Intel heeft al eerder geprobeerd om de Pentium III van een grotere geheugenbandbreedte te voorzien. Dat werd gedaan met de eigen i820 chipset, die ondersteuning bood voor Rambus RDRAM. De chipset bleek een compleet fiasco; de prestaties in combinatie met RDRAM lagen nauwelijks boven of zelfs onder die van de vertrouwde 440BX chipset.
Ruim een jaar geleden doken er weer geruchten op dat de mysterieuze 'Almador'-chipset, die op sommige roadmaps verscheen, een DDR chipset voor de Tualatin zou zijn, waarvan toen nog gedacht werd dat die redelijk snel zou verschijnen. De Almador (i830) chipset werd echter in de doofpot gestopt. Intel zal in de toekomst wel de voor ons al bijna bekende i845 'Brookdale' chipset, met DDR ondersteuning voor de Pentium 4, op de markt brengen.
VIA dacht een gat in de markt te zien, en sprong daar dan ook snel op in. Geruchten over de opvolger van VIA's Apollo Pro133(A), de Pro266, waren anderhalf jaar geleden overal op het net te vinden. In september vorig jaar werden al onze speculaties beloond met de officiële aankondiging van de Apollo Pro266 chipset. Het bleek dat de vernieuwde Pentium III northbridge ook nog overweg kon met normaal SDRAM.
Een andere opvallende nieuwe feature van de Pro266 is VIA's V-Link bus, die ervoor zorgt dat de bandbreedte tussen de north- en southbridge verdubbeld wordt tot 266MB/s. Verder biedt deze chipset net als zijn voorganger ook ondersteuning voor 2 Pentium III processors, maar daar zullen we in dit artikel niet verder op ingaan.
De Apollo Pro266 bestaat naast de VT8633 northbridge uit de VT8233 southbridge. Deze biedt net als zijn voorganger, de gewraakte 686B southbridge, support voor ATA100, 6 USB poorten en nog wat mogelijkheden die alleen interessant zijn voor mensen die hun ACR-slot willen gebruiken (ik ben er nog geen één tegenkomen). Onderstaand schema laat duidelijk zien welke chip waarvoor verantwoordelijk is.
 |