In een stiekem zijstraatje van hal 22 vinden we Artemy Lebedev, die naar eigen zeggen aanwezig is 'om te laten zien dat we nog bestaan.' Een spandoek van het Optimus Maximus-toetsenbord hangt achter hem; het enige tafeltje dat zijn stand rijk is bevat twee nukkige Mini Three-toetsenbordjes en een paar Mus2-muizen, maar van de 114-knops ramplank is nog altijd geen spoor. 'Pre-orders kunnen over twee of drie weken worden geplaatst, en we hopen om eind november of begin december te kunnen gaan leveren', luidt de jongste voorspelling, en hij bevestigt ons dat het toetsenbord vijftienhonderd dollar moet kosten. 'In een later stadium komen we met een toetsenbord met een kleiner aantal knoppen met oleds, waarbij de andere toetsen het met een vaste opdruk moeten doen. We hopen te zijner tijd een uitgeklede variant voor rond de vijfhonderd dollar te presenteren.'
Toetsen met een zwart-wit-schermpje zijn uit beeld verdwenen: 'Daar werd het alleen maar duurder van. De verwachte oplage is gewoon te klein om veel varianten te maken.' Technische problemen zijn er allang niet meer: 'We moeten alleen nog even wat software schrijven, voor de rest is het wachten op de fabrikant', vertelt Lebedev. Over de software voor de Mini Three hebben we nare verhalen gehoord, leggen we hem voor: die zou resources vreten en langzaam zijn. 'Onzin! The load isn't high. It never was!', bijt Lebedev van zich af: als je op alle knoppen tegelijk complete films wil afspelen zal je pc het natuurlijk wel druk krijgen, maar voor normaal gebruik is er niks aan de hand. Helaas is zijn internetaansluiting ter plekke een beetje brak, anders had hij wel even laten zien hoe soepel bijvoorbeeld de Gmail-plugin werkt.
We vragen of hij zich geen zorgen maakt dat de Optimus Maximus zo lang op zich laat wachten. Is hij niet bang dat andere fabrikanten er met het idee vandoor gaan? 'We don't worry', grijnst hij: 'We trekken al drie jaar alle mogelijke publiciteit en tot dusverre heeft niemand actie ondernomen. Ja, er zijn wat fabrikanten die lcd'tjes in een paar knoppen hebben gebouwd maar dat kan je toch moeilijk concurrentie noemen? Ons toetsenbord wordt veel mooier; de Optimus zal mogelijkheden ontsluiten waar de gemiddelde gebruiker niet eens weet van heeft. Wij trouwens ook niet: bij de Mini Three bleek het eindproduct ook heel andere toepassingen te hebben dan wat we vooraf verwachtten, maar dat is natuurlijk alleen maar leuk.' Dat vinden we nogal holistisch. Waarom bouw je iets waarvan je geen idee hebt wat het op de markt gaat doen? 'Ik heb er nooit van gedroomd om een keyboard salesman te worden', grinnikt Lebedev. 'Ik ben ook geen zakenman, ik ben een designer. Ik maak wat ik zelf leuk vind, en compromissen hoef ik niet te sluiten. Dat heeft vast nadelen, maar zeg nou zelf: Logitech heeft alle mogelijke ervaring en het budget om een soort Optimus te bouwen, maar ze durven niet te experimenteren.'
'De Optimus aan een fabrikant verkopen? Dat kan volgens mij niet eens: de technologie is vrij beschikbaar, en de naam heb ik gewoon uit een Latijns woordenboek geplukt en een beetje getweakt om te zorgen dat hij met Google terug te vinden is. Daar ga ik dus ook al geen copyright op krijgen. Verder draait onze business om inspiratie - we hebben geen iso-certificatie of iets dergelijks, dus ze willen ons vast niet hebben.' Die inspiratie is volgens Lebedev uniek in Rusland. 'Russia is good for nothing except building spaceships', klinkt het. We zijn het er snel over eens dat wodka een uitzondering op die regel vormt, maar het punt blijft: 'Innovatief denken is de Russen vreemd'. En dan, met een knipoog: de laatste revolutie die in Rusland plaatsvond was ook al geen succes.'
We zijn dan ook benieuwd naar nieuwe producten. Komt er een 'gebroken' versie van het toetsenbord? Lebedev meldt dat hij twee Microsoft Natural-toetsenborden heeft, dan kan er eens een stuk gaan. 'Maar een Natural mikt op een andere niche dan de Optimus. Kijk maar om je heen: gebroken toetsenborden worden op deze beurs nauwelijks of niet aangeboden. Bovendien liggen de productiekosten veel hoger dan bij een normaal Optimus-toetsenbord: met minder dan vijftig verschillend gevormde toetsen kom je er niet, en we zouden ook speciaal gevormde pcb's nodig hebben. Ik zeg niet dat het er niet van komt, want ik zou er zelf ook wel een willen hebben, maar er zijn wel een paar honderd zaken die een hogere prioriteit hebben. Wij concentreren ons liever op vernieuwend werk, daar zijn we goed in. Wat vind je van mijn klok?' Hij laat een foldertje zien van een klok die voor elk tijdstip een aparte tekst of een unieke afbeelding kan tonen. 'Kan je kwart over drie door te laat! vervangen.' Ondertussen doet zijn internetverbinding het ook weer, maar de Mini Three weigert het binnengekomen mailtje te openen. Werk aan de winkel, maar 'gelukkig' er zijn nog minstens acht maanden om de software te perfectioneren. Wordt dus vast en zeker vervolgd.
