in de 'niet storen'-modus op het scherm. Alle bekende chatapps kunnen werken met de nieuwe notificaties.

Gesprekken in chatapps hebben nog een extra functie: Bubbles. Dat zijn ballonnen met de avatar van een contactpersoon en die kunnen altijd in beeld blijven staan, boven op de app die je aan het gebruiken bent. Een klik op die ballon leidt gebruikers terug naar het chatgesprek in een aparte interface.

Zo zijn er nog meer kleine wijzigingen, die je overigens kunt terugvinden in onze preview van Android 11. Missen we dan geen enkele feature van de skins die andere fabrikanten over Android heen gooien? Toch wel. Zo kun je met de Pixel 4a geen scrollend screenshot maken, om maar wat te noemen. Eenvoud heeft soms zijn prijs. Al met al is de recente en schone software onder de streep echter een behoorlijk voordeel van de Pixel 4a wat ons betreft.

• Volgende pagina 7. Fotogalerij en specificaties